Purim Morvenー夢と希望と黄金の獅子ー

第三話『友情・努力・喧嘩』

「ウ”ルルルルルルルァアアッ！！」

　アルテンブルクの振り下ろした木刀が、大地を抉る。

　いつもの鉄塊ではなく、木刀なのに凄まじい威力。跳んで後退していなければ、私は骨折では済まなかっただろう。

（『昏き深淵の果てまでも(S　l　u　g　F　e　s　t)』……明らかにこの破壊力は、身体強化の一種ね）

　彼の異能は全容がまだ分かっていない。しかしその破壊力は、人間であることを考えれば明らかに常識の範疇を超えている。

　一挙手一投足の度に、先ほどよりも伸びた彼の長髪が揺れた。

「しッ！！」

　獣人系特有の身体能力を生かし、私は踏み込みと共に木刀を振るう。仕掛けるのは高速の連打。

　それに対し、アルテンブルクは木刀のみを動かし、全てを弾き返した。

「ッハハハ！！　ちょこまか動いてんじゃねえよ！！」

　獣のような声を漏らし、アルテンブルクは沈み込む。

　肘が顎下までくるほどに腕を引き絞り、振るわれた横薙ぎは空間を切り裂いて──しかし私を捉えない。

「鈍間に言われたくなんかないわよ！！」

「いいからさっさとくたばりやがれッ！！」

「こっちのっ、台詞！！」

　身を翻し空中に逃げた私は、回転しながら木刀を振り下ろす。しかし両手で構えた木刀の腹で攻撃を受け止められて、そのまま後ろへ押し出された。

　追撃する余裕もなく、私は着地する。

　速度で優れる私と、威力で優れるアルテンブルク。

　はっきりと私たちの強みは分かれていた。

（速度は、重み！！）

「しッ！！」

「アア”アアアアッ！！」

　加速を得た私による、上段からの高速の振り下ろしと、確かな重量を携えたアルテンブルクの下段からの切り上げ。

　衝突。音が鳴り響く。

　衝撃が腕を痺れさせる瞬間──

「なぁっ！？」「くッそ……！！」

　──二人の木刀が、ぼっきりと根元から折れた。

　木片が宙を舞い、砂のグラウンドへ突き刺さる。

「チッ……木刀じゃァ耐久力に欠けンな……」

　アルテンブルクは折れた木刀を見つめながら、凶悪な笑みを浮かべている。

　先ほどの弱弱しい様子は全く違う。

　私はそんな彼を指差しながら、鼻を鳴らした。

「いい顔してるじゃない」

「アァ……？」

　アルテンブルクは、私の言葉に呆けた顔をした。

　──舌打ちをしながらも笑顔を浮かべ、ギラついた闘志を隠さないその表情。それは、初めて会った時のような表情だ。

「辛気臭くて俯いてるより百倍いいわ」

「……チッ」

　舌打ち一つ。しかし文句は出てこない。

　自分でもその通りだと分かっているんだろう。

「ふぅ……」

　私自身も、さっき抱えていた感情が戦いと共に外へ出て行った。夕方の風に奪われる熱を感じながら、私は尻尾を撫でる。

　彼もまた、肩を回しながら言葉を選んでいるようだった。

「それで？　さっきは何を言い淀んでいたのよ」

　アルテンブルクは少しの間黙っていたが、やがてゆっくりと口を開く。

「……オレはこれでも反省してんだ。あん時の事はちゃんと悔いてる」

　それは銀郎隊の説明会の時と、三合会の時の両方の事だろう。

「どっちもお前は特に迷惑そうにしてただろ。だから四人でいる時はまだしも、二人の時なんかは関わらねエ方が良いんじゃないかと思ってた」

「……（ながーーーーーーーい溜息）……アンタ、馬鹿ね」

　私は人差し指を突き付けた。

「『許す』って言ったでしょ！　その言葉にそれ以上でもそれ以下もないわ。もし不機嫌そうに見えていたのなら、それはアンタがずっともじもじしてたからよ」

「も、もじもじだァ！？」

　アルテンブルクは一歩引いた。

「きめぇ擬音使うんじゃねェよ……」

「何よ、してたじゃない」

「してねェよ！！」

　まるで子供みたいに否定するアルテンブルクの姿に、私は耐えきれなかった。

「……ぷっ,あははははは！」

　私は思わず吹き出してしまって、アルテンブルクは怪訝そうに眉を顰める。

「何がおかしい」

「本音、出てきたわね」

「…………………………………………チッ」

　そこで彼は、今までの会話が私の掌の上だった事に気づいたようだった。

　模擬戦であ(・)っ(・)た(・)ま(・)り(・)、その上で煽った甲斐があったというものだ。

「わーったよ。お前が良いって言うなら俺も遠慮はしねェ。だがお前も遠慮するな」

「元々遠慮なんかしてないわよ」

　これでいざこざは解決して、互いの溜飲が下がっただろう。

　そう思っていると、彼は浅く息を吐いた。

「……だが一つ言わせてもらうぞ」

　アルテンブルクは、折れた木刀を私に突きつけた。

「──例えお前たちとの仲がどう深まろうとも、オレの考え自体は変わらねえ。お前と鈴代には『覚悟』も『力』もあった。だが、そ(・)う(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)奴(・)は(・)嫌(・)い(・)だ(・)」

