みにくい魔剣の子

Shatter, Nightfall, Signal.⬛︎

　風の音が、遠く聞こえた。

　耳元で鳴っているはずなのに、どこか水底の向こうから届いている。

　岩が砕ける音。肉が軋む音。霊子が焦げる匂い。どれも確かに身体のそばで起きているのに、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎の意識には、薄い膜を挟んで触れてくるだけだった。

　右腕が動いている。

　それは、腕というより、重い扉のようだった。

　開き、閉じ、叩きつけられる。たびに世界が震え、何かが割れ、白い視界の端で光が跳ねた。自分が振るっているのか、何かに振るわれているのか、もう区別がつかない。

　光がいた。

　薄い緑の光。

　祈りに似た色。

　その向こうに、誰かが立っている。

　細い。

　壊れそうなほど細く、けれど倒れない。

　光は何度もこちらへ近づき、何度も弾かれ、裂かれ、血の色を混ぜながら、それでも消えない。

　――何をしているのだろう。

　疑問は浮かんだ。

　けれど、形になる前に砕けた。

　神魔調伏。

　悪鬼覆滅。

　喉が勝手に震える。

　言葉が流れる。

　それは声ではなく、体内のどこかで鳴る歯車の音に近かった。意味は遠い。祈りでもない。命令でもない。ただ、そこに在るものを滅ぼすための呼吸だった。

　右腕がまた持ち上がる。

　光が近づいた。

　槍のようなものが胸を掠める。痛みが走ったはずだった。けれど、その痛みはすぐ奥へ沈み、別の熱に塗り潰された。痛くない。痛くないようにしている。誰かが、ずっとそう願っている。

　痛ければ、止まってしまうから。

　止まれば、帰れないから。

　帰る。

　その言葉だけが、なぜか残っていた。

　光の方へ。

　暖かい方へ。

　手を伸ばせば、きっと誰かが掴んでくれる。そう思った。そう思いたかった。だから右腕は振るわれた。

抱きしめるためではなかったのかもしれない。触れるためではなかったのかもしれない。けれど、⬛︎ン⬛︎⬛︎の内側では、それはまだ、手を伸ばす動作の名残だった。

　骨の砕ける音がした。

　何かが吹き飛んだ。

　光が岩へ叩きつけられる。

　薄桃色が揺れた気がした。見覚えのある色だった。雨の日、窓のそば、古い祈り、からかうような声。いくつもの記憶が水面に浮かび、触れる前に濁った。

　――ト、ロ。

　名の途中で、黒いものが流れ込む。

　終而不終。

　滅而不滅。

　非得解脱。

　不成正覚。

　違う声が身体の奥を満たした。

　自分のものではない。けれど、もう他人のものとも言えない。皮膚の下で、骨の内側で、右腕の歯列の奥で、その声は根を張っていた。

　右腕が、また動く。

　光は、もう地面に近かった。

　砕けた岩の下。血の匂い。浅い呼吸。槍が離れている。

　その姿を見ても、まだ理解は遅れていた。倒れている。壊れている。動けない。けれど、それが何を意味するのか、意識は結べない。

　ただ、近いと思った。

　ようやく近づけた。

　ようやく届く。

　白い巨腕が、ゆっくりと持ち上がる。

　視界の中で、光が揺れた。

　その人が顔を上げる。霞んだ瞳がこちらを見る。恐れではなかった。諦めでもなかった。もっと柔らかく、もっと傷ついたものが、血に濡れたままそこにあった。

　リ⬛︎⬛︎ンは、その目を知っていた。

　どこかで。

　ずっと前から。

　痛い時に笑って、苦しい時に間延びした声で誤魔化して、誰かの醜さを抱えようとする人の目だった。

　右腕が落ちていく。

　止まらない。

　止め方が分からない。

　自分の身体のはずなのに、腕までの距離がひどく遠い。叫ぼうとしても、喉は経文を吐くためだけに震えている。左腕はどこにあるのか。心臓はまだ鳴っているのか。自分はまだ、自分なのか。

