結論から申し上げますと、ウンコでした。
うん、「また」なんだ。済まない。
モーニングスターも、回復薬も失って、木之瀬さんから貰ったガントレットまで噛み砕かれて。
ほとんど全てを失った俺を優しく包み込んでくれたのは、ウンコでした。
「はぁ……」
ウンコに包まれて、天井を見上げる。
蟻の糞がクッションになってくれた。
薄暗い奈落の底。途方に暮れる。
「どうしろってんだよ」
もう、武器もない、薬も無い。
何も残っていない。
戦う力がないのだから、とりあえずアクセサリーをDEF重視のモノに切り替える。
二層のアクセサリーは強力で、合計DEF+20近くになった。キラーもビックリだろう。
「はぁ……」
でも、打つ手がない。
ボスを殺せない。
スマホを見ると、地下だろうが容赦なく闇の収縮は来るようだ。
このままウンコにまみれて死ぬかな。
真面目に頑張るなら、落ちてる武器を漁ってイチから出直すしかない。
そんな時間があるとは思えないが。
まぁ、でも、みっともなく足掻くか。
もし神様がいるとすれば、きっと馬鹿みたいに七転八倒して足掻く人間が好きなんだ。ゲラゲラ笑って醜く藻掻く人間を観察している。
だから、足掻かない人間は成功しない。
そんな事を、ウチの親父が良く言っていた。
海外転勤を決めた時の言い草だったけどな。
母さんもついていったから、お陰で俺は一人暮らしだ。
「まぁ、やるかね」
どうせなら、あの糞みたいなトカゲどもに一泡吹かせて。
それから死にたい。
よくよく考えりゃ、キラーだって殺したい。
デスゲームに参加して以来、殺したい相手が増えた。
人生にハリが出たって事だ。
ポジティブシンキング。
空っぽの人生よりも、怒りと憎しみが詰まっている方がマシかも知れない。
さて、奈落を見渡せば、多くの死体が転がっていた。
落下死したか、それとも蟻と戦って死んだのか？
どちらにせよ既に白骨化してる。骨以外は蟻に食われたと見るべきだろう。
そこからアイテムを収集する。
≪ サバイバルナイフ ≫
ATK＋12
肉厚で頑丈なナイフ。
予備に持つだけで、生存可能性を格段に高める。
死んどるがな！ 生存しとらん！
フレーバーテキスト君！ 嘘は良くない。
≪ レンジャーブーツ ≫
DEF+12
迷宮探索用に作られた編み上げブーツ。
頑丈で防水性もあり、虫や汚れを寄せ付けない。
虫を寄せ付けない？
防虫剤でも塗ってあるのかな？ だから革なのに食われずに残っている？
コイツは掘り出し物だ。
サイズは……ちゃんと補正された。
アイテムとして機能している。
今更だけど、サイズ変更って滅茶苦茶だよな。
体の大きさに拘わらず装備したらピッタリハマる。
ゲームを無理矢理現実に落とし込んだ感じ。
難易度じゃなくて、もっとこう言うのをガバガバにして。
ナイフにブーツ、アクセサリー。服はジャージ。
もう、完全にヤベー奴だ。半グレを笑えなくなってしまった。
ウンコまみれってトコを抜かせばな。
これだけで爆笑モンだ。
「さぁて」
脱出しますか。
絶望的な穴の底でも、ゲームと言うなら脱出口は用意されているハズだ。
奈落は蟻さんの世界だ。
まずは蟻さんを良く観察する。
するとまぁ、謎の肉塊を引き摺る蟻さんの集団とランデブー
……これ、さっき俺が殺したリザードマンだ。
どこに持っていくんだろう？ 行列を辿って地下を彷徨う。
蟻さんの行列を辿って行くなんて、小学生以来だ。
これが穏やかな昼下がりだったらなんと素晴らしいのだろう。
実際はデスゲームの最中である。
ため息混じりに薄暗い洞窟を歩く。
そして……
「嘘だろ？」
そこには土の城が建っていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
≪ 蟻塚 ≫
