赤龍帝と騎士王の現し身

『英雄』参上

　ドーモ、ファブニルです。
　
　今回から英雄派が登場します。今後彼らとアルトリアは切っても切れない間柄になるので、今後の活躍も見て頂ければと思います。と言っても本格的に味方になるのは原作通りまだ先の事にはなるのですが。

　よろしければ、今回もお気に入り登録や高評価、感想、それと『ここすき』をお願いします。

　それでは第七十一話、どうぞ！

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　…なんだ、今のは…？そう訝しく思い、周囲を見渡すとイッセーの他にアーシア、ゼノヴィア、イリナ、九重、そして少し離れた位置にいる裕斗しか人がいなかった。

　松田や元浜、桐生。他の観光客も忽然と消えてしまった。それどころかイッセー達は先程まで桂川を渡った反対岸にいたはずが、橋の中央に移動している。

「なんだ！？何が起きたんだ！」

　イッセー同様に眷属の皆もこの現象に驚き、身構える。周囲を警戒するが、怪しい奴の姿は見えない。少しして、イッセー達の足元に霧らしきものが立ち込めてきていた。

「この霧は」

　その霧を見て驚いていたのはアーシアだった。

「この感じ、間違いありません。私がディオドラさんに捕まった時、神殿の奥で私はこの霧に包まれてあの装置に囚われました」

　ディオドラ・アスタロトがアーシアを捕らえるために使った霧。それはただの霧ではなく神器、それも神滅具に由来するものだった。

「…『絶霧(ディメンション・ロスト)』」

　祐斗がイッセーの方に歩み寄りながらそう言う。

「神滅具の一つだったはずだよ。先生やディオドラ・アスタロトがそれについて話していただろう？おそらく、これがそうだ」

「こいつが……」

　祐斗はその場で屈み、足元の霧を触るように手を動かす。

「お前ら、無事か？」

「先生！」

　空からの声。顔を上げれば、アザゼルが黒い翼を羽ばたかせ、空を飛んでいた。イッセーたちのいる橋の中央部に降り立つと、翼をしまいながら言う。

「ぱっと見だが、俺達以外の存在はこの周辺からキレイさっぱり消えちまってる。俺達だけ別空間に強制的に転移させられて閉じ込められたと思って間違いないだろう。…この様子だと、渡月橋周辺と全く同じ風景をトレースして作り出した別空間に転移させたのか？」

　転移、とアザゼルは言ったが誰も魔法陣のような転移の前兆は感じなかった。生暖かい感触を体が感じたと思ったらこの空間にいたのだ。

「ここを形作っているのは悪魔の作るゲームフィールドの空間と同じものですか？」

　イッセーがアザゼルに訊く。彼の脳裏にはレーティングゲームで見た校舎やショッピングモールを再現する悪魔の技術力の存在が浮かんでいた。

「ああ、三大勢力の技術は流れているだろうからな。これはゲームフィールドの作り方を応用したんだろう。で、霧の力でこのトレースフィールドに転移させたというわけだ。『絶霧(ディメンション・ロスト)』の霧は包み込んだものを他の場所に転移させることができるからな。…ほとんどアクションなしで俺とリアスの眷属を全員転移させるとは…。神滅具はこれだから怖いもんだぜ」

　と、アザゼルは言う。すると、九重が震える声で口を開いた。

「…亡くなった母上の護衛が死ぬ間際に口にしておった。気が付いた時には霧に包まれていた、と」

　九尾の大将、八坂を攫ったのもこの霧。その瞬間、イッセーの頭の中で、ディオドラの事件と今回の事件が繋がった。両者の裏には『禍の団』がいる。という事は、この神滅具の所有者はもしかすると………そう思った時だ。

　渡月橋の両端から、複数の気配が現れる。霧の中にいくつもの人影が並び、イッセー達の前に姿を現した。

「はじめまして、アザゼル総督、そして赤龍帝」

　挨拶を寄越したのは学生服を着た黒髪の青年だった。学生服の上から漢服らしきものを羽織り、その手には青い槍を持っている。その槍からは不気味なほどの聖なるオーラが漂っていた。