　分からない。

　分からないまま、白い影が彼女を覆った。

　その時だった。

「……ごめんね、リンデンちゃん」

　音が届いた。

　風でもない。

　祈りでもない。

　経文でも、肉の脈動でもない。

　名前だった。

　リンデンの名前を呼ぶ声だった。

　白い腕が、岩壁を砕いた。

　粉砕音が、遅れて意識の底へ落ちてくる。

　剛腕が起こした風が、血と泥に汚れた薄桃の髪を揺らしていた。岩壁へ叩き込まれた右腕は、トロイのすぐ傍で止まっている。

　触れていない。

　潰していない。

　その事実だけが、リンデンの中で細い杭のように立った。

　白い腕の内側で、肉が軋む。

　歯列が鳴る。

　止められたことを拒むように、異形の右腕が再び持ち上がろうとした。

「――あな、たは」

　ようやく絞り出せた音が、喉を震わせた。

　声になっているのかも分からない。

　自分の喉は、まだ別の経文を吐こうとしている。神魔調伏。悪鬼覆滅。終わらせろ。滅ぼせ。目の前にあるものを砕け。そんな声が、肉の内側から幾重にも這い上がってくる。

　けれど、その底に残っていたものがある。

　左腕。

　まだ、無事だった。

　左胸から伸びるその腕だけが、かろうじてリンデンのものだった。焦げ、震え、感覚は薄く、指先は自分の意志から半拍遅れて動く。それでもまだ、命じれば応えた。

　掌の中に、刃が生まれる。

　量子展開。

　無骨な片刃の剣。光が結ばれ、金属の輪郭を取り、白い肉の影の中で細く鳴った。

　右腕が動く。

　トロイの頭上へ、もう一度落ちようとする。

　その軌道に、リンデンは刃を突き立てた。

　白い肉が裂けた。

　自分の右腕に、自分の左手で剣を刺す。奇妙な感覚だった。痛みは遠い。けれど、確かに何かが拒んだ。右腕の歯列が一斉に噛み合い、肉の奥から黒い熱が噴き上がる。

「あなた、だけは――」

　右腕が刃を引き剥がそうとする。

　筋肉が膨張し、刺さった剣を押し戻す。白い肉の奥で、核に似た硬い脈動が跳ねた。剣先がわずかに浮く。軌道が戻る。

　リンデンはもう一度、刺した。

　今度は肘の内側へ。

　裂けた肉から翡翠と紅蓮が混じった光が吹き出す。右腕が痙攣し、トロイの上へ落ちるはずだった影が、横へぶれた。岩が砕ける。粉塵が舞う。トロイの髪が風で揺れる。

　まだ足りない。

　右腕は止まらない。

　剣を刺した場所から、白い肉が盛り上がる。刃を包み、飲み込み、折ろうとする。自分の中にある何かが、自分の抵抗を食い潰していく。

　左手の指が軋んだ。

　剣の柄を握る感覚が、少しずつ薄れていく。

　それでも、離さない。

「ぜっ、たいに」

　声が擦れた。

　血なのか、霊子なのか分からないものが喉に絡む。

　右腕が振り上がる。

　リンデンは身体ごと引きずられた。異形の胸から残された左肩が、肉の根元ごと千切れそうに軋む。視界が跳ねる。トロイが遠ざかる。すぐそこにいるはずなのに、どこまでも遠い。

　遠くしてはいけない。

　彼女を、そこへ置いていってはいけない。

　もう一度、刃を作る。

　最初の剣は白い肉に呑まれかけていた。だから、掌の中で二本目の輪郭を結ぶ。量子展開が乱れる。光が欠け、刃は不完全だった。それでも構わない。

　刺す。

　右腕の手首へ。

　刺す。

　肩の付け根へ。

　刺す。

　歯列の奥へ。

　そのたびに白い巨腕の軌道が乱れた。

　岩壁が砕け、断崖が削れ、トロイのすぐ脇に破片が降る。けれど、まだ彼女には届いていない。潰していない。それだけを、リンデンは杭のように意識の中心へ打ち込み続けた。

　右腕が吼える。

　声ではなかった。

　肉が鳴り、骨が鳴り、異形の内部で何かが怒りに似た圧を発した。リンデンの喉が勝手に震える。

　神魔調伏。

　悪鬼覆滅。

　――違う。

　リンデンは歯を食いしばる。

　人の歯が残っているのかも分からない。けれど、そうしたつもりだった。

　――違う。

　――悪鬼は、そこではない。

　右腕が、今度こそ左腕を引き剥がしにかかった。

　白い指が胸の中へ潜り込み、残されたリンデンの左肩を掴む。肉が裂ける。神経に似たものが燃える。視界が白く弾けた。左腕が根元から外されそうになる。剣を握る指が開きかける。

