Purim Morvenー夢と希望と黄金の獅子ー

第五話『初任務』

　──『H(ハウンド).T(トラッカー)』事務所。

　そこは、颯町の外れに位置する個人所有の中型ビルだ。表向きはIT系企業のテナントだと偽っているが、実態は他の裏組織との密談や会議に使われる拠点である。

「武器融資の件はどうなっている」

「順調です。ですが、先日提示された料金よりも釣り上げられていて……」

「……足元を見やがって。なんとかならねぇのか」

「それが、もう価格交渉は受け付けないらしく……これ以上は取引を中止するのもやむを得ないとの事です」

「チッ、社会に巣くうゴミの分際で……！」

　この日、彼らはビルに集まって会議を執り行っていた。

　その時だ。

　──突然、窓ガラスが爆ぜた。

「「「ッ！！？」」」

　カランと地面に弾丸の転がる音。

　その場にいた十数名が立ち上がり、無数の武器がそちらへ向けられる。

　全員が警戒態勢。しかしその隙を突くようにして、今度は別(・)方(・)向(・)の(・)壁(・)が(・)吹(・)き(・)飛(・)ん(・)だ(・)。

　突然の状況に誰も追い詰めない刹那、一人の少年が爆風と共にビルの中へと飛び込んでくる。

「なっ……ここは高層階だぞ！？」

　『H(ハウンド).T(トラッカー)』の意識はガラス窓へ向いていた。故に、乗り込んできた彼らに対して、明確に反応が遅れる。

　少年は、着地するよりも前に呟いた。

「───蹂躙しろ、『虚代獣(こだいじゅう)』」

　■

　桜小路先輩の異能──理想塗れの虚代獣(ブラキウム・アナイアレーション)が発動する。

　彼の右腕から黒いエネルギーが飛び出して、会議室を薙いだ。

「「「ぐわぁああああッ！！」」」

　中央の大きな机もろとも吹き飛ばし、人が軽く吹き飛んでいく。

　一瞬にして半数を倒された『H(ハウンド).T(トラッカー)』たちは、それでも構えた銃を桜小路先輩に発砲した。

「温い！」

　身を屈め、小柄な肉体を生かした疾走。

　黒いエネルギーを纏った先輩は降り注ぐ弾丸の雨を真っ向から弾き飛ばし、一瞬のうちに大半を壊滅させた。

「くそッ、どうなってんだよォ！？」

　一瞬にして戦力差を悟ったのだろう。

　残った数少ない『H(ハウンド).T(トラッカー)』のメンバーは踵を返すと、部屋の入り口のドアへ我先にと走る。

「ばぁっ」

「ッ！？」

　その行く手を、扉の傍であらかじめ潜んでいた魔莉愛先輩が阻んだ。

「逃げちゃだぁ～め♡　全員もれなくここで沈むのだー！」

　魔莉愛先輩はウィンクと共に杖を構え、その先端が青色に淡く輝きだす。

　それは、曰く『魔術』とは異なるこの世に存在する神秘の一つ──"奇跡論"という法だ。

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【"奇跡論(Lex Spei et Miraculorum)"】[魔術類法]

〇性質───近代魔術技法・西洋神秘

〇詳細───元来存在する魔術とは異なる『実用科学として魔法原則を研究すること』、あるいはその利用によって発生する神秘的現実改変の総称。近代魔術と称されることもあるが、その真の実態は伝承された使用者しか理解しえない。『異能』や『種族特性』とは違い、特殊な素養を必要としない技法。

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「500C(キャスパー)、色相(Hue)はトパーズ、ピッチ(Pitch)はシャープ、構成(Weave)はルーズ！」