　青年の周囲には似たような学生服を着た人間が複数人いる。剣、槍、鎖鎌に鉤爪など様々な武器を持った若い男女ばかりだ。代表し、アザゼルが一歩前に出て訊く。

「お前らが噂の英雄派、そしてお前が仕切っている男か」

　その問いに中央の青年が肩に槍の柄をトントンとしながら答える。

「曹操と名乗っている。三国志で有名な曹操の子孫、いちおうね」

　曹操、三国志における魏の皇帝であり、英雄として有名な男だ。曹操という名に仰天するイッセーがアザゼルに訪ねる。

「先生、あいつは…？」

　アザゼルは視線を相手から外さずに皆に向けて言った。

「全員、あの男の持つ槍には絶対に気をつけろ。アレは最強の神滅具『黄昏の聖槍(トゥルー・ロンギヌス)』だ。神をも貫く絶対の神器とされている。神滅具(ロンギヌス)の代名詞になった原物。俺も見るのは久しぶりだが…よりにもよって現在の使い手がテロリストとはな」

「「「ッ！？」」」

　アザゼルの言葉に全員が酷く狼狽した。男の正体よりもあの槍の正体に驚きの視線を向けていた。

「あれが天界のセラフの方々が恐れている聖槍…っ！」

「私も幼い頃から教え込まれたよ。イエスを貫いた槍。イエスの血で濡れた槍。神を貫ける絶対の槍っ！」

　そう、あの槍は磔刑に処された神の子、イエス・キリストの死を確認する為に刺された槍。刺したローマ帝国の兵士の名から取ってロンギヌスの槍と呼ばれる、正真正銘の聖遺物。キリストの教えを受け継ぐ教会関係者からすれば、無視できない存在の一つと言っても過言ではない。

「あれが聖槍…」

　するとアーシアがうつろな目で槍を見つめていた。まるで槍に魅了されて、意識が吸い込まれていくように。すかさずアザゼルが素早くアーシアの視線を手で隠した。

「アーシア。信仰のある者はあの槍をあまり強く見つめるな。心を持っていかれるぞ。聖十字架、聖杯、聖骸布、聖釘と並ぶ聖遺物のひとつでもあるからな」

　九重が憤怒の形相で槍を持つ青年、曹操に叫ぶ。

「曹操！一つ訊くぞ！」

「これはこれは小さい姫君。なんでしょう？この私ごときでよろしければ、なんなりとお答えしましょう」

　曹操の声音は慇懃としたものであり平然としているが、あきらかに何かを知っている口調だ。

「母上をさらったのはお主達か！」

「左様で」

　九重の弾劾を曹操はあっさり認めた。

「母上をどうするつもりじゃ！」

「お母上には我々の実験にお付き合いしていただくのですよ」

「実験？お主達、何を考えておる！」

「我らがボスとスポンサーの要望を叶えるため、というのが建前かな」

　それを聞き、九重は歯をむき出しにして激怒していた。目にはうっすらと涙を溜めている。よほど悔しいのだろう。母親を攫われた挙句、何をするか分からない謎の実験に利用されようとしてい

るのだから。

「ボスはオーフィスだと分かるが、スポンサー？一体どこが……。それで突然こちらに顔を見せたのはどういうことだ？」

　降って沸いた疑問を一端置き、アザゼルが問いつめる。

「いえ、実験の前に挨拶と顔見世を。後少し手合わせをしておこうと思いましてね。俺もアザゼル

提督と噂の赤龍帝殿にお会いしたかったのですよ。特に赤龍帝の方は我(・)ら(・)が(・)王(・)が大変欲しがっているので」

　なにふざけたこと言ってんだ！イッセーがそんなことを想っていると、アザゼルが光の槍を構えた。

「わかりやすくてけっこう。九尾の御大将を返してもらおうか。こちとら妖怪との協力提携を成功させたいんでね」

　アザゼルの構えを見て、イッセー達も戦闘の態勢を整える。まずイッセーが籠手を出現させて『禁手』のカウントを開始する。同時に籠手からアスカロンを取り出す。

「ゼノヴィア！」

「すまない！」

　ゼノヴィアはイッセーからアスカロンを受け取り前方に構える。と、イッセーがここでロスヴァイセがいないことに気づいた。アザゼルと一緒に呑んでいたはずの彼女がいない。その瞬間、イッセーの頭に嫌な想定がよぎった。

