俺は木之瀬さんを探して迷宮を彷徨った。
それはもう、猛烈にダッシュして、次々と部屋に飛び込んだ。
換金アイテムや回復薬を大量ゲットし、怖い人達に絡まれてもガン無視して駆け抜けた。逃げられない時はぶん殴って黙らせた。
それでも、見つからなかった。
最後の最後、コレで見つからないとマジでヤバいな。そろそろ最終局面だなって所でようやく見つかったのだ。
だから勿論、先客がいた。
「あなたは！ あなただけは！ 絶対に許さない！」
「許さないなら、どうするって言うんだい？」
部屋の中では、木之瀬さんとキラーが切り結んでいた。
完全に、クライマックスって感じだ。俺のようなモブ顔が入り込む余地はない。
久しぶりに見る木之瀬さんは、少し様子が変わっていた。
あんなにキラキラして可愛らしかった瞳が、鋭く険しい。
セーラー服は煤汚れて見えたし、手足にはサポーターをつけている。
彼女なりに、戦うつもりでここに居るのだ。
なんかこう、良く解らんけど感動してしまった。
彼女なりの覚悟がある。
甘い気持ちでデスゲームに再挑戦しているワケじゃないんだ。
と、扉のそばに昏倒している人が居た。
え？ 誰？
二人に気が付かれないようにそっと確認すると、警部さんだった。
刺されている。
キラーにやられたのだろう。俺の時と同じだ。
ほとんど死にかけている。
俺は静かに部屋の外へと引っぱり出すと、回復薬で治療した。
傷はすぐに塞がって失血は収まったが、目を醒まさない。血を流しすぎたのだろう。
回復薬、飲ませた方が良いかな？
どうやって？ おっさんに人工呼吸？ そこまでしたくないなぁ。
困っていると、木之瀬さんとキラーの戦いは激しさを増していた。
「殺します！ あなただけは、私の手で！」
「ふぅん？ 僕を殺すとミントの事は解らなくなるけど、良いのかな？」
「構いません！」
木之瀬さんに断言され、キラーは苛立ちを顕わにする。
「じゃあ！ 何のためにこんな所まで、キミは来たんだ！」
「それは……あなたを殺すため！」
憎しみが籠もった目で、キラーを睨む。
マジか。
あの優しかった木之瀬さんが！？
いや……、前からザクザク殺してたな。
でも、殺す覚悟は十分だった彼女であっても、殺す為にココまで来たってのは、らしくない。
これにはキラーも困惑した。
困惑し、苛立って、嘲笑する。
「まさか、あのクズを殺した事を根に持っているのかな？」
「あなたが、篠崎くんの何が解るの！」
おっ？ どうも俺の為に怒ってくれているっぽい。
そろそろ出て行くべきか。
「ふん、あのクズなんてどうでもいいだろう？ 殺して清々したよ」
「違う！ 篠崎くんは、私が殺した！」
「へぇ！」
そうだ、インタビューの時から、殊更に彼女は俺を殺した事を強調していた。
「助けて貰ったのに！ 一緒に戦って、守って、守られて……」
「そんなのは、元の世界でキミを嬲る為だろう？」
「ソレだって！ 私の為の嘘だった！」
泣いていた。
ボロボロと木之瀬さんは剣を構えて泣いていた。
透明のクリスタルソードより、なお澄み切った涙が零れる。
「篠崎くんなら、きっと一人で脱出できた。私を守って死にたくないって、ハッキリ言われた！」
「やっぱり、クズじゃないか」
「それを私が、不安だったから！ 二人で行こうと引き留めた！」
泣いて、泣いて、しゃくり上げている。
呼吸だってままならない。
そんな木之瀬さんに、苛立たしげにキラーは言った。
「それが、なんだ、当たり前だろう？」
「当たり前、じゃない！ 篠崎くんは最初から解ってた。最後の最後、二人に一人しか脱出できなくなるって。だから、あんな事言ったんだ」
まぁ、バレるよね。
