比企谷八幡
連邦生徒会長が設立した連邦捜査部「シャーレ」の先生。
就職活動に苦戦していた時1通の手紙が届いた。連邦生徒会長とやらから送られてきたその手紙にはキヴォトスという地で『先生』をしてほしいという依頼が書かれていた。
知らない人からの手紙にビビり両親と小町に相談した所、どうせ内定貰っていないんだからやればいいでしょ、卒業したら就職出来ても出来なくても家から出てってもらうからね、という言葉のナイフを受けキヴォトスで『先生』をやることに。
先生を始めて1週間、想像していた5倍の業務量と女生徒しかいない環境に涙目になりながら過ごしていたが元来のお人好しと適応能力がキヴォトスを去るという選択肢を遠ざけた。他にも高校の時の恩師が頭にチラつき深夜に勢いで書いた辞表を出すことが出来なかった。
アビドス、ゲーム開発部の問題やエデン条約やプレナパテスの件を生徒と乗り越えた事により一部の生徒から危ない眼差しを向けられているが本人は特に気づいていない。
イロハの事はサボらせようとしてくる悪魔だと思っている。仕事が片付いている時は良きサボリ仲間として読書を楽しむが、大抵仕事が忙しい時に誘ってくるため困っているそう。
マコトの命令で先生を手に入れようとしているらしいが、命令されている事を八幡に伝えているため特に目入れに対して行動している様子はない。マコト曰く「最近命令していないのにイロハが先生に会いに行く回数が増えている。イブキも随分と懐いている。ふざけるな」との事。
シロコの事は頭のネジが数本外れているやべーやつだと思っている。シロコが時々匂いを嗅がせようとしてくるのに戸惑っているが、それは自分が初対面の時にいい匂いと言ってしまった事が原因だとはなんとなく分かっている。
苗字が長く、発想が野蛮なため基本的にはシロコの事を”狼”と呼んでいる。
棗イロハ
ゲヘナ学園、万魔殿所属の2年生。
趣味は読書とサボることで、読書については八幡と合うため時々モモトークで話している。
マコトの命令で先生を手に入れようとしているが、すでに万魔殿のためではなく自分のために先生を手に入れようと行動している。
以前サボり部屋に先生を呼んだ際、疲れの影響で八幡が寝てしまう事があった。牽制とマウントのため寝顔を写真で撮りヒナに送信したが、後日ヒナからシャワー上がりの先生の写真が送られてきて無事発狂。ちなみに実は寝顔の写真の他にもう一枚写真を撮っている。この写真については後から見返して恥ずかしくなったのと、ガチでヒナがイロハの所に殴り込みに来る可能性があったため写真フォルダに眠っている。
めんどくさいと言いつつも先生の事になればどんなことで実行する気持ちを持った可愛くてやべーやつ。
砂狼シロコ
アビドス高等学校、対策委員会所属の2年生。
趣味はジョギングとロードバイクで、何度か八幡を誘ってはいるが拒否されている。
そろそろ銀行強盗を本気でしようと計画を練り、先生に相談をしに行ったが何やら先生が他の女と電話をしている事を目撃。
八幡と初めて出会った時におんぶをして、いい匂いと言われた。そのため自分は八幡と遺伝子的に相性が良く運命の人だと信じている。恥ずかしいという感情はありつつも八幡は自分の匂いが好きと思っているため会うと時々匂いをかがせにいく
他校の生徒が八幡に擦り寄っても、先生には私がいるのにどうして無駄な事をするんだろうとしか思わない可愛くてやべーやつ。
ちなみにアビドスのみんなの事は対等と思っているので、仲間であり恋のライバルだと認識している。
□■■□
【名前で呼んで】
平日の昼下がり、私は久しぶりの当番でシャーレの執務室に訪れていた。