「せ、先生、ロスヴァイセさんは？」

「あいつもこちらに転移しているが、店で酔いつぶれて寝てる。いちおう強固な結界をあいつに張っておいたからそうそう酷いことにならんだろう」

　当たって欲しくない予想が当たってしまった。やはりというべきか、酔った状態でこっちに来ないだけまだマシと考えるべきか。

　すると向こうが動いた。曹操は橋の両端に陣取るメンバーに支持をするでもなく、自ら突っ込むでもなく、傍らにいる男の子に話しかけた。

「レオナルド、悪魔用のアンチモンスターを頼む」

　それだけ頼むと、男の子は無表情で、ただこくりと小さくうなずいた。途端。その男の子の足元に不気味な影が現れて広がっていく。背筋を冷たいものが走った。何故かあの影から言い知れない戦慄を感じる。影はさらに広がり、渡月橋の三分の一を包むほどになった。

　すると、その影が盛り上がり、形を成していく。影から腕、足、頭が成形されていき、成形された頭に目玉が生まれ、目が赤く輝いた。

「グルル…」

「ゴゴ…」

「ギュルル…」

　影から創り出されたのは二本足で立つ黒い皮膚のモンスター。その全身は太く、肉厚だ。爪も鋭く、身体に顔が埋め込まれているのようなその姿は不気味と言うほかない。そんなモンスターが十や二十では収まらない数生み出されている。

「『魔獣創造(アナイアレイション・メイカー)』か」

　曹操がアザゼルの呟きに微笑んだ。

「ご名答。その子が持つ神器は『神滅具(ロンギヌス)』のひとつ。俺が持つ『黄昏の聖槍(トゥルー・ロンギヌス)』とは別の意味で危険視された、最悪の神器だ」

「所有者の念じるまま、どんな魔獣でも生み出す事の出来る神器。神々の権能の一つ『百獣母胎(ポトニア・テローン)』が形を成したそれをテロリストがな。笑えねぇ」

　舌打ちするアザゼルに、カウントを終えて鎧を纏ったイッセーが問いかける。

「先生、何が何だか…」

「あの小僧が持っている神器はお前のと同じ『神滅具(ロンギヌス)』だ。神滅具は現時点で確認されているもので十三。その神滅具のなかでもあの神器は性質、能力が赤龍帝の籠手や白龍皇の光翼よりも凶悪なんだよ」

「お、俺のよりも強いんスか？」

「直接的な威力ならお前とヴァーリの神器の方が遥かに上だ。ただ、能力が厄介だ。木場の『魔剣創造(ソード・バース)』はあらゆる魔剣を作り出す神器だが、あれはあらゆる魔獣を生み出しせる。使い手次第で国を滅ぼす怪物を何体でも生み出せる、創造系神器の中でも最強最悪の神器だ。要するに怪獣映画の主役級をポコジャカ生み出せるんだよ」

「！？厄介ってもんじゃないですよ！」

　そう言って警戒レベルを引き上げる。イッセーもまた怪獣映画が好きだ。全長100ｍを超える怪獣達が大地を踏みしめて暴れる姿は男子ならば皆ワクワクする。つい最近も恐竜型怪獣とゴリラ型怪獣が大暴れする映画を見てきた。だが、あんな怪獣が実際に存在して、然もテロの尖兵となるとなれば話は変わってくる。

「先生、『魔獣創造(アナイアレイション・メーカー)』に弱点はあるんですか？」

　イッセーが訊く。『赤龍帝の籠手』にも『白龍皇の光翼』にも弱点の一つはあった。だとすれば何かしらはあるはずだと。

「本体狙いだ。まあ、本人自体が強い場合もあるが、神器の凶悪さほどじゃないだろう。それに『魔獣創造(アナイアレイション・メーカー)』は現所有者がまだ成長段階であろうってのも大きい。やれるならとっくに各勢力の拠点に巨大怪獣を送り込めているはずだからな。倒すなら成熟していない今だ」