本当に木之瀬さんをボコボコに殴るワケ無いしね。
「結局、篠崎くんの言うとおりになった。私を守ってボロボロになって、それなのに、ボロボロになった篠崎くんを私が殺した！ この手で、殺した！」
悔しそうに、悲しそうに、強く強く、剣を握り締める。
「やっと気が付いたの！ 私、本当は矢野先輩の事なんて、好きじゃなかった。矢野先輩に憧れる自分が好きなだけだった」
泣いて、泣いて、狂気すら宿った目で、向かい合う。
……そして、最後に、こう言ったのだ。
「私、馬鹿だ！ 本当に好きな人の事、殺してから気が付いた！」
そう言って、キラーに斬り掛かった。
「だから、絶対に許さない！」
「馬鹿な！」
と、そんな様子をね、陰から見守った俺はね……
困惑していた。
え？
好きな人って、俺の事じゃないよな？ みたいなね……
鈍感系主人公になろうとして、ダメだった。
流石に人の道を外れてますよソレは。
でもさ、この流れでさ、どのツラ下げて出て行けば良いんだよ。
困惑しているのに、嬉しくて嬉しくて、ニヤニヤしている自分も居る。
あまりにもダサいでしょ。
こう言う時はテンションを上げるんだ。
空気を一切読めない男になりきる。
笑いながら人を殺せるヤベェ自分を召喚するのだ。
そうじゃないと、こんな空間に飛び込めないよ！
YO！ YO！ YO！
良い子のみんな！ ご機嫌なビートを刻もうぜ！
HEY! HEY! HEY!
行くぜ？ 行くぜ？ 行くぜ！
「ニャー！」
タマになりきって、切り結ぶ二人の間に飛び込んだ。
「…………」
「…………」
めっっっっちゃ、気まずい！
こっちを見るな！
「うそっ！ 篠崎くん！」
「カス野郎が！ 生きていたか！」
感激に震える木之瀬さんと違って、キラーはノータイムで斬り掛かってくる。
殺意が強いね、どうも。
「YO!」
「なっ？」
俺はメイスを一振り、キラーの持つ短剣を弾き飛ばした。
「馬鹿なッ！」
「HEY! HEY! HEY!」
そのまま、キラーの腕を叩いて骨折させると、俺より背の高いキラーの首を力任せに吊り上げた。
相撲で言う喉輪だ。
「グッ、きさま!」
「篠崎くん？ 本当に篠崎くんなの？」
恥ずかしくて木之瀬さんの方を向けない。
今までずっと立ち聞きしてましたってか？ 言えるワケ無いじゃん。
「木之瀬さん、ちょっと待ってて、先にコッチを片付けるから」
「……う、うん」
「さぁて」
改めて、キラーに向き直る。
「なんか言い残す事は？」
「死ねッ！」
キラーは腰のナイフを引き抜いた。
だが、ソレが俺に届く事は無い。
だって、そうだ、俺には切り札がある。
このために、この時に、コイツの為だけの、とっておき。
「看破！」
俺は、キラーに、宣言した！
「本当の姿を現せ！」
「ぐっ、ゲッ」
キラーが苦しみだす。
すると、どうだ？
首は片手にすっぽりと収まるぐらいに細くなった。
身長は俺どころか、木之瀬さんよりもずっと小さくなってしまった。
体だって華奢で、片手でぶらーんと余裕で持ち上がってしまう。絞められる直前の鶏みたいだ。
顔立ちは可愛くて、異様なまでに整っている。お目々パッチリ睫毛が長い。西洋人形みたいであった。
髪はウェーブを描き、キラキラと光を反射する。
かわいいかわいい、女の子が、姿を現した。
それも、アニメとかゲームの世界から飛び出して来たような、超絶美少女ロリっ子だ。
「ぐえっ、ぶ」
体に力が入らないらしく、すっかり無力。
首を絞めれば苦しそうにするのが可愛いね。
手を離すと、べちゃりと地面に突っ伏した。
木之瀬さんが思わずと、彼女の名前を呼ぶ。
「ミ、ミント？」
それはまぎれもなく、藤宮眠兎の姿であった。