死霊騎士として蘇生したけどいつの間にか後輩の目が死んでた

願い

遅くないっすか？(素朴な疑問)
全く展開が思い浮かばんかった……許してくれ……

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「す、まん……ナーシャ……」

半ば無意識に口を開いた。結局、何も成せなかった。最期まで残ったのは、ナーシャへの罪悪感だけ。そんな無念から、この言葉が出たのかも知れない。

「……どういう、事だ」

「……？」

「貴様、何故私の名を知っている？」

喉元に突きつけられた刺突剣が震えている。しかし、その表情は月明かりの逆光でよく見えない。

「……答えろ。貴様は誰だ？」

「お、れは……！？」

朦朧とする中、彼女の質問に答えようとした時。突然、彼女が視界から消えた。

「！？」

「あ、ぐ……」

何処からか聞こえてくる彼女の声。それを聞いた瞬間、俺は何とか立ち上がった。全身を痛みが襲ったが、それもすぐにどうでも良くなった。

「……！」

ナーシャに襲いかかっているのは、一匹の魔狼(ウェアウルフ)。それだけだ。それだけで、俺の体が動き出すには十分だった。彼女が、大事な後輩が襲われている。

俺が動く理由は、それだけで事足りた。

「止めろぉぉぉおお！！」

片手剣を握りしめ、魔狼に向かって走る。視界の端に映る炎が邪魔だ。ナーシャは何とか抵抗しているが、今の彼女ではまず勝てない。ならば、俺がやるしか無いだろう。

「離せッ！！」

魔狼の首を後ろから掴み、彼女から引き離す。俺はそのまま力の限り、魔狼を投げ飛ばした。

「貴様……！？」

「そこで待っていろ。すぐ終わる」

俺は魔狼を睨む。対する魔狼も、銀の体毛を生やした巨体を強張らせて唸りを上げている。先に動いたのは向こうだった。

「グルルァッ！！」

魔狼は一瞬屈むと、こちらに向かい跳躍して来た。鋭い軌道を描き、その爪と牙が迫って来る。……遅い。

「ガッ！？」

「速い……！」

俺は魔狼の跳躍に合わせ、その顎を蹴り上げる。そして無防備になった胴体に片手剣を叩き込んだ。鮮血が噴き出し、俺の鎧を赤く染める。魔狼は絶命したのか、ピクリとも動かない。

気付けば、視界に映っていた炎は見えなくなっていた。鎧を見れば、もう殆ど炎は噴出していない。俺は振り向き、地面に座り込んでいる彼女を見た。……良かった、軽傷で済んでいる。

「なんで……なんで、私を助けたんだ？お前を殺そうとしたんだぞ？何回も、何回も斬ったんだぞ？」

「お前に……傷付いて欲しく無かったから。それだけだ」

「それだけ……？ふざけるな、ふざけるな！！」

彼女は立ち上がり、怒鳴りながら俺の肩を揺らした。

「何故それだけの理由で敵を庇える！？私はお前を斬ったんだぞ！殺そうと剣を向けたんだぞ！！」

「それでも……それでもお前には傷付いて欲しく無かった」

鎧に、一筋の涙がこぼれ落ちた。霞む視界で見れば、ナーシャは泣いていた。……また、俺は彼女を泣かせてしまった。

「お前は魔族だろう……？どうしてそんなに私を庇う？どうして私を助ける？頼む……頼むから……」

彼女は俯かせていた顔を上げた。その目はどこまでも深く、遠く、暗く濁りきっている。

「私に優しくなんかしないでくれ…………私を、殺してくれ……」

「……」

「もう、無理なんだ……あの人を死なせてから、ずっと魔族は全て邪悪と信じて来た……邪悪と戦って苦しみ続ければ、あの人もこんな私を許してくれると信じてた……でももう、何も分からない。私の生きる意味が分からないんだ……」

「……生きてくれ」

「え……？」

「生きる意味が分からないのなら……俺の為に、生きてくれ」

「何を言って……」

「……怖かった。お前に拒絶されるんじゃないかって。受け入れて貰えないんじゃないかって……面と向かって言えなかったんだ……」

荒れる呼吸を整え、こちらを見上げるナーシャを見つめる。

「久しぶりだな。ナーシャ＝フォン＝ハルバニア。そして……こんな馬鹿な上司で、すまなかった」

彼女は目を見開く。

「……団、長？」

「リニウス＝エル＝ガゼット。生前の俺の名前だ」

「……嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ！！そんな訳あるかっ……！お前なんかがっ、お前なんかが団長な訳無い！！」

ナーシャは先程よりも大粒の涙を零し、俺を突き飛ばした。力無く地面にへたり込んだ俺を、泣きながら睨みつける。

「団長は死んだんだ！私の目の前で！！魔族に殺されて死んだんだ！！」

「……あぁ、死んだ。だが、何故かこうして生き返ってしまった」

「違う！団長は今でも、私を見ているんだ！！私は……！私はあの人に許して貰わなくてはいけないんだ！！」

「お前を許すも何も、許して貰うのは俺の方だ。お前の前から突然いなくなってしまった。全部、俺のせいだ。……お前は優しいよ。こんな奴の為にずっと戦ってくれたんだ。今更だが……本当にありがとう」

「そんな、そんな今更……」

ナーシャの手から、刺突剣が地面に落ちた。彼女もまた、地面にへたり込んだ。呻き声の中から、彼女の声が聞こえてくる。

「酷いよ……酷いよぉ……！信じてたのに、ずっと信じてたのに！なんでいきなりいなくなるのぉ……」

ナーシャの前に行き、俺はしゃがみ込んだ。そして、泣きじゃくる彼女をそっと抱きしめる。

「怖かったよ、痛かったよ、辛かったよ……！」

以前の冷酷さが嘘のように、彼女は思いの内を吐露する。そこにいたのは魔族殺しではなく、ただの女の子だった。

「……っ」

改めて、自分がなんて馬鹿をしたんだろうと思い知る。あの時油断しなければ。あの時生きていれば。ナーシャにこれ程辛い思いをさせる事は無かった筈だ。そう思うと、自然と抱きしめる力も強くなっていった。

「……でも、それでも…………貴方が生きてて……本当に良かった……」

「ナーシャ……」

彼女は俺をそっと抱きしめてきた。あぁ、いつぶりだろうか。彼女からこうされるのは。……確か、まだ俺が子供の時以来だったな。ここまで来るのに、どれ程かかっただろうか。長かった。でもこれで、やっと願いが叶う。

彼女にもう傷付いて欲しくない。俺のただ一つの願いが、ようやく叶うのだ。

「……許してくれ、ナーシャ。ずっと、お前に辛い思いをさせてしまった」

「…………いいんです。私は……私は、貴方が側にいてくれるだけで、本当に嬉しかったんです」

顔を上げたナーシャが、こちらを見上げる。

「これからは、どうかずっと側にいて下さい。……私の願いです」

「あぁ。お前が望む限り、ずっと一緒にいよう。ナーシャ」

「ありがとう、ございますっ……！」

ナーシャの瞳に、少しだけ光が灯ったような気がした。

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これでまだ構想の最序盤ってマジ？