どうやら今日のシャーレの作業は珍しく少なく、それならばとサボリに誘ってみれば想定よりも簡単に許可が下りた。
先生は対面のソファーに横になりながらタブレットを触り、私は座りながら楽しみにしていた本を読んでいる。
元々たくさん喋らない私と先生だとこういった緩やかな空気が流れる事は多くある。
「…ふと思い出しましたが」
「？」
「先生はイブキの事はイブキと呼びますよね？」
「…まぁ、そうだな」
本の中で登場人物が人の名前を呼ぶシーンがあり、なんとなく思いついた疑問を先生に投げかけた。
先生はこちらの質問の意図が分からなかったのか、曖昧な答えを返してくる。
「あまり多くを把握している訳ではありませんが、先生は基本生徒の事は苗字で呼んでいますよね」
「そうだけど」
「それなのにどうしてイブキの事はイブキと呼ぶのか少し気になりまして」
――別に深い意図はない。
そもそもこの人が生徒の事をなんと呼ぼうと私には関係がないし、それなりに長い付き合いで何度も一緒にサボったことがあるのに未だに私の事を棗と呼ぶことに対しての不満なんてない。
不満なんてないけれど…私の可愛い後輩の事だけは下の名前で呼んでいるというのは…そう、不公平だ。
「…泣かれたから」
「はい？」
「前にイブキって呼んでって頼まれたのを遠まわしに断ったら泣かれたんだよ」
「あー、なるほど」
「あの時棗はいなかったか。小一時間くらい抱き着かれて離れてくれなくて…というかキヴォトス人ってあんな小さい子でも力強いんだな。全然力負けしたわ」
「――抱き着かれた？」
「…やば」
やってしまったと言わんばかりに目を泳がせる先生。頭の中はきっと私を誤解で怒らせてしまったと悔いているだろう。確かに私のイブキに触れたことに怒ってはいるが――私の中の感情はそれだけではない。
それにイブキの事を下の名前呼ぶのは百歩譲って良いが、
「イブキの話は聞かなかった事にしましょう。それよりも…どうして私はイロハと呼ばれていないのでしょう」
「…ん？」
「私が当番の時以外にもシャーレに度々訪れている理由はただ1つ…先生の懐柔です」
「あぁそんな話もあったな…まだ羽沼に色々と言われてるのか？」
「いえ、最近は特に言われていません」
「それならもう来なくてもいいんじゃ――」
「はい？」
「なんでもないです…」
「最近は言われていないだけです。先生を懐柔しこちらの味方に付けろという命令自体は取り消されていません。ですがそろそろ結果を持って帰らないとさらにめんどうなことを言われる可能性があります」
本当のところは何も言われずともシャーレに行く回数が多くなり、マコト先輩から「なんだ…最近はシャーレの先生と随分仲が良いんだな…い、いいことだがやりすぎるなよ？」と言われているだけである。
やり過ぎとはどういう事か分からないが、仕事ならばめんどくさくても仕方がない。当初の命令通り、誘惑してでも先生を味方につけなければ。
幸いにも時折先生の視線が私のスカートの裾に向いている事は確認済みですし。
「そもそもその話を最初にされた時に断ったはずだが…まぁ羽沼は簡単には引き下がらないか」
「えぇ、ですので何かしらの結果があればひとまずは納得するかと。イブキのような小さい子にだけは甘い先生が、私のことを下の名前で呼ぶなどシャーレと万魔殿の仲が良好な事がすぐに分かるような結果が」
「それならシャーレから万魔殿に適当な書類でも送ってやるよ。イブキとはいつでも遊ばせろって言葉を加えてな」
「書類なんてめんどうなものは要りません、先生が私の事をイロハと呼べばいいんです」
「はぁ…」
私の強硬な態度を見て大きな溜息をつく先生に、不自然すぎたかと思い肩がびくりと跳ねた。
けれど――こればかりは仕方がない。
