「んじゃ、まずは武器だな」
「武器……」
「そう、この手のゲームは物資を整えた方が勝つ」
今はスケルトンの剣だけ。
共闘するなら、もう一つ武器が要る。
仕方ないけど、話し合いに時間を掛け過ぎた。
次の収縮でこの部屋も闇に沈む。
既に5分経過。次の収縮が始まるまで１５分しかないのだ。
重苦しい空気の中、木之瀬さんが顔を上げた。
「武器なら、あるかも」
「え？」
そういえば、木之瀬さんはセーラー服に似合わない鞄を持っている。
「これどうかな？」
「ちょ、ちょっと待って？」
その前に、なんだよこの鞄。
どう見てもサイズに見合わないモンが出て来たぞ？
「ミッションをクリアしたら貰えたんだけど……」
「え？」
デスゲーム前の1km走れとか、そういうミッションで獲得出来るアイテムなんだと。
「スマホの画面に「革のカバンGET」みたいな表示が出て、ずっと意味が解らなかったけど、石棺に一緒に入ってたんだ」
と、木之瀬さん。
つまり、あれだ。
ちゃんとゲームをやってたら初期装備があるらしい。
何だよソレ。
最短５分でデスゲームに飛ばされた男。あまりにも不利。
まぁ、正直、ミッションを投げられても律儀にこなしたかは怪しいところ。
とにかくARで鑑定する！
≪ 革のカバン ≫
容量Lv2
マジックバックみたいなモンまであるのか！
それこそWEB小説みたいなフザケた代物だ。
俺は呆気にとられてしまった。
木之瀬さんが呟く。
「不思議……だよね。不思議といえば、いつの間にか棺の中にワープしてたのが一番不思議だけど」
「違う」
違うんだ、コレはもっとまずい。
「こんなモノが世に出たら大騒ぎになる」
使い切りの回復薬なんか比較にならない。
俺は木之瀬さんの肩を掴む。
「つまり、このデスゲーム、帰還者なんて一人も居ないって事になる」
「そんな！」
だって、そうだろ？
こんなカバンひとつで数百億円の価値が有る。
ニュースにならないハズがない。
つまり、このゲームの帰還者は居ないのだ。
誰一人として。
「ちくしょう！」
流石に、堪える。
死が確定した。
覚悟していたつもりがショックだ。
もう死んだつもりと言いながら、二人で脱出してらぶらぶエッチする展開に胸とか股間が膨らんでいた。
「でも、おかしくない？」
しかし、木之瀬さんは首を傾げた。
「私、アプリからダンジョンに連れ込まれるって噂は聞いたことあるもん。誰も帰ってきてないなら、そんな噂が出回る方がおかしいし」
「そんなの、それこそデスゲームを仕掛けた奴が流した噂だろ？」
「金のネックレスが落ちてたから拾っちゃったんだけど。帰す気が無いなら、こんな財宝を置いておくのも意味が無いし」
「うーん」
確かにそうか？ 財宝なんか、餌にならない。
誰も帰れないなら、意味がない。
「そんな事より、後ろ向き過ぎるのよくないよ。噂じゃ、ここをクリアーすると魔法が使えるようになるらしいよ？」
「魔法ぅ？」
それこそ、帰って来れない証拠じゃないか。
「なんにせよ、悩んでも良いことないよ」
「そうだなぁ」
と、その前に、カバンに入ってた別のアイテムだ。
金属の手甲？？ コレもミッション報酬らしい。
コレ、武器なのか？
≪ ガントレット ≫
ATK＋8
DEF＋5
つっよ！
うわっ、恥ずかしい。
スケルトンとの死闘で長剣を手に入れて、開幕かなりのアドバンテージを手に入れたつもりだった。
さながら気分はエクスカリバー。
それが、タダのゴミとはね。
ドヤ顔で、コレで俺を殺せ！ とか言ってたの恥ずかしくない？
「え？ 木之瀬さんコレ使う？ 攻撃力8なんだけど？ ちなみにそっちの剣は3ね……」
「ううん、私、剣道やってたからこっちの方がいい」
そっか、じゃあ俺はコッチを使わせて貰うこってす。
……なんだろう？
女の子を助ける流れから、急にヒモっぽくなってきた。