　確かにそうだ。魔獣を生み出せる神器という事は所有者本人に強化が入る可能性は低い。然もその所有者がまだ成熟しきっていないなら容易に倒せるだろう。

「その通りですよ、堕天使の総督殿。この子はまだそこまでの生産力と想像力はない。ただ、ひとつの方面には大変優れてましてね」

　曹操が手を振るう。するとモンスターの一体の目が強く輝き、

ビィィィィィィィッ！

　一条の光が発せられた！刹那。

ドオオオオオォォォォンッ！

　対岸に存在する店の一つが吹き飛び、強烈な爆発を巻き起こす！

「光の攻撃！」

「相手の弱点をつく魔物、アンチモンスターを生み出す力に特化している。今出したモンスターは対悪魔用のアンチモンスターだ」

「曹操、貴様！各陣営の主要機関に刺客を送ってきたのは俺達のアンチモンスターを創り出すデータをそろえるためか！」

「半分正解かな。送り込んだ神器所有者と共に黒い兵隊もいただろう？」

　そう言われてイッセーは思い出す。英雄派の襲撃は神器使いともう一つ、倒すと霧散するだけの黒い戦闘員も一緒だったと。

「あれはこの子が創った魔物だ。あれを通じて、各陣営、天使、堕天使、悪魔、ドラゴン、各神話の神々の攻撃をあえて受け続けた。雑魚一掃のために強力な攻撃も食らったが、おかげでこの子の神器にとって、有益な情報を得られた」

「あの黒い怪人でデータを収集していたのか！」

「禁手使いを増やしつつ、アンチモンスターの構築もおこなった。おかげで悪魔、天使、ドラゴン等、メジャーな存在のアンチモンスターは創れるようになった。悪魔のアンチモンスターが最大で放てる光は中級天使の光力に匹敵する」

　神器所有者の禁手使いを増やすのと同時にアンチモンスターを創り出す為にデータを集める。あれらの襲撃にはそんな意図があったのか。威力偵察と戦力増強と実戦での兵器実験。一石二鳥どころの話ではない。

「だが、曹操。神殺しの魔物だけは創りさせていないようだな？創れていればこんなことはせずさっさと他神話勢力に喧嘩を吹っ掛けている筈だ」

「………」

　アザゼルの一言に曹操は反論しなかった。曹操は槍の切っ先をこちらに向けた。

「神はこの槍で屠るさ。さ、戦闘だ。始めよう」

　それが開戦の合図となった。アンチモンスターたちがビームを連発する。対してこちら側は祐斗とゼノヴィアが前線に立った。アンチモンスターたちは猛スピードで突っ込む二人を消し去らん光を放つ。

ビィィィィッ！バジィィィィッ！

　発射された光は、ゼノヴィアの前方に入った祐斗の聖魔剣によって弾かれる。弾かれた光線は明後日の方向にある建物に突き刺さり崩壊させた。

「光と言えど、当たらなければ問題ない！」

「当たる前に倒すのみ！」

　アンチモンスターを切り払いながら二人は突き進む。『騎士』の速度と得物の性能、彼等であればアンチモンスターの相手は申し分ない。

「曹操、お前は俺がやらしてもらおうか！」

　続いてアザゼルが龍王ファヴニールを用いた人工神器『堕天龍の閃光槍(ダウン・フォール・ドラゴン・スピア)』を取り出し、素早く黄金の鎧を身に纏う。十二枚の黒い翼を展開すると、高速で曹操に向かっていく！

「これは光栄の極み！聖書に記されし、かの堕天使総督が俺と戦ってくれるとは！」

　曹操は聖槍を振るい、アザゼルの持つ光の槍と打ち合う。戦闘状態へと移行した途端、槍から放たれる聖なるオーラがより強くなった。凄まじいプレッシャーだ、あんなものを喰らえば上級悪魔でも一溜りもない。

　そのままアザゼルと曹操は何合も槍を交わしながら、桂川の下流へと戦場を移していく。曹操にその気はないが、アザゼルとしてはこの場の最高戦力を引き離しておきたかった。二人の放つ凄まじいオーラによって川が荒れ、雨の如く水飛沫が降り注ぐ。

　敵の首魁が離れたが、残りの英雄派は自分たちで対処しなければならない。

　まずはチームの要、回復のアーシアの壁役を作ることが最優先だ。だがここには司令塔であるリアスはいない。然も普段サポートや後方からの援護射撃をしてくれる朱乃、小猫、ギャスパー、ロスヴァイセもいない。ここにいるのは殆どが前衛タイプ、一から陣形を作り出す必要がある。

　加えて九重も死守しなければならない。政治的にも戦力的にも彼女にはこの場はマズい。アーシアのさらに後方に下げたほうがいいだろう。

「 (どうする、考えろ考えろ考えろ！わからない、できないのままじゃ、いつまで経っても『王』になんてなれやしない！部長ならどうする？こういうとき、あの人ならどうするんだろうか？考えろ………！！)木場！光を喰う剣を作ってみんなに渡してくれ！ゼノヴィアには普通の聖剣も！」

