【完結】自己肯定感ゼロのボクっ子陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

81.白坂 優樹の過去（2/2）

「………………」

ボクは肩をすぼめながら、優樹くんの話を黙って聴いていた。

胸が、抉れるような想いだった。いつも優しくて穏やかな優樹くんに、こんなえげつない過去があったなんて……。

ボクは、彼の境遇そのものよりも、彼が深く傷ついていたことに、泣きたくなった。

（……なんて言えばいいんだろう）

どんな言葉も、今の彼の前では、すべて上滑りしそうで怖かった。

あらゆる台詞が綺麗事にしかならなくて、彼の苦しみを和らげることにはならない気がした。

だからボクは、手を膝の上に置いて、じっと何も言わず黙っている他なかった。

「それでね、僕はずっと、死にたかったんだ」

優樹くんは、遠くの景色を見つめながら、話を続けた。

「独りぼっちになるくらいなら、みんなで死にたかった。僕だけが生き残ってしまって、みんなに……申し訳なくて」

「………………」

「ばあちゃんたちに引き取られてからも、そのことばっかり考えてたよ。生きる気力なんてまるでなくて、ずっと……」

優樹くんは、悲痛なほどに顔を歪めながら、「寂しかった」と、酷く小さな声で言った。

ひゅうううう……

背中に風が当たっていた。僕たちの髪がふわりとなびいて、ゆらゆらと揺れていた。

「恥ずかしい話だけど、最初はね、全部なかったことにしたいと思ってた」

「なかったことに……したい？」

「そう。僕にはもともと、家族なんていなくて、最初から一人だったんだって。そうしたら、家族を喪った悲しみを考えずに済むから。それで、昔から着ていた服は全部処分したり、思い出のものとかは段ボールに詰めて、押し入れの中に強引に入れ込んだりして、目の届かないようにしてた」

「………………」

「でもやっぱり、家族がいたことを、なかったことには……できなかったよ」

「……優樹くん」

「傷つきたくなくて、現実から何度も逃げようとしたけど、そうすればするほど、余計に傷ついた。どうしてもね、何かの拍子に思い出すんだよ。学校で『家族構成を英文にしなさい』とか出てきたり、授業参観で親を連れて来なさいと言われたりとか……。その度に、どうしようもなく苦しくて、罪悪感で胸がいっぱいだった。家族のことを思い出す辛さと同時に、みんなのことを忘れようとする自分に、嫌気がさしていった」

「………………」

「そして、15歳の誕生日の日……。僕、ジュースを買うために、学校の帰りにコンビニへ寄ったんだよ」

「うん」

「12月だから、世間はクリスマスムード一色でさ。棚にはいろんな種類のケーキが並んでるんだ。その中に、僕の好きな果物の乗ったケーキもあった」

「………………」

「僕はね、ケーキはもうトラウマだったんだよ。見るだけでも辛くて、あの時の……ぐちゃぐちゃになったケーキの光景がフラッシュバックして、動悸が激しくなるんだ」

優樹くんは、右手を胸に当てて、ぎゅっと服を握り締めていた。

そして、異様に切なげな……儚い微笑みを薄く浮かべていた。

「僕は棚から目を逸らして、コンビニを出ようとした。いつものように、逃げようとしたんだ。でもね……」

「………………」

「歌が、流れたんだよ」

「歌？」

「うん。コンビニの店内で、歌が流れた。それがね、家族みんなで旅行する時に聴いてた……スペッツのチェイリーだったんだ」

「………………」

「僕は思わずハッとして、その場に立ち止まった。これはなんだか、みんなからのメッセージのように感じた。オカルトチックだって思われるかも知れないけど……でも、なんか、こう言われてる気がした」