　トロイの声が、まだ残っていた。

『ごめんね』

　その一言が、何度も繰り返される。

　謝らせてしまった。自分が。ここまで来させた。こんな姿を見せた。彼女に目を閉じさせた。

　それだけは、嫌だった。

「殺させ、ない」

　刃を逆手に持ち替える。

　右腕ではない。外側の肉でもない。

　もっと奥。

　六歳の時から、背骨の奥に据えられている冷たい異物。

　自分を止めるための装置。

　自分がまた何かを壊す前に、神経を焼き切り、肉体を沈黙させるための杭。

　人工脊柱ユニット。

　リンデンは、胸元へ刃を向けた。

　白い肉がそれを拒む。

　左胸から伸びる腕が、胸骨の奥へ刃を押し込む。肉が裂ける。焼けた匂いが立つ。異形の右腕が暴れ、背中から骨めいたものが突き出し、世界が揺れる。

　トロイは動かない。

　薄桃の髪が風に揺れている。

　まだ間に合う。

　ここで終われば、まだ。

　剣先が、硬いものに触れた。

　冷たい感触。自分の身体の中で、ずっと自分を監視していたもの。

　リンデンは、残った力で刃を押し込んだ。

　音が消えた。

　焼ける匂いも、肉の軋みも、骨が砕ける感触も、すべて遠のいていく。

　人工脊柱ユニットへ刃を届かせた瞬間、背中の奥で何かが開いた。爆ぜるための熱ではなかった。命を奪う痛みでもなかった。ただ、身体の中心に据えられていたものが、ひとつずつ順番に切り離されていく感覚だけが残った。

　視界はなかった。

　暗闇ですらない。

　暗いと感じるための目がない。寒いと知るための皮膚もない。息を吸おうとして、肺という器官がもう存在しないことに気づく。手を伸ばそうとして、腕という輪郭がほどけていることに気づく。

　それでも、リンデンはそこにいた。

　何も無い場所だった。

　場所、と呼ぶにはあまりに輪郭がなく、死、と呼ぶにはあまりに静かすぎた。

　沈んでいるのか。落ちているのか。それとも最初から、どこにもいないのか。その区別さえ、すでに遠い。

　何も無いはずの底で、声がした。

《お疲れさまでした》

　鈴のような声だった。

　澄んでいる。

　けれど、澄みきってはいない。音の奥に、甘い蜜が細く糸を引くような柔らかさがあった。耳などないはずなのに、その声だけは、リンデンの内側へまっすぐ落ちてくる。

《よく、ご自分を止められましたね》

　言葉は優しかった。

　だからこそ、すぐには答えられなかった。

　労われる理由が分からない。止めたのではない。壊しただけだった。トロイを殺しかけ、家族を傷つけ、最後に自分を焼いた。そこに残るものがあるとすれば、功績ではなく、失敗の燃え殼だけのはずだった。

　それでも声は、責めない。

《まだ、聞こえますか》

　リンデンは返事をしようとした。

　喉はない。

　舌もない。

　声帯も、肺も、息もない。

　けれど、言葉だけがかすかに形を取った。

「……聞こえ、ます」

　それが自分の声かどうかさえ、定かではなかった。

　ただ、返事だけは届いた。

《よかった》

　少女の声は、微かに笑ったようだった。

　リンデンは、何も無い場所で意識を凝らす。

　見えない。触れられない。けれど、そこに“誰か”がいることだけは分かる。輪郭のない気配。あまりにも近く、あまりにも遠い。手を伸ばせば触れられるようで、伸ばすための手がない。