カバンからは、回復アイテムまで出て来た。
カバン、ガントレット、回復薬。
木之瀬さんは合計三つのミッションをこなしたらしい。
一方、俺がレイプ未遂のクズから回収したのは？
≪ 守備薬 ≫
一定時間、被ダメージを半減する。
これだけ。
一定時間ってのがわからねぇし、ダメージ半減と言われても確かめる術が無い。
雑にウエストポーチに突っ込んだ。
……コレもやたら入るな。
容量Lv1だってさ。
細かく鑑定しておけっての。
とにかく、準備は済んだ。
「じゃあ行こっか！」
「うん！」
最初の部屋を飛び出して、再び薄暗い通路に。
そして、領域の収縮する先を目指して行くのだが……
「ちょっと待ってて」
木之瀬さんに断って、まずはさっき木之瀬さんがレイプされそうになってた部屋にダッシュ。
スマホの地図を見るに、この部屋はもう闇に飲まれている。
領域外がどうなるのか、一度確認しておきたかった。
そっと、中をチラ見。
「…………」
息を飲んだ。
部屋の中が暗い！
文字通り闇に飲まれている。
あの闇に触れるとどうなるか？ パルスダメージ？ 毒ガス？ まさか即死？
このダンジョンを作ったのは、本当に死神かなにかなのか？
「なんだか、恐いね」
「うわぁ！」
木之瀬さん！？ 急に後ろから話し掛けて来ないで！
「アレに捕まると死んじゃうって事だよね？」
「たぶん……ゲームなら体力が減ってったりするけど」
「じゃあ、早く行かないと」
そうね。前向きね。
俺達は、地図を頼りに円の中心を目指して駆ける。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「お前ら、どっから来た？ ココはどこだ？ 何なんだよ？」
次の部屋、座り込むおっさんに声を掛けられた。
これはデスゲーム。想定していた事態だ。
打ち合わせ通り行動する。
「止まれおっさん」
ガントレットでファイティングポーズ。
後ろでは木之瀬さんが剣を構えた。
すると、おっさんは目に見えてヒヨッた。
「な、なんだよ。物騒な」
「俺達は、さっき殺し合いを見ちまってナイーブになってる」
「えぇ？」
嘘だけどな。
「アプリからデスゲームに参加したんだろ？ 命が軽い連中だ。そんなヤツらに金銀財宝を見せつけたらどうなると思う？ 財宝を前に血みどろの殺し合いさ。俺は一つだけしか取って来れなかった」
俺はおっさんの前に、ひしゃげた金の腕輪を転がした。
「え？ こんなのが？ ゴロゴロあるのかい？」
おっさんは目の色を変えた。
金に困って自殺しようとしていたクチだろう。
「そ、骨董品だし百万ぐらいはするかもね。おっさんも、気が付いたらココに居たんだろ？ 俺らもだ。どうも金持ちが財宝をエサに人間を争わせて楽しんでるみたいでよぉ。マジで趣味が悪いぜ」
「マジか！？ ま、まぁ、そんなこったろうと思ったぜ」
言いながら、おっさんはまだ腕輪を見ている。
「なぁ、ソレ、くれてやっても良いぜ？」
「ほ、本当か？」
「殺し合いなんだぜ？ 持って帰れるかもわからねぇよ。武器とか防具とかのがマシだ。俺達遊び半分で参加しただけで、こんなにガチとは思ってなかった。おっさん、何か役に立つモン持ってねぇか？ 交換しようぜ」
おっさんは、後ろ手に何かを隠す素振り。
短剣かな？
すると、俺らが通って来た通路をチラチラ見る。
その短剣で殺し合いに飛び込む気か？
お宝に目が眩んだ証拠だ。
俺らが武器が欲しいと言っても、腕輪の対価に短剣を出す気はないらしい。
代わりにと、おっさんが出したのは……
「悪いが、あるのはこの汚い鞄ぐらいだ」
「はぁ？ 百万はする腕輪と、この小汚い鞄で交換かよ、馬鹿にすんなっての」
アタリだ。
木之瀬さんが持っていた容量Lv2の鞄。
初期装備みたいなモンなのかもな。
「ちょっと待ってくれ、あと、変な小瓶もある！」