──私たちを、思い出して。

「………………」

「それで、僕はしばらくずっと逡巡してたけど、意を決して……そのケーキを買ったんだ。そして、家に持って帰って……二年ぶりに、ケーキを食べた。食べて、そして……」

そうして、優樹くんはすっと目を閉じた。

「……大泣きしたよ」

「………………」

「ケーキなんか見えなくなるくらい、顔がぐちゃぐちゃになってさ。甘くて美味しいはずなのに、一口一口が痛くて、ビリビリして、鉛のように重かった」

「優樹くん……」

「でも、それでよかったんだ。食べ終わった後にね、なんだか僕もすっきりしてた。心の中にずっと抱えていた何かが、ようやく溶けた気がしたんだ」

「………………」

「その日から、僕は少しずつ、立ち直れていったよ。もちろん時間はかかったけど、それでも今は……僕は死ぬことなく、ここにいる」

「……ごめんなさい、優樹くん」

「うん？」

「ボク、恥ずかしいよ」

「恥ずかしい？」

「君は、ボクなんかよりもずっとずっと辛いことを経験していたのに、ボクが死にたいだのなんだのって……」

「そんな、恥ずかしくなんかないよ。君には君の辛さがある。比較できるものじゃないさ」

「………………」

優樹くんは、いつものように、優しい微笑みを浮かべていた。

ああ、彼のこの笑顔の向こう側には、たくさんの苦しみや悲しみがあったんだ。ボクはそのことに想いを馳せることもせず、ただただ優しくされるばかりだった。

餌を待つ雛鳥ように、受け身になってしまったんだ。

優樹くんは恥ずかしくないと言ってくれたけど、やっぱりボクは自分が情けなくて、小さく見えていた。

「僕はね、彩月さん。この話を通じて、君に伝えたいことがあったんだ」

「伝えたいこと？」

「僕もまた、君と一緒で、死にたいと思っていたことだよ」

「………………」

「理由は違うけれど、僕も君も、自分のことが許せなくて、自己嫌悪になって、それで……死にたいと思ってた」

「……うん。でも、優樹くんは自力で踏みとどまって、立ち直れた。ボクなんかとは全然違うよ」

「そんなことない、君にだってできるよ」

「でも……」

「僕はね、彩月さん。あのケーキを食べた時に、ひとつ考えたことがあったんだ」

「考えたこと？」

「なんで僕は、家族がいなくなって、悲しいと思うんだろうって」

「……？そ、そんなの、当たり前のことじゃないの？」

「そうだね。でも、突き詰めていくと、何が悲しみの原因なんだろう？って、改めて考えたんだ。何を持って、悲しいと思うのか。何が僕を悲しませるのか」

「………………」

「それはね、もう二度と、家族を愛せないと思ったからだよ」

「家族を愛せない……？」

「もう、みんなと一緒に旅行へ行くことも、食卓を囲むこともない。みんなのことを……もう愛せなくなってしまった。だから悲しいと思ってたんだって、その時気づいたよ」

「………………」

「でも、そんなことない。ケーキを見る度に、僕は家族のことを思い出す。みんなが僕のために買ってくれていたことを、しっかりと覚えている。だからね、僕は今も、みんなのことが大好きだよ。今も思い出す度に苦しくて、胸がズキズキするけど、でも、きっとそれでいいんだ」

「……優樹くん」

「愛するってことは、傷つくことを覚悟すること。そういうことなんじゃないかなって、僕は思ったよ」

「………………」

「だからね、自分のことなんて、嫌いでもいいんだよ。どんなに情けなく感じてもいい。どんなに惨めに思ってもいい。でも、彩月さんの心の中に……本当に大切にしたいと思う人がいたら、その人のことを、悔いなく愛して欲しい。愛することを、怖がらないでいて欲しい。その相手はもちろん、僕じゃなくていい。誰だっていいんだ」

「………………」

「そうしたら、少しだけ、生きる勇気を貰えるかも知れないよ」

優樹くんは目を細めて、今まで以上に優しく笑った。

それは、強い笑顔だった。

ちょっとやそっとでは折れることのない、生きる力を感じる笑みだった。

「………………」

僕は今まで、彼のことを天使みたいな人だと思ってた。

天使のようにふわふわしてて、誰にでも優しくできる人だって。

確かに、分け隔てない優しさを持ってるのは確かだと思う。でも、その源流が違ってた。

彼は、樹だ。名前のとおり、樹なんだ。

自分の中に、確固たる幹があって、それが真っ直ぐに伸びているんだ。

僕はいつも、その樹の根本に座っていて、優しい木漏れ日を感じていたんだ。

ああ、だからボクは、彼が好きなんだ。

彼に支えて貰いたくて、それでずっと……彼のことばかり、考えていたんだ。

「………………」

ボクは……。

ボクは確かに、ずっと傷つくことを恐れてた。

優樹くんが誰かに盗られてしまうかも知れないって、優樹くんから嫌われてしまうかも知れないって、そのことばかり考えていた。

それが怖くて怖くて、逃げようとしてた。目を逸らそうとしてた。

つくづく情けなくて、惨めな人間だと思う。

だけど……。

「………………」

この、彼との会話。

これがボクの人生を大きく左右することになるとは、この時のボクにはまだ予想できなかった。