いつの間にか心の中で育ったこの暖かくめんどくさい感情。以前の私であればめんどくさい感情とは向き合わず、サボっていたのだが――本当にめんどくさいは私がこの感情を捨てたくないと思ってしまっていること。
この感情から出る言葉はどれも不自然、不合理なものばかりで、今だってため息をつきながら名前で呼んでくれる事に期待してポケットの中に入れた携帯の録音ボタンを押して――、
「普通に高校の時からの後輩の名前と同じだから無理だわ。イブキとは今後も仲良くするからそれでいいだろ」
「――」
「じゃ、漫画読むから」
こちらの返答を待たず寝たままタブレットに視線を戻すこの男。
なるほど、なるほど――私は2番目の女ですか。こうなってしまえばめんどくさいとか言ってられないですね、誘惑…いえ調教といきましょう。
「え、なに、待て、乗っかってくるな――！重っ…たくはないけど力つよっ！？」
「くっ――！そういえばこの前風紀委員長から1枚写真が送られてきましたのです、が！」
「あれは空崎がふざけただけだ！いいから降りろ――！」
「いいえ、あれは宣戦布告です！ゲヘナとして受け取らなければっ！」
「じゃあ俺じゃなくて空崎のとこ行けよ！く、そっ――羽沼ぁ！イブキぃ！助けてくれ！」
□■■□
【久しぶり】
睨めっこの相手としては不十分なパソコンの画面を見ながらリズミカルにキーボードを打っていく。学生の頃はこの打鍵の音が少し好きだったのだが、シャーレで働きだしてからは嫌いになった。普通にうるさいよなこの音。
ちらりと時間を見れば10時過ぎ、今日は当番の生徒もおらず仕事量としてもそこそこなためこのペースでいけば定時で上がれるかもしれない。追加で連絡がなければの話だが。
そんな事を考えているとピコンとモモトークのアイコンの右上に1がついた。
フラグは建てるものではないと自分に言い聞かせつつアプリを開けば差出人は連邦生徒会――ではなく砂狼シロコ。
連絡の内容としてはアビドスの事について相談があるからこれからシャーレに行っていいかというものだった。
多少仕事に影響が出そうではあるが、今日より暇な日がある保証はどこにもないので分かったと短く返した。
「アロナ、今から狼が来るらしいから来たら開けてくれ」
「了解です、先生！」
狼から10分ほどで来ると追加で連絡があったためそれまでは仕事――とパソコンに目を戻した時、再度携帯が鳴った。今度はモモトークのメッセージではなく電話のようで、さらにキヴォトスに来る前から使用している方の携帯であった。
珍しいなと思い携帯の画面を見れば――由比ヶ浜結衣の文字が。
電話がかかってきた事に驚いたが、そういえば由比ヶ浜からの電話はいつも唐突だったと思い出し応答のボタンを押した。
「あ、ヒッキー？今大丈夫？」
「あぁ、大丈夫だ」
「ごめんねー、急に電話かけちゃって。ってか超久しぶりじゃない！？」
「普通に驚いたわ…何かあったのか？」
「別に何かあった訳じゃないんだけど…今ゆきのんと遊んでてね、そういえばヒッキーって今何してるんだろって思って電話かけたの。ほら、ゆきのんも何かしゃべって」
「ひ、久しぶりね、比企谷くん」
「…久しぶりだな、雪ノ下」
どこか緊張した声で話す雪ノ下。思えば大学の卒業が決まった祝いで奉仕部と小町と一色で集まったときが最後だから数年ぶりか。
家族や雪ノ下達には県外で教師の仕事に就いていてかなり忙しい、と曖昧な説明しかしておらず仕事内容についても伝えていない。
「ヒッキーまだ忙しい感じ？またみんなで集まりたいなーって思ってるんだけど…」
「あー…まぁ忙しいな。時間も作れそうにない」
「うーん…先生ってやっぱ大変なんだね。もし暇になったら連絡してね？」
