死霊騎士として蘇生したけどいつの間にか後輩の目が死んでた

本心

トラブルの連続で、なんと3ヶ月ぶりの投稿となってしまいました。本当に申し訳ない……

---

山を下り終えてからは楽だった。山腹ほど視界は悪く無いから、敵を見つけやすい。日中さえ凌げば、月明かりを頼りに夜でも歩ける。だが、目的地のメレ森林まで僅かな距離となった所で、そいつらとは出会った。

「んん？死霊騎士と人間が一緒……こいつは一体どういう事だ？」

見つかってしまった。しかも集団に。気を抜きすぎていたのかもしれない。何人かは腰に望遠鏡をぶら下げているので、それで発見されたのだろう。まぁ緑の中に真っ黒の鎧だもんな。

「団長よ。あの女、どっかで見た覚えがあるんだが……」

「俺も覚えてるぜ。なぁあんた！確かエルグストアの……思いだした、黒獅子騎士団の一人だったよな」

連中は全員男。装備からして、恐らく傭兵団か何かだろう。斧を持った巨漢の質問に、騎乗した男が答える。

「あんたが消えたってのは他国でも噂されてたからな。こんな所で遭遇するとは思わなかったが……ま、どうでもいいか。お前らァ！」

「！？」

男の号令で、団員達はそれぞれ構え、即座に俺達を包囲した。やっぱりというか、戦い慣れしてる。

（団長、どうします……？）

（一旦俺が交渉してみる）

俺は団長と呼ばれた男に向き直った。

「……お前達の目的は、俺か？それとも彼女か？」

「死霊騎士でも喋れんのかよ……何、そこの彼女が目的さ。あんたらは知らんかも知れないが……彼女にはそこそこの懸賞金がかけられてるんでね」

今度はナーシャに向き直った。彼女は慌てて首を振る。

「そういう訳だ。彼女には国に戻って貰うだけでいい。出来れば互いに穏便に済ませたいが……」

何を。既に武器を構えてるのはそっちの方だろ。

（ナーシャ。……殺しはするな。軽くだぞ、かるーくやっつけるんだ）

（分かりました！かるーくやっつけます！）

「何をコソコソしてんだよ。どっちなんだ？」

「すまんが彼女を渡す訳にはいかない。お引き取り願おう」

「チィ、死霊騎士如きが流暢に喋りやがって……ならお陀仏しても文句は言うなよ！」

ナーシャからちょっと怒気が溢れた気がした。こいつらの無事を祈ろう。

「殺れ！！」

叫ぶと同時に武器を構えた男達が押し寄せて来た。左右からは歩兵、前からは団長とやらを含めて三騎の騎兵がやって来る。十数人程度、鬼人の足元にも及ばん。

「うらぁっ！！」

先程の巨漢が斧を横薙ぎに振り払う。その一撃を片手剣で受け止め、胴体に蹴りを一発。

「ぐおっ……！？」

吹っ飛んだ巨漢は後続に激突、隊列は大きく乱れた。さて、ナーシャは……うわ、もう終わってる。どうやら男達の隙間を縫って刺突剣を振るっていったらしい。全員倒れて傷を抑えてる。

「余所見してんぎゃっ！？」

「よくもガイツうぶぉっ！」

騎兵の槍をかわしつつ、歩兵を片付ける。やっぱり異種族との戦闘は経験するべきだな。大抵の人間相手には無傷で勝てる。

「ちくしょう、二人だけだってのに……お前ら、あいつを抑えてな！」

団長は二騎に命令して、ナーシャの相手をさせた。

「おい！一対一だ。……直々にぶっ潰してやる！」

「……来い！」

武器は槍。リーチは圧倒的にあちらが上だ。とっとと終わらせるべきだろう。

「くそッ、この、この野郎！」

馬上から突き出される槍を受けつつ、後ろへ下がって行く。倒れた傭兵を巻き込んだら面倒な事になるからな。相手も中々やる奴だが、如何せんナーシャの剣撃に比べれば欠伸が出る。