「――あなたは」

　問いは、そこで途切れた。

　名を尋ねようとしたのか。正体を問おうとしたのか。

　自分でも分からなかった。

　声は短く答えた。

《カツラク》

　その名が、何も無い場所へ静かに置かれる。

《この神域の魔剣です》

　魔剣。

　その言葉だけが、リンデンの中で重く沈んだ。

　久条運命が手にするもの。人類史の根へ触れるもの。人の手に余り、それでも人の手に握られてしまう刃。

　その響きに触れた瞬間、遠いどこかで、焼け残った神域の気配がわずかに揺れた。

「この、神域の……」

《はい》

　カツラクの声は穏やかだった。

　穏やかすぎるほどに。

《そして、あなたが戦っていたものについても、少しだけお話しできます》

　リンデンは答えなかった。

　沈黙は、拒絶にはならなかった。カツラクはその空白へ、静かに言葉を落としていく。

《輪壊者、と彼らは名乗っているようです》

　輪壊者。

　その声には、聞き覚えがあった。

　自分の喉からも、似た響きが漏れていた。神魔調伏。悪鬼覆滅。意味のない呼吸のように、けれど確かな方向を持って吐き出される終末の言葉。

　あの白い肉の奥で、同じものが脈打っていた。

《この神域にあったもの》

　カツラクは、ひとつずつ言葉を置いた。

《力に飲まれた者》

　無いはずの胸の奥で、かすかな軋みが生まれる。

《そして、人である事さえ棄てたモノです》

　沈黙が落ちた。

　何も無い場所なのに、その沈黙だけは重かった。

　リンデンは、トロイの顔を思い出そうとした。

　血に濡れた薄桃の髪。閉じられる瞳。かすれた謝罪。

　そのすぐ傍へ振り下ろされていた、自分の右腕。

　自分も、そこへ行きかけていた。

　人である事を棄てたのか。

　棄てさせられたのか。

　それとも、棄てることすらできないまま、白い肉に沈んでいたのか。

　境界は、もう分からない。

「私は」

　言葉がこぼれる。

「……私は、死んだのですか」

《はい》

　カツラクは迷わなかった。

《あなたは死にました》

　優しい断定だった。

　あまりに優しいために、逃げ場がなかった。

　リンデンは、何も無い場所で目を閉じようとした。

　けれど、閉じるための瞼はなかった。

　終わった。

　そう思うには、声がまだ近すぎる。

　カツラクは、少しだけ間を置いた。

《けれど、まだ終わってはいません》

　その言葉と共に、何も無い場所の底で、かすかな重みが生まれた。

　最初は、気配だった。

　次に、輪郭になった。

　まだ身体は戻らない。まだ指も、掌も、感覚もない。

　それでも、何かを握るという予感だけが、リンデンの中に生じていた。

　刃の気配。

　リンデンは、声の方へ意識を向ける。

　そこに、何かが差し出されていた。

　見えないはずなのに、分かった。

　魔剣カツラク。

　それは、リンデンを待つように、何も無い深層で静かに沈んでいた。

　リンデンは、その気配へ意識を伸ばした。

　手はない。

　指もない。

　それなのに、握るという動作だけが先に生まれた。

　刃へ触れる。

　瞬間、何も無かった場所に、重さが落ちた。

　まず、指があった。

　次に、掌があった。

　握り込む骨の感触。皮膚の内側を細く流れる霊子の脈。手首から肘、肩へと、輪郭が順番に戻ってくる。

　身体が、遅れて生じていく。

　足裏に、地面はない。

　けれど立っている。

　呼吸をしていないはずなのに、胸がわずかに上下する。肺の奥には血の味も、焦げた肉の臭いもなかった。ただ、深く冷えた空気のようなものだけが、空洞になった体内を満たしていた。