ジャイアント達が泥を固めて作った巣。
巨大なものになれば、民家よりも大きくなる。
民家か、確かに。
城ってのは少々大袈裟だったかもだ。
縮尺的に遠近感がおかしくなる。
で、蟻のお城にご入場。
ウンコのお陰か敵対状態にはならない。
踏み潰さないように注意しながら、蟻塚の中に侵入した。
「おじゃましまーす」
中を覗くと、丸められた餌が大量に積み上げられていた。
そして、ソレを守る蟻たるや。餌を運ぶ働き蟻よりも、更に大きい。
猫ではなく、大型犬ぐらいのサイズ。
スマホで翳せば表示は≪ナイトアント≫。
戦う蟻さんだ。
それが100や200じゃない。
千は居る。
……コイツらをレイスにぶつければどうなる？
物理耐性がなんだ。
圧倒的な物量で押しつぶせるんじゃないか？
ワクワクして来た俺であったが、兵蟻さんたちは仕事一筋だ。
俺の事もちゃんと異物と認識しているようで「変な奴が入って来たな」としっかり警戒されている。
ここに居るのはヤバい。
更に奥へと滑り込む。
「うげ……」
集合体恐怖症の人は卒倒するに違いない。その部屋は一面ビッシリ卵が植わっていた。
一個一個は鶏の卵ぐらいか？ 形はずっと細長くてブヨブヨしている。
兵蟻はこの卵部屋にも居た。
周囲を警戒しつつ、卵の位置を整理していた。
「…………」
気になったのは、奥まった場所にひっそりと鎮座する。巨大な卵。
ラグビーボールぐらいの大きさがある。
……まさかコレ、女王蟻となる卵だろうか？
もしも、コレを盗み出したらどうなる？
死ぬかな？ 死ぬだろうな。
……だからなんだよ。
どうでも良いだろ、そんな事。
「チッ」
苛立ちに、舌打ちが漏れる。
あまりにも、ダサい。
俺はレイスにビビってしまった。
それが、悔しい。
口では死ぬ覚悟は出来てるとか言いながら、ヤベー奴を目にした途端、パニックになってビビリ散らした。
このまま怯えて死んで良いのか？s
こんどはアイツをビビらせてやらなきゃ、カッコつかねぇだろ！
「ちょいと拝借」
デカい卵を持ち上げてみる。
キレイだ。グロテスクな虫の卵だというのに、乳白色でとても美しい。
――カチ？ カカカチ
そんで、兵蟻が一斉に警戒を始めた。
でも、まだ完全に敵だとは思われてない感じ？
あとは、コレをコッソリ持ち出すだけだ。
「失礼しまーす」
小脇に抱えて、部屋を出た。
その時だ。
――キチキチキチキチ！
敵対した！ ハッキリと敵意を向けられた。
千にも迫る兵蟻が一斉に警戒を顕わに向かってきた！
「あば、あばばばばば」
蟻塚を飛び出して、俺はダッシュで逃げ出した。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「ちぬ！ 死んじゃう！」
左手で卵を抱え、右手のスマホで地図を確認。
行き止まりに詰まったら、その場でゲームオーバーだ。
ってか、今も足元に蟻が集っている。ブーツが無かったらズタズタにされていた。
俺は体を揺らし、ジャージに食らいつく蟻をなんとか振り落とす。
死ぬぅ！
回転ノコギリが壁から生えて、首を刈り取ろうと通過していった。
屈むのが一瞬でも遅れたら、頭部がおさらばしていた。
膝まである水たまりに足が取られるが、コイツは蟻も足止めしてくれて助かった。
次々と扉を開けて、閉じる。
スグに扉は食い破られるが、時間稼ぎにはなる。
――キシシッ！
扉の先、リザードマンの集団まで現れた。
その数、五匹。
普通に戦っても全く勝負にならない数だ。
しかし、俺は全てを無視して部屋を突っ切る。
――シャーッ！ キシッ？？ ギー！
当然、リザードマンたちは俺を追いかけようとするのだが、尻尾を翻し、方向転換した時には、既に蟻の津波にのみ込まれている。
地獄絵図だ。
俺はこの地獄をアイツの元まで連れていく！
レイス、出てこい！