「あぁ、考えとく」
「考えとくんじゃなくて約束！いろはちゃんとかヒッキーに会うために仕事先探してたんだからね」
「なにそれ怖…まぁあいつにも謝っといてくれ」
「比企谷くん」
「どうした？」
「私も詳しく知っている訳ではないのだけれど…教職というのはそこまで忙しいのかしら」
「…」
「確かに休日が少ない職業とは聞くけれど、1日も時間が作れないというのはおかしいわ…あなた、まさか」
「…」
「…本当は職に就いていないなんて言わないわよね？」
「え、ヒッキーニートなの！？」
「――違うから、ちゃんと働いてるから。ニートだったら小町に勘付かれてそっちにも情報いくはずだろ」
雪ノ下の指摘にどきりとしたが、どうやら冗談半分の言葉だったようで電話口から小さく笑い声が聞こえてくる。
その後は俺の話題は避け、二人の近況について色々と聞いた。
雪ノ下も由比ヶ浜も仕事は大変ながらも順調で、月に1回ぐらいのペースでご飯やお泊り会などしている事。小町と一色も仲が良く、雪ノ下と由比ヶ浜のように時々遊んでいるとの事。
そんな話を聞いていると奉仕部の部室の光景が頭に浮かぶ。
由比ヶ浜と一色が話題を挙げて盛り上げて、小町が少し俺に似た斜め上からの意見を言い、俺がそれにのっかり、雪ノ下に呆れられる。
そんな日常の一コマを思い出し、柄にもなく感傷に浸ってしまったからだろうか、ぽろりと心の声が漏れた。
「――会いてぇな」
はっとして携帯を見れば、由比ヶ浜の声も雪ノ下声も聞こえなくなっていた。
一瞬の間が空き、二人の笑い声が聞こえた後、
「えぇ、そうね。今度集まったときはあなたの仕事の話も聞かせてちょうだい。その…難しいのかもしれないけれど」
「仕事の話じゃなくてもヒッキーがどんな感じなのか久々に見たいしね！自炊とかしてる？あたし料理得意になったんだから！」
「…期待しておくわ」
そう返したところでシッテムの箱の画面が光る。
何かと思い顔を向ければ――執務室のドアから顔だけ出しこちらを見ている狼の姿が。
やっべー…忘れてた…アロナ通したなら教えてくれよ…。
「あー、すまん。仕事に戻るわ、また暇な日出来そうだったら連絡する」
「分かった、またこっちからも連絡するね」
二人に謝りつつ電話を切ろうとした時――こちらに駆け寄ってくる狼の姿が。
俺の目の前で止まり、いつも通りの読み取りづらい表情で、大きく息を吸い――あ、やばい、めちゃくちゃ嫌な予感。
「――先生！早く私に保健体育の授業をして！」
「なっ――！」
「比企谷くん、今のは一体どういうことかしら。あなたまさか教師と言う立場にいながら生徒に手を――」
「ヒ、ヒッキー！？何今の！信じらんない、どういうことか説明して――」
いつもの5倍ぐらい大きな声で狼が叫ぶと同時、先ほどまでの和やかな口調とは真逆の雪ノ下と由比ヶ浜の声が聞こえ――電話を切った。そしてすぐさま携帯の電源も落とす。
…落ち着け、落ち着くんだ比企谷八幡。ただ昔ながらの知り合いに生徒に手を出す変態だと勘違いされただけだから。きっと小町にも連絡が行ってどういうことか怒られるだけだから。
ひとまず今からやる事は――、
「――狼、一回だけ弁明させてやる。いいか、言葉に気を付けてなるべく簡潔に俺を社会的に殺した理由を話せ」
「ん、腹が立った」
「よし、矯正局にぶちこんでやる」
狼の頬を引っ張りながら問いかければ、簡潔なだけの答えが返ってくる。
度々頭のおかしい事をし始めるこいつだが今回の件は許してやれん。何に腹を立てたのかは全く分からんがきっと何かしらの法に触れてるだろこれ。
「いいか、お前の訳の分からん行動のせいで俺は知り合いから変態だと誤解されたんだぞ」
「先生には私がいる」
