虚実の方舟：Re

白龍討伐

　──ホワイトハウス　大統領執務室

　深夜、東海岸。

　歴史ある机を挟み、合衆国の命運を握る男たちが集っていた。

　話題はひとつ──

　クロードを消し飛ばした白き機械生命体の討伐について。

「つまり、あの怪物は空軍の飽和攻撃で倒せると……そう考えているのだね、国防長官？」

　テーブル越し、大統領が重く問いかける。

「はい。現時点の戦果報告では、ストライカーMGSによる105mm砲の攻撃がシールドに明確な亀裂を生じさせています。火力次第では突破可能です」

　国防長官は、机の上に並ぶ複数の衛星写真とレーダーデータを指差した。映っていたのは、テキサス北部に静止し、地表をえぐりながら蠢く白い龍の姿。

　出現から4時間。

　ビナーは現地に留まり、周囲数キロの地形を破壊し続けていた。

　既にテキサス州兵・第142歩兵連隊第2大隊は全滅。第940航空団の無人機も、すべて熱線によって撃墜されている。

「……このまま放置すれば、オースティンか、最悪ヒューストンに向かうかもしれない」

　国家安全保障問題担当大統領補佐官が、鼻筋を指で抑えながら言う。

「移動を始めれば、損害は都市規模では済まない。──合衆国史上、最悪の災害になる」

　大統領はしばし沈黙したまま、指先で机を叩いた。

　やがて、冷たい声で問いかける。

「……ヤツは、どこから来た？」

　その言葉に応じたのは、国防長官の隣に座る、白衣の男だった。

「我々の技術、兵器体系には一致するものがありません。おそらく、この世界の存在ではないと断定できます」

　そう言って、彼はプロジェクターを操作した。

　壁に映し出されたのは、エリア51の磁場観測データだった。

「こちらをご覧ください。ビナー出現と同時刻、ネバダ州ホーミー空港近郊で観測された磁場の乱れです」

　映し出されたグラフは、まるで爆発のように波形が跳ね上がっていた。

「これは……磁場が崩壊しているのか？」

「一時的な異常拡張です。発生と同時に正常値へ戻りましたが……それでもベースラインからは逸脱しています」

「つまり──あれはゲートから来た異物だということだな？」

　国防長官が静かに呟く。

　大統領が椅子に背を預け、口角をゆっくりと吊り上げた。

「“向こう側”の存在か。なるほど……良いじゃないか」

「大統領、如何なさいますか？」

「もちろん──破壊が最優先だ。完膚なきまでに叩き潰せ」

　そして、机上のインカムを取り上げ、次の命を下す。

「国防長官。第2海兵師団をノースカロライナから移動させろ。ホワイトドラゴンが片付いたら、すぐに現地に進駐させる」

「第2海兵師団を……了解。即時展開を手配します」

「もはや日本に遠慮する必要はない。ゲート(GATE)は我々の領土内に開いた。ならば──正当な権利の行使だ」

　米大統領は悪びれる様子もなくそう言い切った。

「それと、日本経由で連邦生徒会に照会を。あのホワイトドラゴンがどういう存在で、何者が作り出したのか、可能な限りの情報を引き出せ」

　その命令をもって、アメリカ政府は龍の討伐を決断した。

◆

　──ネリス空軍基地　CHUMLF本部（未確認機械生命体対策司令部）

「作戦の概要は単純だ──圧倒的火力で捻じ伏せ、破壊する」

　会議室の中央、総司令官が言い放つ。

　集まったのは陸・海・空・海兵隊の作戦幕僚と将校たち。

　目の前のスクリーンには、各戦力の配備状況と火力投射計画が映し出されていた。

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●アメリカ合衆国陸軍(USAA)

　○テキサス州兵

　　・第３６歩兵師団

　　　→第５６歩兵旅団戦闘チーム

　　　→第７２歩兵旅団戦闘チーム

　　　→第３６師団砲兵隊

　　　→第３６戦闘航空旅団

●アメリカ合衆国空軍(USAF)

　○第１０空軍

　　・第３０１戦闘航空団

　　・第４１９戦闘航空団

　　・第４４２戦闘航空団

　　・第４８２戦闘航空団

　　・第９１７航空団

　○地球規模攻撃軍団(AFGSC)

　　・第２爆撃航空団

　　・第７爆撃航空団

　　・第５０９爆撃航空団

　　・第９１ミサイル航空団

●アメリカ合衆国海軍(USAN)

　○第２艦隊

　　・第２０任務部隊

　　・第２１任務部隊

　　・第２８任務部隊

●アメリカ合衆国海兵隊(USMC)

　○第２海兵遠征軍

　　・第２海兵航空団

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　以上が、今回の作戦に投入される米軍の戦力であった。

「作戦はこうだ」

　総司令官が力強く拳を握り、机に振り下ろす。

「まずは海軍の駆逐艦部隊が、まずトマホークを投射。次いで空軍爆撃機群がB-52からJSOWを発射。この時点でヤツは迎撃を始めるはずだ。そこに戦闘航空団が突入し、空対地ミサイルによる飽和攻撃を実施。仕上げに、州兵砲兵隊のMLRSと榴弾砲部隊が陽動を継続しつつ、第2波の巡航ミサイルで畳みかける──これが『神殺し作戦(Operation Godslayer)』だ」

　司令部の空気が一気に緊迫する。

　そのとき、通信室からの内線が鳴った。

　受話器を取った総司令官の顔がわずかに変わる。

「……なるほど。了解した」

　将校たちの視線が集まる中、司令官は低く告げた。

「たった今、ペンタゴン経由で情報が入った。あの存在はビナーと呼ばれ…異世界では神に等しい兵器だそうだ」

　たった一言で、場に沈黙が落ちる。

　しかし──司令官は、口元に笑みを浮かべた。

「神か……なら、俺たちは神殺しになる。合衆国に不可能はない。見せてやれ、“我々の神話”を！！」

　12月7日。

　米軍が『神殺し作戦』を発動したその日──世界は、新たなフェーズへと突入した。