（書籍発売中！）逃げる魔法使い 〜寿命を削って魔法を使っていただけなのに、なんだか周囲の様子が変です〜

第２期 ４話「永遠の隣を歩く」

　――あれを「木」と呼ぶのは、いささか無理があると思う。

　目の前にそびえる世界樹は、山脈よりも高く、枝葉は雲を突き抜け、空のどこまで続いているのか見当もつかない。見上げても見上げても、その先が霞んでしまい、まるで空の天井に突き刺さっているみたいだ。

　根元には街が広がっていた。

　幹から張り出した巨大な根は城壁のようにそびえ、家々はその間に組み込まれるように並んでいる。屋根よりも大きな根の下を人々が行き来していて、その光景は不思議と安心感に満ちていた。まるで世界樹に守られて暮らしているかのように。

「おおっ！　すげぇ！」

　勇者が真っ先に声を上げる。首が痛くなるまで空を仰ぎながら、子どものように目を輝かせている。

「伝承でしか知らなかったけれど……これほどとはね」

　王女様は胸に手を当て、足を止めて見入っていた。

　剣士は無言のまま。けれど、その瞳に浮かんでいたのは、鋭さではなく、静かな畏れ。

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【逃げる魔法使い２期】第４話「永遠の隣を歩く」実況＆感想スレ

１：風の名無しさん

　今日は世界樹に行くらしい

　寿命が可視化されるとか魂が巡るとか、意味わからんこと言ってる

５：風の名無しさん

　世界樹ねえ

　ゲームのフィールドしか思い浮かばん

１２：風の名無しさん

　え？　あれが世界樹？

　でかすぎワロタ

１７：風の名無しさん

　屋久杉くらいかと思ったら雲突き抜けてますやん……

２１：風の名無しさん

　ふもとに街があるのね

　木がでかすぎて街がミニチュアに見える

２８：風の名無しさん

　「ようこそ世界樹の町へ！　……寿命を見たい？　広場にどうぞ」

　あっさりだなｗｗｗ

３３：風の名無しさん

　王女様、魔法使いちゃんのことすげー顔で見てるんだが

３７：風の名無しさん

　「安心してください！　私、実は残り寿命がすごく長いんです！　いい加減ここでそれを証明しようと思って」

　笑顔の魔法使いちゃん、逆に怖い

４２：風の名無しさん

　いやこれ、長命種ニキの言ってた「寿命ある」ってアピなんじゃない？

４５：風の名無しさん

　あ、案内人みたいなの出てきた

　「世界樹は、世界に現存する遺物の中で最古のもので……およそ４５００年前にできたと言われています」

４７：風の名無しさん

　化石かな？

５０：風の名無しさん

　現実だと縄文時代くらいらしい

　古すぎて草

５２：風の名無しさん

　「こちらがこの街の名所でもある、寿命を見る宝珠です！　覗けば寿命に応じて光りますよ！　よかったらどうぞ！」

５８：風の名無しさん

　そんなもん入ってすぐの広場に置くなよ

　怖すぎるわ

６３：風の名無しさん

　人通りあるのに誰も近寄らなくて草

　名所とは

６７：風の名無しさん

　寄らんの当たり前やろ

７１：風の名無しさん

　魔法使いちゃんが迷わず行ったー！

　広場ざわめき始めたぞ

７５：風の名無しさん

　これで分かるな

　長命種ニキの説が本当かどうか

７８：風の名無しさん

　「見ててくださーい！」って台詞がフラグにしか聞こえん

８０：風の名無しさん

　宝珠をのぞく魔法使いちゃん

　⇒「バキッ！」って粉々に砕け散る宝珠

　⇒広がる静寂

８４：風の名無しさん

　あっ（察し）

８８：風の名無しさん

　少なすぎるとこうなるんだ……

９３：風の名無しさん

　さ、さすがにそれはなくない？

９５：風の名無しさん

　だって明らかに不吉だし……

９９：風の名無しさん

　覗いた後から、王女様の顔が映されないのがまた不穏

１０３：風の名無しさん

　やべぇよ……やべぇよ……

１０８：風の名無しさん

　えっ⁉

　こんな状態からでも入れる保険ってあるんですか⁉

１１１：風の名無しさん

　「い、いきなり壊れちゃいましたね」

　いやタイミング的に君が壊したんよ

１１７：風の名無しさん

　パソコン初心者がよく言うやつで草

１２２：風の名無しさん

　……長命種ニキ？

　説明してくれる？

１２７：長命種ニキ

　あ、あれ？　そ、そんなはず……

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「いいか、お前の寿命の問題は、何とかしてみせる。お前の問題は俺の問題だからな」

