流派スカイランド神拳一番弟子、ソラ・ハレワタール

２話

　リア・アーダナスは、面倒くさそうにため息をひとつ吐くと、

「よっこらしょ」と大げさに腰を上げた。

　立ち上がっただけで、周囲の空気がぴりりと張りつめる。

　その無自覚な威圧感に、ソラは思わず肩をすくめる…が、すぐに踏ん張った。

　リアはゆっくりとソラの方へ振り向き、ぞんざいに言い放つ。

「弟子はとってねえし、ガキなら尚更だ。くだらねぇ冗談抜かす体力が残ってんなら、さっさと山降りて家へ帰りな。」

　ぐい、とゴーグルを持ち上げ、頭にかける。露わになった鋭い視線が、ソラを突き刺した。

　完全に"関わりたくない”オーラ全開だった。それでも、ソラは一歩も引かない。

「か、帰りません！私、強くなりたいんです！！ヒーローになりたいんです！！」

　必死に叫ぶソラに、リアは肩をすくめ、あきれたように吐き捨てる。

「……くっだらねぇ。まぁ、ここまで来た根性は認めてやるがな。おままごとがしたいなら、ダチとやりな。」

「くだらなくなんかありません！　私は、本気でヒーローを目指してるんです！　だから、強くならなきゃいけないんです！」

　目を逸らさず、真っ直ぐに訴えるソラ。

　リアはしばらく無言でソラを見つめ、それから鼻で笑った。

「…わかったわかった。そんなに言うなら、試してやるよ。」

　リアはソラを促し、山道を奥へ進んでいく。小さな体で必死についていくソラを見ながら、リアは不敵に笑った。

「ヒーローってのはな、まず勇気が必要だ。」

　そう言ってリアが案内した先は、切り立った崖だった。

「向こうへジャンプして渡れたら…弟子入り、考えてやるよ。」

　指差した先、崖の向こう側までは、到底子どもの脚力で届きそうにない距離があった。

（……まぁ、ビビって帰るだろ）

　リアは内心でそう踏んでいた。

　しかし。

「わ、わかりました！！いきます！！」

　ソラは一度だけ大きく息を吸い込み、勢いよく助走をつけ──

「せ、せーのっ！！」

崖へ飛び込んだ。

「……はあああああああああああ！？！？！？」

　リアが素っ頓狂な声をあげた。

　当然、ソラは届かず、あっさりと空中に放り出され、落下していく。ソラの叫び声が谷にこだまし、どんどん遠ざかっていく。

「…っ、クソガキ！！」

　リアはすぐさま地を蹴った。凄まじい勢いで崖へ飛び込み、崖壁を蹴って加速、空中のソラに一瞬で追いついた。

「きゃあああああ！！！」

「おら、捕まれ！！」

　ソラを抱き抱え、体勢を反転。リアは足から大地へ突き刺さるように着地し、地面にクレーターを残しつつも、まるで何事もなかったかのようにソラを降ろした。

「アホかお前は！！　あんなの、ガキの力で届くわけねぇってわかるだろうが！！　そんなんも分かんねぇのか！！」

　リアは本気で怒鳴った。目元に大粒の涙を浮かべながら、ソラは顔を真っ赤にして叫ぶ。

「け、けどっ……ととと、飛びましたよ！！　で、ででで弟子入りでいいんですよねっ！！」

　リアは思わず頭を抱えた。

「…くそ、マジでアホだこいつ……」

　期待に満ちた目でリアを見上げるソラに、リアは無情な宣告を下した。

「弟子入りを考える、だけだ。考えた結果、お前は弟子に取らねぇ。さっさと帰れ、アホガキ。」

「え、ええええええぇぇぇぇ～～～～～！！！」

　ソラは崩れ落ち、地面に突っ伏して大声で泣き始めた。

＊＊＊

　その後。

　山の麓へと続く道を、リアはため息をつきながら歩いていた。腕の中には、しゃくり上げながら号泣しているソラが抱えられている。

「いいから歩けっつってんだろ、アホガキ……！　なんで抱っこしなきゃなんねぇんだ……！」

「あ、うええぇぇっ……！　だって……ぐすっ……あしが、あしがうごかないのおおお～～！！」

「情けねぇな。お前、それでもヒーロー目指してんのかよ。」

　ぼやきながらも、リアはソラをしっかりと抱えて歩き続けた。

　空は、すっかり夕暮れに染まっていた。