「！了解！」

「ゼノヴィア！おまえはアーシアと九重の護衛！それと聖なるオーラを飛ばす攻撃でこちらに近づく敵を倒してくれ！」

　策を閃いたイッセーはまず祐斗とゼノヴィアに指示を飛ばす。光を放つアンチモンスターなら『光喰剣(ホーリー・イレイザー)』で対処できる筈。それを使えば攻撃も防御もある程度はこなせるだろう。そしてゼノヴィアにはアスカロンと祐斗の神器による聖なるオーラを使って援護射撃をさせる。まずは二人の能力を使って戦力の補填を行った。

「みんな！『光喰剣(ホーリー・イレイザー)』は普段は柄のみの剣だ！魔力を使えばある程度は自由に刀身を作れる！」

「ゼノヴィア、危なくなったらそいつを盾代わりに光を吸え！アーシアも不慣れかもしれないが、そいつを持っているんだ！ないよりマシだ！」

「やるな、イッセー！」

「は、はい！」

　ゼノヴィアはアーシアに剣を渡すと、自分もスカートのポケットに入れていた。これで最優先保護対象は守れる。

　イッセーもまた、『光喰剣(ホーリー・イレイザー)』を受け取るとドライグに問いかけた。

「なあ、ドライグ。この剣の能力を籠手に与えることはできないか？アスカロンみたいに」

『この一戦に限定すれば無理なくやれないこともないだろう。だが、アスカロンと違って調整がされていない以上命を削りかねない。多用は禁物だぞ』

「それでいい。アスカロンが抜けた籠手の穴にこの剣を嵌め込むぜ！」

　イッセーはアスカロンが収納されていた部分に光を食らう闇の剣を装着する。刹那、左籠手に闇のオーラが漂い出し、不定形ながら盾らしきものが出現する。イッセーの見立ては成功した。これで光攻撃は何とかなるだろう。

　続いてイッセーはイリナに指示を送った。

「イリナ！悪いがゼノヴィアの代わりに木場と前線に立ってくれ！ 天使のおまえなら光は弱点じゃないよな？」

「た、確かに悪魔みたいに弱点じゃないだけでダメージは受けるんだけど――わかった！私、やってみるよ！ミカエルさまのA(エース)だもん！」

　イリナは純白の翼を羽ばたかせてゼノヴィアのいた前衛ポジションに入る。光の剣と光輪を出現させたイリナは空中を飛び回ってモンスターを攪乱し、隙を見つけて一気に屠っていった。即席で雑な部分はあるが、なんとか前衛後衛の陣形は作ることが出来た。

　次はイッセー自身の立ち位置だ。祐斗、イリナの前衛とゼノヴィア、アーシアのいる後衛の中間――中衛の位置にイッセーは立った。

「『僧侶(ビショップ)』にプロモーションするぜ、アーシアッ！」

「はい！」

　宣言とアーシアの合意を得て、イッセーは『僧侶』へと昇格(プロモーション)する。イッセーの拙い力が底上げされた。『僧侶』になった理由はドラゴンショットにのみ集中したいからだ。未だに苦手な魔力操作、ドラゴンショットと銘打つこれも本質的には単純な魔力弾に過ぎない。それでも数と威力が合わされば十分な戦力となる。

「いくぜ、ドラゴンショット乱れ撃ち！」ドゥ！ドゥン！ドゥ！

　イッセーは闇の盾をかまえつつ、右腕から中規模の魔力の塊をアンチモンスター、英雄派のメンバー目掛けて乱れ撃つ。英雄派のメンバーたちは避けていくが、モンスターの方は次々と消滅していく。何本か光線がアーシアと九重に飛んでくるが、全てを闇の盾で防いでいく。

「九重！もう少し、後方に下がれ！」

「す、すまん」

　妖怪の姫に万が一があれば問題になる。なにより小さな女の子なのだから戦闘に参加させるわけにはいかない。護衛のゼノヴィアの反撃により、残るモンスターたちも次々と消し去られていく。が、すぐに同じモンスターが増産されていくので弾幕は一向に薄くならない。こちらにはまだまだ余裕があるが、攻めきれてもいない。このまま此方の集中力を削り取るのが狙いだろうか