　目を開けた。

　何も無い深層に、色が戻る。

　自分の腕が見えた。

　白い異形の肉ではない。細く、焦げ跡の残る、人の腕だった。指先は震えている。掌の中には、一振りの魔剣が収まっていた。

　カツラク。

　刃は、ひどく静かだった。

　飾り気のない輪郭。けれど、見つめるほどに奥行きが分からなくなる。薄い翡翠のようにも、焼けた灰のようにも見える。刃文の奥に、何かがゆっくりと流れていた。

　リンデンは、自分の胸元へ視線を落とす。

　破損していたはずのダイブギアスーツが、そこにあった。

　紺灰色の密着生地。胸部と膝、肩、脇腹を守るための簡易装甲。焦げ跡や亀裂は残っている。けれど、砕けたはずの箇所は奇妙に繋がり、戦えるだけの形を保っていた。

　白い肉は、ない。

　右腕も、戻っている。

　左胸から生えていた自分の頭も、肩も、異形の中へ埋もれていたはずの身体も、いまはひとつの人の形へ収まっている。

　輪壊者だったものだけが、焼け落ちたように消えていた。

　リンデンは、しばらく自分の指を見つめた。

　動く。

　曲がる。

　握れる。

　それだけのことに、ひどく遠い場所から戻ってきたような眩暈がした。

《具合はいかがですか》

　カツラクの声が、刃の奥から響く。

「……分かりません」

　正直な答えだった。

　痛みはない。

　苦しさもない。

　けれど、それは癒えたというより、痛むはずの場所が一度すべて失われた後の静けさに近かった。

《無理もありません。あなたは一度、死にましたから》

　優しい断定。

　リンデンはカツラクを見下ろしたまま、ゆっくりと息を吐いた。

「――トロイ姉さんは」

　問いは、それだけだった。

　カツラクはすぐには答えない。

　ほんのわずかな沈黙があった。声の表面は変わらない。けれど、その空白だけが妙に滑らかだった。

《生きています》

　リンデンの指が、刃を握る力を強めた。

《ただし、長くは保ちません。彼女だけではありません。あなたの陛下も、家族たちも、いま戦場にいます》

　何も無い深層の奥に、薄い像が浮かんだ。

　青い光。

　白い巨体。

　砕けた岩盤。

　火線。祈術。雷。血。翡翠の粒子。

　それらが水面に映る影のように揺れ、すぐに形を失う。

《劣勢です》

　短い言葉だった。

　それだけで十分だった。

　リンデンの胸の奥に、空いたままだった場所が軋む。

　運命がいる。

　トロイがいる。

　スリーも、オラスも、プロブレムも、斬も――皆がまだ戦っている。

　自分が死んだあとも。

　自分が残したものと、奪われたものの中で。

「戻れ、ますか」

《はい》

　カツラクは答える。

《あなたが望むなら》

　リンデンは刃を握ったまま、しばらく動かなかった。

　望む、という言葉の形が、胸の中でうまく噛み合わない。

　望みではない。

　願いでもない。

　それはもっと古く、もっと染みついたものだった。

　――返さなければならない。

　――守らなければならない。

　――自分が壊したものを、自分の手で少しでも塞がなければならない。

　けれど、その前に。

　リンデンは顔を上げた。

　何も無いはずの深層の、さらに奥。

　そこに、かすかな翡翠の揺らぎがあった。

　声ではない。

　呼吸でもない。

　それでも、知っている気配だった。

　荒んだ立ち姿。

　黒緑のざんばら髪。

　似ていないのに、どうしようもなく自分と重なるもの。