　呪文にも設定にも聞こえる言葉の後、突如として会議室に散乱した椅子たちが宙へと浮いた。

　しかし、その動きは若干遅い。『H(ハウンド).T(トラッカー)』の一人は、拳銃を素早く構えて発砲し──

「がッ……！？」

　直前、窓の外から飛来したゴム製の弾丸によって獲物を落とした。

　それは離れた建物からスナイパーライフルによってこちらを援護している瓜生先輩の一撃だった。最初の窓を割ったブラフも彼の一手だ。

「瓜生サンキュ～！　そーらー！」

　杖の動きに従い、浮遊した椅子たちは逃げ出そうとしたメンバーたちを押しつぶす。

　雪崩のような椅子に潰され、『H(ハウンド).T(トラッカー)』のメンバーは床に転がった。

「とらとらとらー！」

「我ら奇襲に成功せり、であるな」

　物の数秒。

　私にとっては一瞬として思えない間で、桜小路先輩たちは数十人を鎮圧して見せた。

「凄い……まばたきする暇もなかった……！」

「我々が班での行動を許されているのはこの連携力ゆえだ。それに、敵に異能者や異種族がいなければ自ずとこうもなる。……さて」

　桜小路先輩は会議室を見渡す。既に『H(ハウンド).T(トラッカー)』のメンバーたちは大体が気絶している。

　彼は床に転がるメンバーの中から、一際上等な服装をした一人を見つけると、立ち上がろうとする彼の腕を踏みつけた。

「ぐっ……！　お、お前たち、『銀狼隊』だな！？　なぜこの場所が分かった！」

「『平和』というのはお前たちの想像以上に頑強なのだ。特にそれは乱す者に対して強く働く」

「言っている意味が分からない！」

「要するに、良からぬ事など考えるなと言っているんだ。お前が『H(ハウンド).T(トラッカー)』の長だな」

　桜小路先輩は懐から手錠を取り出した。

「対異能者・異種族用の合金手錠だ。並みの身体強化能力者ならば捉える事が出来る。最も、お前たちには普通の手錠で良いだろうがな」

「……その思考が」

　『H(ハウンド).T(トラッカー)』のリーダーは、小声でつぶやき、拳を握った。

　そして顔を上げ、目を見開く。

「その選民思考がッ！！　世界の滅びをもたらしているとなぜ理解できない！！」

　握られた拳が地面を叩いて、リーダーは唾をまき散らしながら喚く。

「力の差があるから争いが生まれる！！　違いがあるから差別が生まれる！！　異種族も異能者も存在しない方が世界にとって何倍も平和だッ！！　でなければッ、そうでなければ！！」

　男は地面を搔くように、指を立てた。

　瞬間、その腕が青白く光る。

「俺はいま頃、幸せだったはずなんだッ！！」

「ッ、こいつ──！」

　上からのしかかる椅子と地面との間に、ぽっかりと空白が出来る。それは異能を発動させた男が加速して、入り口の扉へ突撃した事による影響だ。

　リーダーの男は、さっき話題に上がった理(・)念(・)故(・)に(・)異(・)能(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)て(・)も(・)使(・)わ(・)な(・)い(・)異能者だった。