「ただの死霊騎士じゃねぇ……！」

「ただの死霊騎士さ」

大振りになった所で、俺は槍を掴んだ。慌てて引き抜こうとするが、そう簡単にはいかない。

「離しやがれ！」

「そら……よっと！！」

俺は槍ごと思い切り団長を後ろに投げ飛ばした。宙を舞った後、背中から地面に落ちる。

「ごはっ！？」

「結構痛そうな音ですね……」

「お、もう終わったのか？」　

「はい、あの通り」

見れば、二人とも落馬して倒れ込んでいる。リーチの差をもろともしてないな、こいつ。しかも馬は無傷だし。

「さて……まだやるか？」

「ぬぅ……敵わねえか……」

これ以上の争いは出来るだけ避けたいと思ってた所だ。物分かりが良くて助かる。

「くそったれ、こっちは大損だ！お前ら引き上げるぞ！！」

「あ、ちょっと待って下さい」

ここでナーシャの待ったが。……怖い怖い笑顔が怖いよナーシャ！

「なんだよ……こっちはもう何もしねぇよ」

「いやぁ、いきなり襲ってきて何も無しで帰れる訳無いですよね？」

「はぁ！？」

「わ・け・な・い・で・す・よ・ね！？」

ナーシャが団長の頭をグリグリと押さえる。最初は黙っていた団長も、随分と痛かったのかやがて手を剥がそうとナーシャの腕を掴んだ。しかし離れない。

「痛ぇ痛ぇ！分かったよ、何すれば良いんだ！？」

「宜しい」

ようやくナーシャが団長の頭から手を離した。団長は苦い顔で立ち上がりナーシャを睨む。

「全く……」

「貴方達には、メレ森林まで私達の護衛をして欲しいのです」

「護衛だと？」

「はい、ここからだと二日程の距離。無理な相談では無いでしょう？」

「……報酬は？」

「無し」

「無しじゃねぇか！」

団長とナーシャが言い争うのを横目に見ていると、団員の一人が話しかけて来た。

「おいあんた、なんで魔族なのに喋れるんだ？」

「ん？いやまぁ……色々あってな、魔族にも」

「んん？……まぁ、そういうもんなんだろうな」

その間にも、言い争いはますます激しくなっていく。そろそろ止めておくか。

「まぁまぁ……報酬は支払う。そうだな……いくらがいい？」

「こっちは話が分かるな……二日だろ、ざっとこのくらいだ」

なるほど、結構言ってくるもんだな。俺はナーシャから受け取った布袋の路銀を確認する。……問題なさそうだ。このくらいあればここで支払っても大丈夫だろう。

「分かった、その金額で払おう」

「よし決まりだな！お前ら、とっとと荷物まとめて行くぞ！」

「切り替えが早いですね……」

「そりゃ傭兵団だもんな、こいつら」

せっせと準備を進める傭兵団を見ながら、俺達も準備をし始めた。

……いやぁ〜そこからは楽だったのなんの。報酬は前払いしたから皆しっかり警護してくれた。今までみたいにナーシャも気を張らずに済んで良かったし、団員の奴らとも仲良くなれたし、久々に楽しい夜を過ごせた。

俺とナーシャは今、メレ森林の入り口付近にいる。ここで傭兵団とはお別れだ。

「ここからは俺達で行く。助かったよ」

「おう、またどこかで会えるかもな」

短い別れの挨拶を済ませ、俺はナーシャと傭兵団を見送った。そして、振り返り森林へと入ろうとした時。

「！！」

「……どうか、しましたか？団長」

ナーシャが不安そうに聞いてくる。……とんでもない殺気を感じたが……今は跡形も無い。……注意した方がいいな。

「いや、何でもない……今夜の寝床を探そう」

「はい！団長！」

ナーシャの返事はいつもより少し明るかった。

……危ない危ない、少し漏(・)れ(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)。襲撃してきた傭兵達を返り討ちにして、護衛を頼み込んだのは良かったけど……また団長に気を使わせてしまった。確かにいい人達だったけどね。

(変わっちゃったなぁ)

前までは皆と過ごすのはすっごく楽しめた。訓練の疲れも吹き飛んだ気がして。翌日に寝坊しかけて怒られて。そんな暮らしが楽しかった。……でも。

羨ましい羨ましい羨ましい羨ましい羨ましい

好き好き好き好き好き好き好き

酷い酷い酷い酷い酷い酷い酷い

憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い

心から楽しめる貴方が羨ましい。

顔は分からないけど、きっと笑っている貴方が好き。

他の人と過ごすなんて。側にいてくれるって言ったのに、酷い。

こんな事を考える私が憎い。

もうグチャグチャだった。だから彼らと別れた時……少しホッとした。つい気が緩んで……慌てて引っ込めたけど、しばらくはコントロールしなきゃ。

「……どうか、しましたか？団長」

「いや、何でもない……今夜の寝床を探そう」

また団長が私を頼ってくれる。その嬉しさで思わず、私の声は少し上向いた。

「はい！団長！」