「俺の声聞こえてる？正常に会話出来ていないよねこれ」
「もし会いに行く事になったら私もついていく」
「もうやだこの子…奥空こいつを引き取りに来てくれ…」
まともな回答が一個も返ってこないため諦めて椅子に座りなおす。
すると狼も他の席の椅子を持ってきて俺の目の前に座った。デスクを挟んで向かい合う形になった所で再度会話を試みる。
「で、なんであんな事したんだよ。今度は簡潔じゃなくてもいいから説明してくれ」
「ん、私との約束を忘れて他の女と話してたのに腹が立った」
「…約束を忘れてたのはすまん。高校からの知り合いで久しぶりだったから集中しちまった」
別に狼との約束をどうでもいいとは思っていなかったが、忘れてしまった事は事実なので素直に謝罪をする。少し満足したのか表情が柔らかくなった狼が続ける。
「それじゃあさっきの電話の相手について教えて」
「え？」
「ん、はやく」
「…なんで？」
「私には知る権利がある」
「いやないでしょ…生徒にわざわざ知り合いの事話さないから」
「じゃあ今からアビドスのみんなに先生が昔の女と会うためにキヴォトスから出て行こうとしてるってメール送る」
「――待て、話し合おう。というかこれ以上罪を重ねるな狼」
「大丈夫、初犯は軽いって聞いた」
「2回目だから」
軽口を叩いている間にも狼が携帯を取り出し何やら打ち込んでいる。
これ以上面倒な事になるのは回避しなければならない。特に小鳥遊に知られたらと思うと背筋が冷たくなる。どうしてか分からないけど最近他の生徒と話していると小鳥遊怒るんだよな…。
ここは由比ヶ浜と雪ノ下の個人情報と引き換えに俺の安寧を手に入れるしかないか…すまん。
「分かった、分かったから携帯を置け。あんまり詳しい事は話さないし、他の生徒には喋らないって約束できるなら質問に答えてやる」
「ん、交渉成立。それじゃあ元気な声の人はどんな人？」
「はぁ…声の通りだけどな。大体いつも明るくて気が遣えて…料理が苦手な優しいやつだよ」
「…もう1人は？」
「もう1人はいいとこの令嬢で、真面目で負けず嫌いで…優しいやつだな」
「…」
「話せるのはこんだけだ。あいつらの許可なく話せないしな…話したんだから約束は守れよ」
「…」
「狼？」
俺の話が面白くなかったのか俺が話した情報が少なくて怒っているのか…下を向いたまま動かなくなってしまった。それとも何かキモい事言ったかな俺…当たり障りのない事言ったつもりだったけどJKからしたら喋れなくなるくらいキモかった…？
肩を揺らそう手を伸ばすと――ちょうど狼が顔を上げた。
どことなく怒っていそうな表情の狼が口を開き、
「ごめん、先生。先生が私以外の女の事話してるのにイライラした」
「え？」
「ん、今からその2人に会いに行く」
「…何言ってんだ、やめろ、鞄持って出て行こうとするな。覆面被るな！」
「先生、これは戦争。今カノは元カノに注意しろってセリカの読んでる雑誌にも書いてあった」
「今カノも元カノも俺にはいないんだが」
「まずはアビドスのみんなで作戦会議した方が良いかな…」
「おい、約束が違うぞ。あいつらに言ったら本気で矯正局に入れてやるからな」
「先生、アビドスに戻るね。また作戦が決まったら連絡する」
そう言ってカバンを持ち覆面を被ったまま走って執務室から出ていく狼。
姿が見えなくなりすぐにタブレットを触る。モモトークを起動して奥空との個人チャットを開く。
「奥空、色々と頼んだ」
そう一言だけメッセージを送ると、すぐさま奥空から？マークのスタンプが送られてきた。
心が痛むが俺じゃ狼と会話が出来ないようなので今回の件は丸投げさせてもらう。
奥空に返信せずトーク画面を閉じ、狼をブロックして仕事に戻った。