「俺？　『俺ら』の間違いじゃないかしら？」

　勇者と王女が睨み合っていると、その間で、魔法使いの少女は困ったように笑った。

「私の問題なのかなぁ……」

　市場は樹の根を削って作られた石畳に、露店がぎっしりと並んでいた。乾いた果実や鮮やかな染布の匂いが風に流れ、香ばしい穀物の香りが漂う。

　人々のざわめきのなかで、魔法使いの少女はひときわ楽しそうだった。

　杖も持たず、ただ両手を後ろで組んで、にこにこと笑いながらあちらこちらを覗き込む。

　広場では、白髭の長老が囲まれていた。

　彼の語るのは――死してもなお、再びこの世に姿を現す術。

「肉体は朽ちても、心を澄ませ続けた者は影となって留まる。その影は人を導き、戦場を駆けるとも言われる」

　魔法使いの少女は「ふむ」と顎に指を当て、小さく頷いた。

　小声で呟くその調子は、珍しい玩具を見つけた子どものようだった。

　そして、次に彼女が足を止めたのは、錬金術師が語る奇怪な話。

「魂を器に宿すこともできる。ただし器は選ばねばならん。生涯を懸けて磨き抜いたもの。だが、前提として、果てしないこの世への執着が必要となる」

「うーん……ちょっと難しそうかな……？」

　魔法使いの少女は困ったように笑い、手に取った小さな装飾品を軽く振ってみせた。

　仲間たちは、その横顔をじっと見守っていた。

　勇者は眉を寄せ、言葉を飲み込む。

　剣士は目を伏せ、拳を握りしめた。

　王女は無理に微笑を作ろうとして、唇を震わせた。

　――彼らには、見えてしまうのだ。

　楽しげに市を巡るその少女が、実は己の残りわずかな時を測っているのではないかと。

　死の後も在り続ける手段を、笑顔のまま探しているのではないかと。

　胸の奥を冷たい手で締めつけられるような思いに、三人は互いに目を合わせることもできなかった。

　けれど、当の魔法使いの少女は市場の喧騒に紛れて、ただ軽やかに歩き続ける。

　楽しげな笑みの裏に、どんな本心を隠しているのかは、誰にもわからなかった。

　市場を抜け、石段をのぼった先に、古びた学堂があった。円天井の広間に、色あせた壁画と古文書が並ぶ。

　その中央に腰掛けたのは、背筋をぴんと伸ばした学者風の老人。鋭い鷹の目で周囲を見回し、聞き手たちに威圧感を与えていた。

「――生まれ変わりとは、魂が輪を描くように巡ることです」

　老人は高らかに言う。

「人は死ねば魂を手放し、その魂は次の器へと流れ込む。こうして世界は絶えず循環を保っておるのです」

　魔法使いの少女は最前列にちょこんと腰を下ろし、目をきらきらさせていた。まるで楽しい見世物でも眺めているかのように、にこにこと微笑んでいる。

「でも」

　小さな声が広間に響いた。

　魔法使いの少女が、まるで当たり前の疑問を口にするように首を傾げる。

「みんながみんな誰かの生まれ変わりなら……今、世界の人の数って確か増えてますよね？　魂が足りなくなってしまわないんですか？」

　広間が一瞬、しんと静まった。

　老人は鼻を鳴らし、ゆったりと顎鬚を撫でた。

「おお、鋭い子だ。そう、その矛盾に気づく者は少ない」

　得意げに立ち上がると、老人は、胸を反らして続けた。

「魂はこの世界だけに閉じておらん。空の向こうにあるという他の世界から流れ込み、また他の世界へと溢れ出す。魂の輪は、ひとつの世界を越えて幾重にも重なっておるのだ。」

