エルフ少年と私のスイーツ巡り ～ 抹茶パフェは罪深い味 作：裃 左右
近くの公園のベンチに腰掛けた。街の喧騒から少し離れて、木々の緑が目に優しい。寮まではあと数分だった。
「今日の『罪深い』探求は、非常に有意義だったな」
ファルグリンが満足げに言う。
「そうかい？付き合わされたこっちとしては、結構疲れたけど」
「ふん、人間はこれだから困る。すぐに疲労を訴える」
「はいはい」
いつもの調子に戻ったファルグリンに、私は苦笑いする。
「だが…今日の様々なスイーツを通して、改めて感じたことがある」
ファルグリンは真剣な顔つきになった。
「お前たち人間は、短い生の中で、植物という血肉を、これほどまでに多様な形に加工し、味わっている。我々から見れば奇妙で、ある意味『冒涜』とすら言えるかもしれない」
「冒涜って。まあ、そういう見方もできるのかな」
「だが、そこに込められた『工夫』や『探求心』は、認めざるを得ない」
ファルグリンはそう言って、太陽が傾きかけた空を見上げる。
「我々エルフは長い生の中で、『始まりの大樹』と深く繋がり、その恵みを享受する。それは確かに豊かだ。だが、時として、その長すぎる生と、変わらない営みの中で……何のために『食べる』のか、何のために『生きる』のか、その本質を見失うこともある」
ファルグリンの言葉に、私の胸にストンと落ちてくるものがあった。
二度目の人生を生きる私にとって、「生きる」ことの意味は、かつてよりもずっと軽く、そして曖昧だ。
何のために生きているのか、自問自答することは少なくない。
今の私には自分の生を、どうも感じることが出来ない。私はベンチの木目を指でなぞりながら言う。
「君たちの長い生では、僕たちの短い生…考え方が全然違うんだね」
「ああ。お前たち人間が、限られた時間の中で、必死に新しいものを生み出し、生きている間に豊かに味わおうとするその営みや試み。それは、我々エルフには無い、ある種の輝きを持っているのかもしれない」
ファルグリンは私の方に顔を向けた。彼の瞳は、どこか遠い世界を見ているようだった。
「特に、お前……陽介といると、そう感じる」
その言葉に、私の呼吸が一瞬止まった。
「お前は……僕より先に。どこまでも早く、生を駆け抜けてしまうのだろう。この楽しい時間も、きっとまばたきのようなものだ」
「そうかもね。私たちの人生なんて、君たちからしたらあっという間だよ」
「だけど、陽介。お前は――他の人間よりも、いっそう早く駆け抜けようとしている気がする」
「そんなことは……」
何も言い返せなくなりそうだった。ファルグリンは寂しそうな瞳を向けて来たから。
「いいから。少しくらい、僕に合わせて歩いたっていいだろう？」
ファルグリンの言葉は、私の抱える秘密の核心に触れていた。
僕は転生者であることを明かしたことはないけれど、ファルグリンはエルフとしての感性で、何かを感じ取っているのかもしれない。
結局、私は誤魔化すように笑った。
「……ファルグリンは、面白いことを言うね」
胸の奥が、温かくなるような、くすぐったいような感覚でいっぱいだった。不自然な沈黙が場に立ち込めていた。
それから静かな帰り道、互いに言葉を発することはなかったけど。
寮に着く直前……ファルグリンは偉そうに言ったんだ。
「陽介、またどこかに僕を連れて行けよ。今日のは悪くなかったからな」
彼は視線を逸らしたまま、そう呟いた。
エルフ至上主義で尊大なファルグリンが、人間に、それも私に遠回しでも感謝の言葉を述べるなんて。
これは、今日一番の驚きかもしれない。
「それはどういたしまして」
私は、心からの笑顔で応えた。
ああ、どうしてかな。ファルグリン。君が歩調を合わせてくれているのか、私が歩調を合わせようとしているのか。
少しでも長く、一緒に歩いていたいと思ってしまうのは。
でも、きっとそれはそんなに長くない。