こんにちは、対ホロウ特別行動部第０課です。～新エリー都の影だった少女は、自分探しに行くようです～

あの子の落とし物を探して その③

「それで、アンビー。アナタはなぜこんなところに？」

「ホロウの中では人に言えないことの一つや二つあるでしょう」

「つれないですね」

「……あなたの理由を聞かせてくれたら、教えるかどうかを考えるわ」

「では話題を変えましょうか。……見たところ、ホロウには慣れていらっしゃるようですね」

　ホロウの中で二人は、周囲を警戒しながらも歩みを進めていた。

　時折、シルエットのデバイスにはレトからの通信が入る。どうやら正体不明の民間人と接触したことに、彼は大変ご不満があるようだった。

『ちょっと……その子誰？』

　返事をすると怪しまれるので、シカトを決め込むことにして。

　通信と被るように、アンビーの返答があった。

「それなりに。でも、むやみに歩き回るわけにはいかない。同僚と再会できれば……」

　とそこまで言ったところで、ハッとした顔でアンビーは口を手で塞いだ。今にもしまった！　と聞こえてきそうなほどの表情で。

「他にもお友達がいらっしゃるんですねぇ」

「今言ったことは忘れて」

「別に悪いようにはしませんよ」とシルエットは得物の柄をトントンと指先で叩いた。

「（どのみち、ワタシのことは忘れてもらうことになりますし）」

「今、何か言った？」

「いいえ。おっと……」

　軽口を返そうと思ったシルエットは、右目の反応に関心を奪われた。音響センサーのわずかな反応は、おそらく銃声……それもライフルの類ではなくピストルのものだ。

　その銃声は断続的に続きながら、こちらへと近づいてくる。そして貨物の裏から吹き飛ばされたエーテリアスとともに、音の主が顔を覗かせた。

「おおおおおおお！　アンビー！」

　一人の知能構造体だった。獅子のたてがみのような毛髪（といっていいのだろうか？）に赤いジャケット。腰回りには、郊外然としたベルトやチェーンなどのゴテゴテした装飾があしらわれている。

　彼は嬉しそうな表情で、飛びかかるようにアンビーへと駆け寄った。しかしながら彼女の方は怪訝そうな顔で、何やら詰問している様子だった。『OH〜ハニー』だの『モニカ様』だのと胡乱な言葉の応酬があったあと、彼女は「無事で何よりよ」と言って、次は二人してシルエットの方へと向き直った。

