流派スカイランド神拳一番弟子、ソラ・ハレワタール

５話

　朝の陽が昇りきる前から、ハレワタール家…というより、ソラ・ハレワタール本人が落ち着かなかった。

　リビングをぐるぐる歩き回り、座ったと思えばすぐ立ち上がる。その繰り返しだ。

「ソラ、少しは落ち着きなさい。アーダナスさんは『陽が昇りきった頃に来る』って言ってたでしょう？」

　母、レミが呆れたように声をかける。太陽は、まだ完全には昇りきっていない。

　すると、玄関の外から声が聞こえてきた。

──ソラ〜、起きてるか〜？

「師匠だ！！」

　ソラは目を輝かせて、勢いよく家を飛び出した。

「師匠！ おはようございます！！」

「おう、おはようさん。約束どおり、ちゃんと起きてんな。」

「はいっ！ 今日からよろしくお願いします！」

　やる気に満ちたソラに、リアは「やれやれ」と肩をすくめつつ、どこか満更でもない表情を浮かべる。

「あれっ。あのゴーグルはどうしたんです？」

「あ？ ……あぁ、アレか。邪魔だったから置いてきた。」

　いつも身につけていたゴーグルがないことに気づいたソラが尋ねると、ぶっきらぼうに答えが返ってくる。

　窓越しに、シドとレミがふたりの様子を見守っていた。

　リアは背中から自身よりも２～３回りほど大きなリュックを下ろすと、軽く首を鳴らす。

「さて。いきなり修行ってのもいいが……お前、トレーニングか何かやってただろ？」

「はい！ あの人と会ってから、師匠に弟子入りするまでの1年間、自主トレは毎日欠かさずやってました！」

「なるほどな。」

　ソラが崖から飛び降りたあの日。リアが抱えて運んだ際に感じた、年齢に見合わぬ筋肉と体の重さ。その違和感の正体が、ようやく腑に落ちた。

「ソラ。修行の前に、まずちょっとだけ勉強だ。今後に関わる話だから、しっかり覚えておけ。」

「えっ、べ、勉強ですか…？」

　ソラの顔が曇る。「修行＝体を動かす」ものと思っていたからだろう。

　リアはその様子を見て、肩をすくめながら笑った。

「なに、お勉強って言っても、学者様みてぇな難しいもんじゃねえ。お前の喋り方だって、ヒーローになりたくて勉強したんだろ？」

「そ、それは…そうですけど……」

「修行を効率的に進める、いわば“ヒーローへの近道”だと思え。少しは前向きになれるだろ？」

　“ヒーローへの近道”──その言葉に、ソラの目がぱっと輝いた。即座に正座の姿勢をとる。

「わかりました！ どんな勉強でも受けて立ちますっ！！」

「わかりやすくて助かるぜ。」

　リアはリュックから黒板と脚を取り出し、素早く組み立てる。

　カカカッと黒板に人間のような図を描き、チョークを持った。図にはサイドテールやアホ毛もあり、どこかソラに似ていた。

「ソラ。パンチを打つ時、どこの力を使うと思う？」

「う〜ん……やっぱり、腕です！ 腕力です！」

　ソラは立ち上がり、正拳突きを見よう見まねで繰り出す。

「ブー。ハズレ〜〜」

「えぇっ！？」

　リアは煽るように、突き出された拳の前に顔をぐっと近づけた。

「じゃ、じゃあ足！」

「ブー。」

「握力！」

「ブブ〜。」

「うう〜〜、じゃあもう、全身！！ 全部です！！」

「正解！やるじゃん。」

「え、え？ 正解何ですか！？」

　ヤケになって答えたため、ソラは思わず目を丸くする。

「武術…というよりも、我がスカイランド神拳において、無駄な筋力なんぞ一分もねぇ。つまり、全部の筋肉が必要ってことだ。」

　そう言ってリアは、青空に向けて正拳突きを打つ。

　そのフォームは、見ているだけで力強さと美しさを感じさせた。

「拳を突き出す腕力、重心を支える下半身、力を集約させる背筋や体幹。細かく言やあキリがねぇが、とにかく“全身を使え”ってことだ！」

「は、はいっ！！」

　リアはにやりと笑い、黒板に描いた人型図をぐるっと囲み、肩・腕・足にチェックを入れる。

「ここが、お前のトレーニングで鍛えられてる部位。だが他は……全然なっちゃいねえ。」

　1年間の独学トレーニング。やってはいたが、我流だった。

　リアの言葉にソラは背筋を伸ばし、ぐっと拳を握る。

「だから─」

「基礎トレーニングからですね！」

「そういうことだ。理解できたか？」

「はいっ！！」

　やる気に満ちたソラと、それを見てにやつくリア。

　窓から覗くシドとレミも、嬉しそうに顔を見合わせた。

　─そして次の瞬間。

　リアがリュックに手をかけたと思った瞬間、ソラの視界から姿が消えた。

「うわぁっ！？　し、師匠！？　これ……な、なんですか！？」

　気づけば、体中に拳大の錘が括りつけられていた。腕も脚もずっしりと重い。

「何って、錘だよ錘。定番だろ？　オレも昔、師匠にムリヤリ付けられてな。」

　そう言いながら、リアも自分の体に重い錘をジャラリと巻いていた。

「じゃ、それ付けて……家の周り、10周な。つっても、ただ歩くだけじゃねえぞ？ 全身の筋肉を使うイメージで、一歩ずつ丁寧に歩け！」

「わ、わかりました……！」

「アホ！ 適当に歩くなって言ってんだろ！ こうだ、こうやって…一歩ごとに、体で錘を吊り上げる感覚を意識しろ！」

「こ、こうですかっ！？」

　リアが手本を見せながら、ソラの横を並走する。

「腰に負担が集中してんぞ！ 背筋！ 脚の筋肉を主軸にして、体幹でバランスを取れ！」

「は、はいっ！！」

　荒々しい口調の裏には、確かな理論と的確な指導がある。

　ソラはその厳しさの奥に、リアの本気の優しさを感じ取っていた。

　こうして…ソラとリアの、修行初日が幕を開けたのだった。