デモンズエデン ～死にゲーを生身で、現代社会を美少女エルフで戦うハメになってしまった～

サーミット山 凶鳥ドードーの巣2

サーミット山を守護するドードー。

ゲームの通り、夜中でも律儀に巡回して、侵入者を排除しようとする動き。

俺はてっきりNPCなのかと思っていた。

しかし、アイツは『肉入り』だった。

二千人の魂のひとつ。

ボスと言うより討伐不能ギミック。

そんなヤツが人間操作で襲ってくる。

その事実が重くのしかかる。

いっそ、諦めるか？　一歩足を踏み外すと、坂を滑り落ちて最初から。逆に言うと、いつでも簡単に離脱できる。それが、このフィールドの大きな利点なのだから。

「でもなぁ」

何度もこんなアスレチックに挑戦したくない。

この手のアスレチックステージは、レベルが上がったら簡単になるってモンでもないからな。Lv40を越えたらドードーも倒せると言うが、そこまで行ったらクリアも見えてくると言うから意味が無い。

「行くか」

結局、俺は先を目指す事にした。

どこでも離脱出来るなら、もう少し冒険してもバチは当たらない。そう思った。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「ふぅ」

「頑張ったねぇ」

そりゃあな、ここまで馬鹿みたいなアスレチックを何度も越えてきた。

コレが最後の難関だ。

「つっても、ここは俺にとって楽勝よ」

洞窟だ。

コウモリがウジャウジャ沸いてくるクソみたいな洞窟。

コイツを抜けた先、サーミット山の頂上に霊獣が居る。

コウモリは一匹一匹は弱いが、数千の大群で襲ってくる。

生半可な装備じゃ回復が追いつかずあっさり死ぬ。

普通なら結構な難所。だが攻略法が解れば簡単だ。

コウモリは光に反応して襲ってくる。

つまり、松明やランタンを使わずに、真っ暗の中を進めば良いだけ。

気配察知のある俺なら楽勝ってワケだ。

「ナビナビは絶対に顔を出すなよ。ゲームじゃプレイヤーにしか見えないって設定だが、怪しいもんだ」

「わかったよ、つまんないけど我慢する」

つまんないけどって何よ？　楽しむな！

とにかく、真っ暗な洞窟に飛び込む。

湿っぽい。なにより臭い。マジで臭い。

これ絶対、体に悪いだろって臭いがする。

コウモリの住処なのだ。糞尿垂れ流し。

こんなトコ、さっさと抜けるに限る。目を瞑って気配察知に意識を裂く。

洞窟自体は単純な作りだ。真っ直ぐな一本道。

マントを深く被って足早に通り過ぎる。

距離にして300メートルも無いだろう。もうすぐ出口。

「ドーー！」

「なにっ！」

出口から現れたのはドードーのクチバシ。

狭い洞窟の幅一杯に拡げられたクチバシが、ガリガリと洞窟の壁面を削りながら近付いている。

「クソッ！」

気付かれた？　こんな暗闇で？

俺はダッシュで来た道を戻る。暗い洞窟を懸命に駆ける。気配察知がなければすぐに転がって大怪我だったに違いない。

「どうなってんだよ！」

洞窟の裂け目に滑り込む。当然、そこは先客で一杯だ。臭いコウモリと同居する羽目になっちまった。

しかし、コウモリに文句は言えないだろう。俺のせいで巣をドードーに荒らされているのだから。

……いや、違う。

コウモリは必死に悲鳴をあげ逃げ惑っている。

洞窟の先からは、グチャグチャと咀嚼音。

「ドードーがコウモリを食っている？」

そんな事があり得るのか？

人間が入って居るのだろう？　この臭いコウモリを食いたいと思うか？

何かがおかしい。

「おい、ナビナビ」

「なにー？」

ポーチの中から声がする。

「この世界で空腹ってあるのか？　その辺の虫けらでも食いたくなるとか」

「そんなシステムはないねー」

呑気な声だ。

「キミだってお腹なんて減らないでしょ？」

「……そうだ。だからおかしい」

ハラが減るのは俺の実体の体だ。

入院している俺の実体は、病院の点滴で生きている。

「聞いてみるか？」

「え？　どゆこと？」

ナビナビの声を無視して、俺は洞窟の中を貪るクチバシに問う。

「おーい、聞こえるかぁ！」

「ドー？」

鳴き声。人の声では無い。

ダメか？　ダメなのか？

それでも、呼びかける。

「俺の名前は、柏木ヨウ！　お前の名前を教えてくれぇ！」

大声で叫ぶ。

ヘタをしないでも自殺行為。ドードーだけでなく、コウモリが襲ってくる可能性もある。

それでも、相手の事が知りたい。知らなくてはならない。

果たして、返事はあった。

「ドー？」

やはり、鳴き声。ダメなのか……

しかし、ソレだけに留まらなかった。

ドードーの動きに困惑が見える。

「あ、あ、あ……」

洞窟に突っ込んだ頭がガクガクと揺れ、目は落ち着きがなくギョロギョロと彷徨う。

「わ、たしの名前はアリシア・ウォーレン」

返事があった。やはり『肉入り』。

「頼む！　霊獣を！　貸してくれ！」

「ドー！　れい、じゅう？」

俺は必死に願う。

何故って、サーミット山の霊獣は、コイツの子供なのだから。

頂上のドードーの巣にある、コイツの卵。

そこまで辿り着いた時、卵が割れて、初めて見たプレイヤーを親だと思い込む。

それが、霊獣を登録する手順であるのだ。

戦わずに済むならそれが最善。だから俺は願ってしまう。

「お前の、タマゴを、貸してくれ！」

全身全霊の叫び。

ドードーの反応は劇的だった。

「だ、ダメ！　あの子は、私の」

「な、なに？」

お前の子供のワケがあるか！

ゲームの中の卵のアイテムだろうが。

しかし、ドードーは洞窟から首を抜き、バサバサと飛んで行く。

俺はソレを走って追いかけた。

洞窟を抜け、山頂に到達。

すり鉢状の火口の中がドードーの巣。

山頂から見下ろす先、ドードーは居た。

すぅすぅと寝息を立てている。

コウモリを食べるだけ食べて、お腹がいっぱいだから寝ましたと、そんな感じ。

おかしいだろ！

会話して、発作的に逃げたと思ったら、全部忘れて悠々と寝ている。

人間味がまるで無い。野生の獣のようだ。

なお悪いのが、ドードーが居座る巣の中心。

そこに霊獣の卵があるのだ。これでは霊獣を取得出来ない。

「まさか……暖めている？」

いやいやいや、そうやって孵るもんじゃないだろう？

ゲームという認識がない？　ドリームフレームにプリインストールされているとは言え、デモンズエデンを知らない被害者だっているだろう。それにしたって、とつぜん鳥のバケモノにさせられて、さぁ卵を暖めよう！　とはならないだろう？

人間が入って居るのか？　居ないのか？

ソレすら解らない不気味さ。

もう、時間は0時を過ぎる頃合いだ。

俺は深夜のサーミット山、山頂で立ち尽くしていた。