　アンビーはビリーに紹介するように、シルエットを指差した。

「この人はさっき、ホロウの中で会ったの。名前はスキアー。……私達と同じく、ワケアリみたい」

　だが、ビリーは顔をしかめてキョロキョロと周囲を見回す。

　そして、首をかしげながら、白髪の友人の目を見つめて言った。

「おいアンビー、エーテルの侵蝕で幻覚でも見えてるんじゃないか？　誰(・)も(・)い(・)な(・)い(・)ぞ(・)」

　その言葉に、彼女はばっと後ろを振り返る。目線の先には、青髪の女性(シルエット)が、微笑をたたえながら二人を見つめているだけだった。

「それはおかしいわ。私のエーテル適性なら侵蝕症状はまだ出ないはず……問題があるのはあなたの方じゃない？」

「だけどよ、いないものはいないんだぜ？　……アンビー、なんか変なものでも食べたんじゃないか？」

　相変わらず、ビリ―にはシルエットの姿が見えていない。

「驚かないでください。ワタシの身体は少々特殊なので、カメラを始めとする映像には映らないようになっているんです」

　そう言うと、シルエットはいたずらっぽく笑い、ビリ―への距離を詰めようとする。彼は急に聞こえてきた知らない人間の声に当惑しているようで、その足音への反応が遅れた。

　だが、すかさず、ビリーとシルエットの間に刃が差し込まれる。喉元に無骨な刃を突きつけられ、シルエットは冗談めかすように両手を上げた。

「……敵意がないから油断していた。訳ありのホロウレイダーでも、知能構造体の認識阻害(えいぞうこうさく)なんて厄介なテクノロジーを携帯するようなことはしないわ。」

　鋭い眼光が、シルエットを睨めつける。帯電する刀は、容易に彼女の命に手が届くだろう。だが、彼女は表情を崩さない。

「まさか知能構造体がお仲間とは……ちなみに、このまま一緒にホロウを探検するつもりはあるんでしょうか？」

「貴方が私の同僚に姿を見せるつもりがあるのなら」

「……難しい話です。音声はともかく、ワタシは姿を晒すわけにはいきません」

「なら、決裂よ――排除する！」

　次の瞬間。

　雷光とともに、刀が逆袈裟に振り上げられる。

「あ、アンビー！？」

「ビリー、貴方は下がってて。こいつは私が一人でやる」

　土煙を振り払うようにシルエットは後方へ跳んだ。

　ヴヴン……と静かなノイズとともに、半透明の鎌を構える。

「面白い武器ですね。ワタシとはあまり相性が良くないと見ました」

　そう言いながらも、彼女は足を止めない。

　足音なく跳躍。一瞬の交差。刀と鎌の柄が衝突し、火花が散る。

　二歩、三歩、金属がぶつかり合う甲高い音。

　アンビーの戦闘技術は、シルエットのそれと負けずとも劣らず、両者の力量の差はほぼ互角だった。

「どこで戦い方を習ったんですか？　……自己流ではないでしょう？」

「教える義理はないわ」

「あら……やっぱり、つれないですね」

　短い言葉と剣戟の応酬。だが、二人の世界に急遽邪魔が入る。

『そこまでだ、シルエット。……君の目的は金庫だよ』

　レトの通信だった。

「正当防衛です。……ですがそうですね。そろそろ金庫の回収に向かわなくては」

「金庫？　……貴方は――」

　アンビーが、なにかを言いかけた。しかし、続きの言葉は出てこない。

　右目のデバイスから、青い閃光がほとばしる。

　それで、勝負は終わりだった。

　刀を振るう手がぴたりと止まり、カラン、と地面に転がる。

「アンビー！？　ど、どうしちまったんだ、見えねぇやつと急に戦い出したと思ったら、今度は動かなくなっちまった！」

「アナタもですよ、機械人さん。こちらを見てください」

「おいおい、声だけの幽霊姉ちゃん！　どういうつもりか知らねえが、このビリー・キッドがちょっと見えないくらいで――」

　再び、今度は赤い閃光が舞う。

「な……に、を……」

　ビリーは構えた銃を取り落とし、電源が切れたかのようにその場で膝をついた。

「この人たちも、金庫を狙っていたんでしょうか……。さて、と。金庫の回収に向かいましょう」

『君は……なんというか、印象と違って……結構、好戦的だよね』

「そうですか？　先程も言いましたが、正当防衛のつもりだったんですよ？」

　武器をしまい、シルエットは歩き出した。

『いいの？』

「何がですか？」

『彼らは……民間人だけど』

「平気だと思いますよ」

　平然とした顔だった。

　冷酷ではないが、淡白。仕事でないなら、生死は問題ではない。どうせ生きていても死んでいても、彼女のことは覚えていないのだから。

『……ちょっと待って、シルエット』

「なんですか？」

『……物陰はある！？　急いで、どこか影になる場所へ！』

　＊＊＊

　＊通信レポート　No.2210503＊

　＊防衛軍・オブシディアン大隊の無線傍受記録＊

『「トリガー」？　聞こえているか』

「聞こえています。こちら『トリガー』。ターゲットを視認しました」

『よし。あと２分で所定の配置につく。合図でターゲットを無力化しろ……状況は？』

「どういうわけか、同行者と戦闘中。何かしらの誤解があったようですが……」

『好都合だ。戦闘が終了した隙を狙え。……全く、暗殺など軍のやる仕事か？』

「大尉、通信は記録されていますよ。……確かに、気乗りはしませんが」

『おっと、そうだったな』

「……戦闘が終了。少し射線が通りづらいですが……作戦遂行は可能です」

『よし。……撃て(FIRE)！』

　＊銃声のような音とともに、通信終了＊　

＊＊＊

「シルエット！？　シルエット！！」

　ノイズの走るモニターに向かって、レトは叫んだ。だが、相棒の返事はない。

「……狙撃だ。やっぱりさっきの通信は彼女を狙ったものだったんだ……！」

　モニターに繋がっているいくつかの機器と、黒猫の玉偶を小脇に抱え、レトは一人オフィスの部屋を飛び出した。

「ボス、聞こえますか？　……クソッ、ボスにも通じないか……！」

　対ホロウ特別行動部第０課。その存在は公にこそされていないが、公権力の間では公然の秘密だった。だからこそ、所属する者は新エリー都の秩序の埒外にあったのだ。

　だが、防衛軍がその禁を破った。

　正確には、禁が解かれた。

「……なにかあったんだ。僕達０課が、捨てられるような何かが……」

　シルエット。０課の情報統制官であり、戦闘員。それが崩されたとなれば、裏方のレトに許されるのは逃げの一択のみだ。異変を察知してか、課長(ノワール)も執行官(チェンバレン)も、すでにオフィスからは姿を消していた。

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久方ぶりの更新ですいません。シルエットは青髪で氷属性で処刑人、みたいなイメージだったんですけど、本編でプロメイアちゃんとかいうまんますぎる子出てきちゃって、どうしよ～ｗって感じです。