穢れた祈りの聖女 ～偽りの救世主と蔑まれた私が、滅びゆく王国で唯一真実の奇跡を紡ぐ～

第6話「届かぬ声、力の兆候」

　言葉を失い、ただ立ち尽くすエリアーナの耳に、下町からの悲鳴や怒号が、よりはっきりと届き始めた。

　魔物の咆哮のような音も混じっている。

　人々が傷つき、怯え、絶望している。

　その現実が、エリアーナの胸をナイフのように抉った。

（助けてあげたい……！）

　心の底から、そう願った。

　けれど、自分には何もできない。

　あの『穢れた祈り』は、こんな状況で何の役に立つというのだろう。

　むしろ、事態を悪化させるだけかもしれないのだ。

（無力……わたくしは、なんて無力なの……！）

　その強い無力感と、人々を救いたいという切なる願いが、エリアーナの中で渦を巻いた瞬間だった。

　ズン、と。

　身体の奥深くで、何かが脈打つような感覚があった。

　それは、いつもの祈りの後の消耗感とは違う。

　もっと生々しく、力強い……けれど、どこか不穏なエネルギーの蠢き。

（また……！？ いや、さっきよりも、もっと……！）

　まるで、周囲の淀んだ空気が、自分に向かって引き寄せられてくるような錯覚。

　肌が粟立ち、身体の芯が妙に熱いような、それでいて冷たいような、奇妙な感覚に襲われる。

　胸のざわめきが、不安の鼓動と重なって、激しくなっていく。

「だめ……っ！」

　エリアーナは思わず胸を押さえた。

　この感覚は危険だ。

　制御できない何かが、自分の中で暴れ出そうとしている。

　こんな時に、もし力が暴走したら……！

　必死に、その感覚を抑え込もうとする。

　大丈夫、大丈夫だと自分に言い聞かせる。

　けれど、力の蠢きは収まらない。

　むしろ、エリアーナの恐怖に呼応するように、さらに強まっていくようだった。

　その時。

「きゃあああああっ！」

　比較的近くで、甲高い子供の悲鳴が上がった。

　エリアーナははっとして、そちらに視線を向けた。

　一本の細い路地。

　そこで、小さな女の子が尻餅をつき、動けなくなっている。

　そして、その女の子に向かって、八本の毛むくじゃらの脚を持つ、巨大な蜘蛛の魔物が、鎌のような前脚を振り上げているのが見えた。

（あの子が……！）

　逃げ遅れたのだろうか。

　周囲には助けを呼べる大人の姿も見当たらない。

　絶体絶命だった。

　エリアーナの頭が、真っ白になった。

　恐怖も、力の制御も、何もかもが吹き飛んだ。

　ただ、あの子を助けなければ、という強い衝動だけが、彼女を支配した。

「――やめてっ！！」

　考えるより先に、エリアーナは叫んでいた。

　そして、ほとんど無意識のうちに、襲いかかる蜘蛛の魔物に向かって、右手を強く突き出していた。

　その小さな手のひらから、何かが放たれようとしていることにも気づかずに。