　片割れの少女もうひとりの自分。

　砕けたはずの彼女の残滓が、どこかでまだ沈んでいる。

《戦場は、あちらです》

　カツラクの声が響く。

　責める響きはない。ただ、事実だけを置いていた。

　リンデンは小さく頷いた。

「分かっています」

　そして、足を一歩、別の方角へ向けた。

《そちらへ行かれるのですか》

「はい」

　声は静かだった。

　自分でも驚くほど、揺れていなかった。

「会わなければいけない人が、います」

　何も無い深層に、足音は響かなかった。

　けれど、歩いている感覚だけはあった。

　リンデンはカツラクを手にしたまま、戦場へ続く青い気配から外れていく。

　遠ざかるたびに、運命たちの像が薄くなる。代わりに、翡翠の揺らぎだけが少しずつ濃くなっていった。

　そこには、道などない。

　地面もない。

　それなのに、迷うことはなかった。

　砕けたものは、砕けた場所へ残る。

　取り残された声は、声にならないまま沈む。

　リンデンは、その沈み方を知っていた。

　どこにも届かず、誰にも拾われず、ただそこに残ってしまうもの。

　それは、自分とよく似ていた。

　翡翠の揺らぎが近づく。

　やがて、何も無い深層に破片が浮かび始めた。

　ひとつ。

　また、ひとつ。

　薄い結晶片。焦げた髪のような黒緑の線。砕けた装飾。爪の欠片。瞳の色だけを残した、濁った光。

　それらは人の形をしていない。

　けれど、散らばった破片の中心に、確かに彼女がいた。

　少女だったもの。

　片割れだったもの。

　リンデンは、その前で足を止めた。

　破片のひとつが、微かに震える。

　声がした。

『……来たのかよ』

　掠れている。

　ぶっきらぼうで、硬くて、けれどひどく遠い声だった。

　リンデンは、しばらく答えられなかった。

　目の前にいるのは、敵だった。

　自分から奪ったもの。自分を壊したもの。輪壊者へ沈む隙間を作ったもの。

　それでも、置いていけなかった。

「来ました」

　リンデンは、破片の前に膝をつく。

「あなたに、会いに」

　そう言った瞬間、翡翠の破片がかすかに鳴った。

　笑ったのかもしれない。

　砕けた結晶が触れ合うような、乾いた音だった。

『今さらかよ』

　少女だったものの声が、破片の奥から滲む。

『オレは、最初からそうしたかったんだぞ』

　リンデンは答えない。

　破片のひとつが、彼の足元へ滑ってくる。

　薄い翡翠の欠片。欠けた爪のような形をしたそれは、淡く光りながら、リンデンの影の中で止まった。

『お前とひとつになる。お前の足りないところを埋める。オレの足りないところを、お前で満たす。最初から、それだけだった』

　声は淡々としていた。

　責めるでもなく、許すでもなく、ただ事実を置く響きだった。

『なのに、お前が拒んだ』

「……はい」

『だから奪った』

　破片がひとつ、また揺れる。

『勝って、取り込んで、ようやく分かった。お前の中にあるもの。お前が抱えていたもの。お前が、誰にも渡さなかったもの』

　リンデンの指が、わずかに震えた。

『酷いな、お前(オレ)』

　その声に、嘲りはなかった。

『断崖の下から、何度も何度も登ろうとしてる。手が裂けても、爪が剥がれても、落ちた場所を見もしないで、上ばかり見てる。渡された水の量より、ずっと多いものを返そうとしてる。誰もそこまで求めてないのに』