　桜小路先輩や傍にいた魔莉愛先輩も、反応が遅れた。

「──『獅子の願い手(プリム・モーヴェン)』ッ！」

　だから、扉に一番近かった私だけが、間に合った。

　異能を発動させて、私の肉体が黄金色を纏う。

（願うのは、男に追いつけるだけの速度！）

　扉に立ち塞がり、突撃してくる男と同等の速度を得る。

　代償として、二の腕に痣のような赤黒い跡が刻まれた。

　痛みを無視して、得た速度で男に立ち向かう。そして、相手の腕に触れた。

（そのまま、体重を利用して──！）

　右腕を両手で掴み、腰を起点にして捻って上体を下げる。

「やぁっ！！」

「ぐぅッ！」

　背中に男を乗せ、そのまま地面に叩きつけた。速度が加わった一本背負いは確かに威力に変わり、男は苦悶の声を上げながら再び地面へ転がる。

「抵抗はもうやめてください！」

「鈴代獅乃！！　動くなと──！」

　私を制止しようとした桜小路先輩の声が止まり、その目の色が変わる。

　理由はすぐに私にもわかった。

　なぜならば、男はいつのまにか懐から拳銃を取り出していたからだ。

「餓鬼がっ、死ねぇッ！！」

　引き金に手がかかる。

　でも、私はそこから動こうとしなかった。

（動いたら、逃(・)げ(・)ら(・)れ(・)る(・)）

　それは、許してはいけない。

「諸々省略、構成(Weave)はシャープ！」

「っ、てめぇ！！」

　魔莉愛先輩の杖から光線のような物が出て、男の手から拳銃が弾かれた。

　悪態をつきながら男は、もう一度青色の光を纏う。それは異能を発動させる合図だ。

　同時に、突然会議室の椅子の何個かが爆発した。

　それは火炎だった。椅子が突然炎上したのだ。

「な、なんで突然っ」

「ちょっ、まじ！？　──瓜生ーーーーーーー！！」

　魔莉愛先輩が叫んだ。

　窓の外から一発の弾丸が飛んできて、私とリーダーの真横に着弾する。弾丸を中心として、まるで楔のような尖った物体が地面に食い込んだ。

　瞬間、男の肉体の青い光は引っ込んで、爆ぜたはずの炎も元からなかったように消失した。

　同時に私の体に宿っていた速度も消えてしまう。

「い、一体何が……」

「しののん、異能を使おうとしないで！　瓜生の弾丸は異(・)能(・)を(・)無(・)効(・)化(・)す(・)る(・)の！」

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【夢見思考の弾丸は撃ち抜けない(ギャングウェイ)】[異能]

『現実を補強する弾丸を作り出す』異能。『異能は現実を改変する力である』という理論の下、作り出した弾丸は、撃ち込んだ地点を中心として半径５Ｍの現実を補強する効果を持つ。補強された現実は異能・異種族などによる超常の現実改変の影響を受けない。

ただし地形に対して撃ち込んだ場合、無効化出来るのは外部に対して現実改変を行う異能・種族特性のみであり、身体強化能力者などに対しては直接撃ち込む必要がある。

異能の所有者、『瓜生斑鳩』は常に異能を利用するために組み立て式のスナイパーライフルを携帯している。

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　瓜生先輩の放った弾丸は、私とリーダーの男の異能、そして魔莉愛先輩の"奇跡論"を無効化したのだ。

「くそっ、どいつもこいつもッ！」

「動くな」

　影が躍って、男の頭が一瞬ぶれる。それは肉薄した桜小路先輩の一撃による結果だ。男は脱力して、そのまま意識を失った。

　後に残ったのは私たちのみ。

　桜小路班は、突入から数分で一つの組織を壊滅させた。

「おわっ、た……ぁ」

　私は思わずその場に座り込んで大きく息を吐いてしまう。

　初めての実戦。初めての現場。イレギュラーはあったけれど、無事に終える事が出来た。

（……て、手は出しちゃったけど！）

「こら～～～！！」

　魔莉愛先輩は両腕を上げながら、私に近づいて抱きしめてきた。

　そして痣になっている腕を取って、頬を膨らませる。

「何やってるのー！　見学って言われてたでしょ！　しかも『異能』まで使うなんて！」

「ご、ごめんなさい！　でも逃がしちゃいけないと思って」

「単純な速度なら、最初の反応が遅れたところで唯月が追い付ける！　それに外には瓜生だって待機してるんだから！」

　魔莉愛先輩は怒りながらも、その"奇跡論"を発動させて私の腕を治療してくれる。

　サーシャ先輩から受けるそれとは少し違う感覚に戸惑いながらも、痣は綺麗さっぱり消えた。

「これでよし。念のため戻ったら医療部の人に見てもらいなさい！　それとこの事は二階堂に報告するからね！！」

「うっ、わ、分かりました」

「ほら、唯月も何か言ってよ！」

　魔莉愛先輩はぷりぷりと怒りながら、桜小路先輩を指さした。

　だけど彼は何も言わなくて、段々と差された指がへにゃる。

「唯月？」

「……お前、な(・)ん(・)で(・)」

　そこまで言いかけて、桜小路先輩は首を振った。

「いや……そうだな。『見学』という身分であるのに手を出し、不確定要素を増やしたお前の行動は看過できない」

「……はい」

「だが、被害を出さないために動こうとする姿勢は悪くない。判断も早かった……」

　頷く。

「安心しろ。この事で銀狼隊に入れなくなる事はない。だがこれが何度も続くようならそれもありえるからな」

「わ、分かりました！」

「ならば良い。支援部に連絡をして我々は撤収するぞ」

　桜小路先輩背中を向けて、懐からスマホを取り出した。

「それじゃあ私たちも、外に出て瓜生と合流しよっか！」

「……」

「あれ、しののん？」

　でも私は、少しの間桜小路先輩から目を離せなかった。

　だって、この人は明らかに、何かを言いかけたから。

（一体、何を言おうとしたんだろう）

「しののーーん？」

「……そうですね、行きましょう！」

　私は首を振って、魔莉愛先輩へついていく。

　結局、その疑問が払しょくされることはなかった。