　その時、アンチモンスターの進軍してくる方とは逆側から複数の人影が迫る。全員が女性で、同じような制服を着用していた。

「赤龍帝の相手は私たちがします！」

　金棒あるいは剣を携えて、数名がイッセーに突貫してくる。が、女性だけで赤龍帝に突っ込むのは悪手といえるだろう。その時、誰かが制止の声を飛ばした。

「お待ちを！女性のみで赤龍帝に近づくのは！」

「へっ、だったら！乳よ、その言葉を開放しろ！『乳語翻訳(パイリンガル)』ッッ！！」

　脳に魔力を送り、頭の中で妄想を掻き立てる。向かってくるのは三人、その制服の下に潜む肉体を、乳を妄想する。そして彼女たちに向かって魔力を解き放つ。イッセーを中心に謎の空間が広がっていく！

「さあ、お嬢さんのお乳たち！俺に心の内を話してごらん！」

　この空間に取り込まれたら最後、女性の心の内は乳を通じてさらけ出される。イッセーとドライグにしか分からない胸の声ならぬ乳の声が聞こえてくるのだ。

『動きで翻弄したあと、連携攻撃で一気にたたき込むのよん』

『私は右から攻めるぞな』

『こちらは正面からなんだな』

　どうやら三人で攪乱し、囲んで叩くつもりだったようだが、手の内胸の内が読まれた以上作戦は意味を成さない。

「よっ！ほっ！」

　動きを読み、相手の攻撃を全部避ける。三人はまさか自分たちの連携攻撃が読まれているとも知らず驚愕する。

「バカな！私たちの動きが把握されている！」

「読まれるはずがない！私たちの連携は完璧なはずだ！」

「読んだのさ！否、しゃべってくれた！あんたたちのおっぱいがな！そして食らえ！『洋服崩壊(ドレスブレイク)』ッッ！」パチン！

　避ける間に印を付け、イッセーはもうひとつの技を叫ぶ。おっぱいの声を聴く為に巡らせていた妄想、煩悩を今度は攻撃のために使う！

　バババッ！と彼女たちの制服がものの見事に弾け飛んでいく！霧に包まれるフィールドの中、三人の裸体が晒される。

「い、いやぁああああああああっ！」

「魔術で編まれた服が…まるで役に立たないなんて！」

　三人は悲鳴をあげて自身の裸体を手で隠す。鍛えているからか各所が引き締まった良いプロポーションに、イッセーは兜の中で鼻血を垂らす。そのまま三人は裸のままで霧の中へと逃げていった。止まらない妄想と手が止まらない。やはりこのコンボは女の子相手に最強だとイッセーは確信を持ってガッツポーズを取る。

「さ、最低な技じゃな。こんなに酷い技を見たのは生まれて初めてじゃぞ………」

　余りにも破廉恥な技に九重は呆れていた。これまで何度もこの技を使い、恥など殆どないイッセーでも小さな子供に言われるのは凹んだ。

「やはり、女では現赤龍帝には勝てないか。恥辱にまみれても戦い抜く鋼の精神力が必要ですが、うら若き乙女にそれを期待するのも酷と言うのもの」

　先ほど制止した声と同じ声をした男が霧の中から近づいてくる。いつの間にかアンチモンスターも居なくなっている。霧の中から姿を現したのは長いプラチナブロンドを結った女性と見紛うばかりの美青年だった。軽装鎧を纏い、右腕には聖なるオーラを放つ銀色の甲冑を装着している。

「しかし、やはり偉大なる赤龍帝の御力をそのような破廉恥な用途で扱うというのは看過しかねる。少々人を引き付ける才はあるが、才能や能力の面から言ってもやはり君は赤龍帝に相応しくない」

　美青年はその端正な顔からは想像できない毒舌をイッセーに向けてきた。だが毛色が違った。これまでは下級悪魔、卑しいドラゴンを罵られてきたが、赤龍帝を持ち上げた上でイッセー本人に罵倒を浴びせてきたのは初めてだった。

「な、なんだいきなり！確かに俺は歴代最弱だとか才能ないとか言われてるけどよぉ…！」

「いきなりそんなこと、イッセーさんに謝ってください！確かにイッセーさんはスケベで少々だらしないところがありますが、それでもとても優しい良いお人です！」

「その通りだ！確かに白龍皇と比較すれば劣るかもしれんが、イッセーの実力は既に上級悪魔にも匹敵する！見たところ貴様もやり手のようだが、イッセーに上から目線で言えるほどとは思えんな」