　リンデンは息をする。

　胸の奥に、まだ何かが残っていた。

　痛みではない。痛みとして扱うには、あまりにも古く、身体の奥へ馴染みすぎたものだった。

「あなたは」

　リンデンは、破片へ手を伸ばした。

「私を、知ったのですね」

『知ったよ』

　少女の声が、少しだけ低くなる。

『だから、腹が立った』

　破片の光が揺れる。

『お前(オレ)は、オレだったから』

　リンデンの指先が、翡翠へ触れた。

　冷たさはなかった。

　代わりに、流れ込んできた。

　暗い部屋。

　名を呼ばれない時間。

　知らない手。

　値踏みする視線。

　身体を器として扱われる夜。

　嬲り貪られた時の、喉の奥に貼りついた息。

　声を上げても、誰の耳にも届かない壁。

　逃げようとしても、足元に絡みつく“役割”。

　役割を果たせば生かされ、果たせなければ壊される日々。

　断片だった。

　ひとつの人生として整えられた記憶ではない。

　破片。傷の断面。音の切れ端。匂い。指の圧。息を殺す癖。喉の奥に押し込めた声。

　その中で、少女はずっと探していた。

　リンデン(片割れ)を。

　名前を知っていたわけではない。

　顔を知っていたわけでもない。

　それでも、探していた。

　自分の中に空いた“形”。

　生まれた時から欠けていた“場所”。

　そこへ収まるはずのもの。

　痛みより先に、恐怖より先に、汚されるより先に、奪われるより先に、彼女の内側にはその輪郭だけがあった。

　黒緑の髪。

　暗紅の瞳。

　壊れないほどに壊れた優しさ。

　自分と同じ穴を、別の形で抱えた誰か。

　名前を知っていたわけではない。

　顔を知っていたわけでもない。

　それでも、探していた。

　リンデンは、破片から手を離せなかった。

　呼吸が浅くなる。

　自分のものではない喉が、胸の奥で震えた気がした。

　少女は、泣かなかった。

　泣ける場所にいなかった。

　泣いてもよい名前を持っていなかった。

　怒りだけを刃にして、飢えだけを灯にして、ずっと歩いていた。

　ひとつになりたかった。

　救われたかったのではない。

　許されたかったのでもない。

　ただ、欠けたものを欠けたままにしたくなかった。

「……あなたは」

　リンデンの声が擦れる。

「ずっと、私を探していたのですか」

『そうだよ』

　少女の声は短かった。

『お前を見つけた時、ようやく終われると思った』

　翡翠の破片が、ひとつずつ淡く光る。

『なのに、お前は拒んだ』

「……すみません」

『謝るな。むかつく』

　即座に返ってきた声は、かすかに荒かった。

『お前のそういうところも見た。何でもかんでも自分の借りにして、謝って、背負って、返そうとして、潰れて、それでもまだ足りない顔をする。むかつくんだよ』

　リンデンは黙った。

『でも』

　少女の声が、少しだけ遠くなる。

『それでも、オレはお前がよかった』

　何も無い深層に、翡翠の破片が浮かび上がる。

　ひとつ。

　またひとつ。

　砕けた身体の欠片が、リンデンの周囲へ集まってくる。

『お前の中を見た。お前の苦しみも、欲しかったものも、捨てたものも、捨てられなかったものも、全部じゃないけど見た』

　破片が、リンデンの手に触れる。

『だから分かった』

　少女だったものの声が、初めて少しだけ柔らかくなった。

『やっぱり、オレはお前だ』

　リンデンは目を伏せる。

　否定の言葉は出なかった。

　敵だった。

　奪われた。

　壊された。

　そのせいで、自分は輪壊者へ沈みかけた。

　けれど。

　彼女もまた、欠けたものを探していただけだった。

　壊し方しか知らない手で、帰る場所を掴もうとしていただけだった。

「あなたも」

　リンデンは、破片を握る。

「私です」

　その言葉が落ちた瞬間、翡翠が砕けた。

　破片は散らない。

　むしろ、逆だった。砕けた粒子がリンデンの掌へ吸い込まれ、皮膚の下へ、骨の奥へ、霊子の流れへ沈んでいく。

　痛みはない。

　ただ、視界が少しだけ変わった。

　何も無い深層に、線が見えた。

　光の線ではない。道でもない。そこに在るものと、別の場所に在るものが、どう隔てられ、どう重なり、どこで噛み合っているのか。そうした“間”の骨組みが、瞬きの奥へ薄く浮かんでいた。

　遠い、という言葉の輪郭が崩れる。

　彼方は彼方のままだ。

　近くなったわけではない。空間が縮んだわけでもない。

　けれど、遠いものへ至るために越えなければならないはずの空白が、以前ほど確かなものに見えなかった。

　ここにある。

　そこにある。

　その二つの事実の間に、細い継ぎ目が見える。

　リンデンは、息を止めた。

　青い光がある。

　運命がいる。

　トロイがいる。

　白い主核が腕を振り上げている。

　遠い。

　けれど、届かない距離ではない。

　位置とは、ただの座標ではない。

　間とは、何も無い空白ではない。

　触れ方さえ間違えなければ、そこへ届く。

　リンデンの周囲で、翡翠の粒子が静かに渦を巻いた。

　カツラクが、何も言わずに沈黙している。

　その沈黙の中で、少女の声が最後に一度だけ響いた。

『行けよ、リンデン(オレ)』

　リンデンは目を閉じる。

『今度は、間違えるなよ』

「ーーはい」

　答えると、胸の奥で何かが重なった。

　欠けていた場所に、欠けていたものが収まる。

　それは癒しではない。救済でもない。傷口同士が噛み合い、ひとつの形を取っただけだった。

　けれど、その形はもう崩れない。

　リンデンはカツラクを握り直した。

　黒緑の髪が、見えない風に揺れる。

　紺灰色のダイブギアスーツの上で、翡翠の粒子が淡く光った。

　彼は、青い光の方へ向き直る。

　もう、道を外れる理由はなかった。

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とてもとてもわがままですけど、ここからハーメルンとpixivで展開変わります。