「ふぅん？」

「お遊び気分で命を張ろうとするやつも、大した覚悟もねえのに人を救うとのたまうやつも、努力をしねえのに夢を語るやつも。全員、等しく、嫌いだ。丸くなったとは思うんじゃねえぞ」

　風が吹いて、彼の髪が──お姉さんから譲られた、その証が揺れる。

「根っこは、変わらねェ……！！　価値観が違う事で衝突が起きれば、オレはオレ自身をきちんと貫く」

「───」

　折れた木刀から伝わる、刃物のような想い。

　私は息を吐いて、すっと言葉を吐く。

「素直に『よろしく』って言いなさい。アンタ友達少ないでしょ」

　ピキッ

「……いい度胸だ。いつかボコす」

「こっちの台詞よガキんちょ」

　互いに不自然な笑みを浮かべて、私たちは歪に握手する。

「よ(・)ろ(・)し(・)く(・)、餅月サン」

「ええ、こちらこそ、よろしく。アルテンブルククン？」

　そりが合わず、言葉を荒げ、喧嘩をする。

　それでも多分、強敵が現れれば、私たちは誰よりも力強く矛を振るう。

　奇妙で、不思議で、三年間は続くだろうこの関係。

　しかしこれもまた、友情と呼ぶのだろう。

　……本当に呼べるかしら。

　■

「いっ……つッ……」

　『獅子の願い手(プリム・モーヴェン)』が正常に働いて、手に持った鉄パイプが真っ二つになる。

　けど、それと同時に訪れたのは、肉体の損傷。

　私の肩口が、カッターで切り裂かれたように線が走り、血飛沫が飛び散った。

「鈴代様、大(・)丈(・)夫(・)で(・)す(・)か(・)？」

　傍にいたサーシャさんが、いっそ痛いぐらいに肩に手を添える。

　私は歯を食いしばりながら、強く頷いた。

「はい、元(・)気(・)で(・)す(・)！」

「よろしい。──『笑い飛ばせ(P r i m a l × H e a r t s !)！』」

　瞬間、私の体は燃え上がる様に光って、じんわりとした熱が肩口に伝わる。時間を巻き戻したように傷口は再生して、傷跡一つ残っていなかった。

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【笑い飛ばせ(P r i m a l × H e a r t s !)！】[異能]

『精神と肉体に相互作用を発生』させる異能。

肉体の状態を精神に、精神の状態を肉体に反映する。心が元気ならば肉体の損傷を回復させたり、反対に落ち込んだ心に万全の肉体の状態を反映させ、前向きにすることも可能。

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「はい、完治です♡」

「ありがとうございます！　ところで、すごくまつ毛長いですね……マスカラこだわってるんですか？」

「自前です」

「じまっ……！？」

　顔が近づいたから思わず聞いてしまったけれど、え、この国宝級のまつ毛が自前！！？？

　手を加えてない天然物って事！！？！？

　サーシャさんは胸に手を当てながら、微笑んだ。

「化粧水や乳液は最高級の物を使っていますが、メイクはナチュラルですし、マスカラやアイプチはしてません。生んでくれた両親に感謝です」

「凄い、流石サーシャさん……！！」

　でも女として勝てる要素がなくてちょっとだけ悔しいです！！

　そんな事をやっていると、隣に来た師匠が溜息を吐いた。

「なんか、このやり取り何回も見てる気がするよ……まぁいいや。それよりも、少しずつ掴めてきたかな？」

「はい！」

　私は掌を開けたり閉じたりする。

　何度も異能を試してみて、少しずつだけど、何ができるのかもわかってきた。

「いいね。そうやってラインを探していこう。どういう事が出来るのか、どれぐらいまでは代償が必要ないのかとかね。それが一番の近道だ」

「そうですね。私も同じ道を辿りました」

「サーシャさんも？　……じゃあ，師匠もですか？」

　『最強』と呼ばれ、圧倒的な力を誇る師匠。　

　この人もまた、その道を辿ったのだろうか。

「俺？　はは、俺は違うよ」

　師匠は笑った。

「俺は小六で異能に目覚めてからずっとこうだったからね。そういう努力とかした事あんまりないや」

「なるほど、流石師匠です！！」

「その気がないのに自慢になる師匠とそれを嫌味とも思わない弟子……この師匠にしてこの弟子ありって感じですねぇ」

「何か言いましたか？」

「いえ別に！」

　サーシャさんはずっと綺麗な笑顔を浮かべていた。

「鈴代様。とにかく大事なのは、想(・)像(・)を(・)や(・)め(・)な(・)い(・)事(・)です。自分の『異能』を手足とし、現実と理想を繋ぐ境界として扱う事をやめてはなりません。貴方には、貴方の目指したい光景と理想像があるでしょう」

「理想像……」

　目を閉じて考える。

　浮かぶのは、師匠やここあちゃん、アルテンブルク君みたいな───誰かを安心させられる、させてしまうような力強さ。

「……サーシャさん、またお願いします！」

　そうして、私は『異能』を発動させた。