「へえ……」

　魔法使いの少女は楽しげに頷き、まるで新しいお菓子の味を知った子どものように目を輝かせた。

「じゃあ、どこか別の世界にいた人が、こっちに生まれてくることもあるんですね」

　老人は満足げに微笑んだ。

「その通りだ。ゆえに生まれ変わりとは、世界を渡る旅でもある。生まれ変わってなお自分を保っている者は珍しいがな。何百年に1度と言われておる」

「そういえば、これまで何人か見たことあるかもです」

「……えっ……？」

「そういえば、お前の言ってた寿命が見える仕組みって、広場のアレのことだったの？」

「違うよ！　えーっと、こっちにあるはず……」

　魔法使いの少女は先頭に立ち、道をゆっくりと歩いていく。段々と家や店が少なくなり、木の代わりに道の両側に曲がりくねった樹の根が生えている。

「――ここ！」

　少女が案内した広場は、何もなかった。

　白い石畳が果てまで敷き詰められ、音を吸い込むように静まり返っている。

　その奥、中央にそびえる世界樹は、幹だけで城壁ほどの高さ。

　枝は頭上のはるか彼方、空の彼方へと伸び、その影すら地上には届かない。

「奥の世界樹まで歩いていく間に、その人の寿命の数だけ、葉っぱが落ちてくるって言われてるの」

　魔法使いの少女は、一歩ずつその根元へ向かっていく。

　足音は石に吸い込まれ、代わりに衣の裾がさらりと擦れる音だけが響く。

　仲間たちは少し離れた場所から、息を呑んで見守っていた。

「１年で、１枚。数えててね。前は失敗しちゃったから」

　ふいに、視界の上のほうから、何かが舞い降りてくる。

　一枚、また一枚。

　金色に透けた葉が、ひらりひらり、と。ゆったりと空を泳ぎながら落ちてきた。

　その速度は驚くほど遅く、葉脈の一筋一筋まで目で追える。落ちる間に、光を受けて表と裏が何度もきらりと反射する。

　３枚目が地面に触れたとき、魔法使いの少女の足はまだ、幹までの道の半分にも届いていなかった。

　仲間の胸に、不安が広がる。

「……少なすぎる」

　互いに視線を交わし、唇を噛む。

　しかし次の瞬間、４枚目が降り、そのあとすぐに５枚目、６枚目と続く。ひらひらと舞うたびに空気が揺れ、魔法使いの少女の頬や髪に触れては離れていく。

　さらに歩を進めるごとに、落ちる葉は瞬く間に数を増していく。一面の石畳に金色の葉が積もり始め、そこから若芽が顔を出す。芽はたちまち幹を伸ばし、枝を広げ、影を作る。広場は、みるみるうちに深い森へと姿を変えていった。

　それでも葉は落ち続ける。新しく生えた森からも降り注ぐ、金色の無数の葉の渦。石畳は既に金色で覆い隠され、何重にも重なった葉が軽い音を立てている。

　見上げれば、金色の粒がゆっくりと降り注ぎ、空の青を隠していく。雪のようであり、滝のようでもあり、しかしその動きは限りなく穏やかで、永遠を思わせた。

　仲間たちは言葉を失う。

　ただ、葉の降る音なき音に包まれ、立ち尽くすしかなかった。

　魔法使いの少女の歩みだけが、その中心で静かに続いていた。

「……ねえ、何枚だった？」

「お前さ、何歳？」

「あれって残り寿命だから今の私が何歳とか関係ないよね？」

「おう。で、何歳？」

「さすがに世界樹より若い……よ？」

「おい嘘をつくな」

「私が前に『どっちかと言えば年上が好きかな～』って言ったの根に持ってるの？」

「いきなり俺の心の柔らかい部分を攻撃してくるのやめてくれる？」

　しかし、勇者はそこで安堵のため息をついた。少なくとも、彼女が数年で死ぬということがない、それが分かったのだ。むしろ、寿命が多いということは喜ばしいことではないか。それこそ、多ければ多いほどいい。

　だから、本気で分からなかった。勇者は、黙ったまま立ちつくしている仲間の方を、何気なく振り返った。

「――え？　なんでそんな暗い顔してんの？」

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２０４：風の名無しさん

　長命種ニキを１度も疑わなかった者だけが石を投げなさい

２１０：風の名無しさん

　いや私は最初から信じてましたよ！

２２２：風の名無しさん

　だってなんか自信なさげだったし……

２３８：風の名無しさん

　ともかくこれでハッピーエンドだよね！

　もう寿命とか気にする必要０なんだから！

２４９：風の名無しさん

　いやーよかったよかった

２６０：風の名無しさん

　魔法使いちゃん年上好きらしいぞ

　お兄ちゃんとか呼んでくれるのかな？

２７１：風の名無しさん

　どけ!!!　俺はお兄様だぞ!!!

２７２：風の名無しさん

　どけ!!!　俺はお兄ちゃんだぞ!!!

２７５：風の名無しさん

　>>２７１

　>>２７２

　２人はどういう……？

２８０：風の名無しさん

　長命種ニキはなんで喜んでないの？

　もっと喜びなよ当たってたんだから

２９１：長命種ニキ

　だってこの後って

　いえ何でもないです

３００：風の名無しさん

　いいから言ってみなよ

　いえ教えろください

３０６：風の名無しさん

　……そういえば

３０９：長命種ニキ

　１０００年後も生きてるのって魔法使いちゃんだけですよね？

　仲間はみんな死んでますよね？　ラストシーン的に

３１７：風の名無しさん

　え？

３２６：風の名無しさん

　まあそりゃ……うん

３４１：長命種ニキ

　じゃあまた１人になっちゃうなって

３５０：風の名無しさん

　あんなに「ずっと一緒にいる」とか言っといて？

３６６：風の名無しさん

　勇者と魔法使いちゃんが結婚すれば良くない？

　それで子供と一緒に暮らせば……？

　ほら魔法使いちゃんの子ならたぶん長生きでしょ？

３７４：風の名無しさん

　抱けえっ!!

　抱けーっ!!

３８３：風の名無しさん

　え、いや、どうすんの？