「へぇ……」
薬が二個。
回復薬と、攻撃薬。
攻撃薬は一定時間与ダメージが倍。
使い所次第だが、倍のバフはヤバいぞ。
「おっ、良いじゃん。これ傷薬で、結構効くらしいぜ？ 怪我に塗ると出血が止まるとかさ」
「ほぉ、そうなのか」
「ああ、怪我で死んじゃ元も子もないからな、金の腕輪。これ二本と鞄と交換で良いぜ？」
「た、頼む」
「よっしゃ、じゃあなおっさん！ 長生きしろよ！」
「あの、お元気で……」
俺と木之瀬さんは、おっさんの横を通り過ぎ、先を目指す。
この大部屋も次の収縮で闇に沈むからだ。
「あ、ああ！ やってやる！」
だが、何も知らないおっさんはホクホク。
更には、俺の嘘を信じて、短剣片手に俺らが来た道を目指すらしい。
そっちに行くと、領域外で死ぬとも知らずにね。
一方で、俺達はおっさんと逆方向。先を目指して大部屋を真っ直ぐに突っ切ろうとした。
すると……
――ピキッピキキ
「え？」
「あ、心配しないで下さい。ただのスケルトンなんで」
俺と木之瀬さんの進む先。スケルトンが立ち上がる。
もう見慣れた怪物だが、おっさんは目を丸くしている。
このスケルトン。人が近付くと起動するっぽい。
つまり、このおっさんは、ゲーム開始からずっとこの部屋の隅っこで塞ぎ込んでいたのだ。一歩も動かずに。
おっさんはモンスターを初めて目にしたのだろう。
ポカンとして現実を受け止めきれずにいる。
でも、きっと、コレが普通だ。
突然にワープさせられて、よっしゃーデスゲームだぁ！
とファンタジーを受け止める方がどうかしている。
もちろん木之瀬さんも普通の人間で、ぼんやりしていたら、ゴブリンに追われて逃げてきたデブにレイプされそうになったんだと。
つまり、いきなり動けるのはこの手のゲームに慣れた奴か、頭のネジが抜けてる奴だけ。
俺みたいな、ね。
「君、そ、それは？」
「いや、タダの雑魚ッスよ？」
どのクチで、って話だけどな。
でも、今となっては事実だ。
スケルトンと戦うのはもう四回目。
道中の通路で何度も戦った。
「いっちょやりますか！」
拳を付き合わせ、ガントレットをガンガンと鳴らす。
スケルトン相手は、タイミングが重要だ。立たせてしまうと結構強い。
俺はスケルトンが組み上がる前に密着。頭蓋骨が所定の位置にセットされると同時、ショートアッパー。顎をブチ抜いた。
ぐゎん。
骨とガントレットが奏でる金属音。
スケルトンは一撃で機能停止。
やっぱ、この武器強いわ。ATK＋8は伊達じゃない。
「じゃ、おっさん。俺ら行くから。そう言う事で！ あっ、あんまり動くとコイツらが起動するんで危ないッスよ？」
「えっ？ あっ！？」
「頑張ってくださいね」
木之瀬さんもお辞儀して、おっさんとお別れを告げる。
扉を開けて次の部屋へ。
おっさんは俺らを呆然と見送るばかり。
怪物を見て、動く事すら出来なくなった。
あのまま闇に飲まれて死ぬだろう。
「なんか、悪い事したね」
薄暗い通路を進むと、背後から木之瀬さんの浮かない声。
「いや、良い方でしょ。問答無用で殺して奪うよりずっとさ」
「そうだけどさ、騙したみたいで」
鞄は貴重だし、薬も重要だからね。
一方で、あの腕輪みたいな換金アイテムはそこそこ落ちている。
「それに、あの短剣、攻撃力2だったし」
「そうなんだ」
良かった。わざわざ殺して奪おうとしないで。
チラリと頭に過ぎってしまった。
「きっと、死んじゃうよね」
「まぁね」
あのまま何も解らず死ぬと思う。
でも、俺達には事情を説明している時間すらないのだ。
「円満に解決するためにも、換金アイテムも積極的に集めていこう」
「うん……」
この鞄にはそれなりの重量軽減もあるっぽい。
金の財宝なんて、そうでなければとても持ち運べないからな。
俺達は壺や木箱を破壊しながら、先を急ぐ。