　すかさずアーシアとゼノヴィアからフォローが入る。すると美青年は美しい立ち振舞いで二人に礼を返した。

「これは失礼を、レディ。何せようやくお会いできた赤龍帝ですので、ついつい本音が漏れてしまいまして。私の名はベディヴィエール、円卓の騎士サー・ベディヴィエールの末裔にして英雄派の一人、そして王の腹心を自称させて頂いております」

　名乗った男の名はイッセーたちにとって無視できないものだった。円卓の騎士、それはアーサー王に仕えた伝説の騎士たち。その力はアーサー王の分身ともいえる自分たちの仲間、アルトリアの持つ礼装『エムリス』にも機能として継承されている。

「王？曹操のことか？」

「否、彼は英雄派の発足人ではありますが私の仕える王ではない。彼もまた騎士、我らが王『騎士王』陛下に仕える同志で御座います」

　その時、また霧の中から一団が現れた。途端に攻撃が止み、その場にいる英雄派のメンバーたちは自身の得物を胸の前に持ち、騎士の如く敬礼の姿勢を取る。物々しい雰囲気の中やってくる強い気配。皆が先程の曹操やレオナルドという少年同様の気配を纏っている。その先頭に立っていたのは全身鎧の騎士だった。

「「「「！？！？」」」」

　皆が驚いた、その鎧の見た目に。その姿は龍を模した形をしていた。真っ赤な鎧が全身を覆い、肩や腰など全身の各所に緑色の宝玉が埋め込まれている。兜はさながら龍の頭のような形状をしており、ファー付きのマントが霧の中でたなびいている。

　それは形状こそ違っていたがイッセーの禁手『赤龍帝の鎧』にそっくりだった。

「おい、なんで……」

　だがそれ以上に衝撃を与えたのは騎士の持っている武器だった。騎士の前に杖の如く地面に垂直に立てられた剣。青と金の装飾に彩られ、曹操の『黄昏の聖槍』にも匹敵する聖なるオーラを放つ、機械的な意匠の混じった一本の剣。それは皆が良く知る剣だった。

　それは今はここにいない、彼等の仲間の持つ剣だった。

「なんでテメェがエクスカリバーを持ってるんだ！！？」

　星の聖剣、エクスカリバー。目の前の騎士が持つ剣は、彼らが知る限りアルトリアしか扱えないはずの聖剣だった。

「おいお前！なんでアルトリアの剣を持ってんだ！まさかアルトリアから奪って、アルトリアに何をした！」

「落ち着きたまえ、現赤龍帝。サー・曹操(ツァオツァオ)が言っていただろう？この場顔見世、つまりはお披露目だ。君たちには我らが王のご尊顔を拝謁する栄誉を与えよう。刮目して見たまえ」

　騎士の隣に立ったベディヴィエールが芝居がかったポーズと台詞で宣言する。すると騎士の兜がガチャガチャと音を立てて変形し出した。パーツが複数に分かれ、肩口や背中へと移動していく。兜が変形した事で、その中にある顔が露わになった。

「この御方こそ、我らが英雄派を率いる王！聖剣に選ばれし王にして、正しく運行されざる人理のテクスチャをヒトの手に取り戻す救世の王！」

「！？」

「あれは……」

「そんな、嘘だ……」

「『騎士王』アルトリア・ペンドラゴン陛下であらせられる！！」

　その顔は、イッセーの良く知る少女の顔であった。

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　騎士王、アルトリアの鎧姿は『ロード・エルメロイ二世の事件簿』に登場する骸王の鎧に『赤龍帝の鎧』の要素が混じった物を想定してください。兜の変形についても『不貞隠しの兜』をイメージして頂ければと思います。


人物設定　

　ベディヴィエール　声ー宮野真守
『禍の団(カオス・ブリゲード)』　英雄派所属

　英雄派に所属する構成員の一人。円卓の騎士ベディヴィエールの末裔であり、元はペンドラゴン家に仕えていた家臣の一人。『騎士王』の腹心を自称している。

　神器『龍の手(トゥワイス・クリティカル)』(亜種)の所有者。通常よりも強化の倍率が高いが、同じ神器を持つジークフリートとは違いサブアーム染みた扱いは出来ない。武器も細身の長剣が主であり、ジャンヌなどによく聖剣を分けて貰っている。