推せば命の華が咲く―Vチューバーデスゲームモノ―

執行

この作品についてですが、読者様に対する訴求力があまりにも低すぎるため、アンケート結果は……まあ、その。ぶっちぎって最後まで書きたいと思います。

パートナーのＡＩさんの書いた文章が悪いというわけではなく、進行と決断をするのは作者、つまり私の責任なので、全部、話の構成がクソ下手だった私が悪いということで。

フレーバー的要素としてアンケートは残しておきますんで、気が向いたらボタン押してください。

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　ブラウン管テレビの画面に、無慈悲な集計結果が表示された。

　それは、棒グラフのような形式で、四人の名前と、それぞれが獲得したと思われる票数（あるいは人気度のようなパーセンテージ）が示されている。

**【第１回 人気投票結果】**

1. **春野 ハル： ２７％**

2. **夏川 ナツ： １６％**

3. **冬峰 フユ： ４２％**

4. **秋月 アキ： １５％**

　息を呑む音が、ロッジに響いた。

　結果は、残酷なまでに明確だった。

　最下位は――秋月アキ。

　彼女自身が危惧していた通りの結果。それが、冷たい数字として突きつけられた。

「……うそ……」

　アキの口から、乾いた声が漏れた。顔がみるみるうちに蒼白になり、瞳が見開かれる。先ほどの凶行に及んだ時の狂気とも、言い訳をしていた時の必死さとも違う、純粋な、剥き出しの恐怖がその表情を支配した。

「いや……いやだ……！ 何かの間違いよ！ 再集計！ そうよ、きっと同票のはず……！」

　椅子に縛られたまま、アキは意味のない言葉を叫び、必死に体を捩ろうとする。縄が肌に食い込み、赤い痕を作るが、そんなことには構っていられない。

『結果が出ました。今回の脱落者は、秋月アキさんです』

　テレビ画面の中のＧＭ（ＡＩ）が、抑揚のない声で宣告した。

「黙れ！ 黙れ黙れ黙れ！ あんたのせいよ！ あんたが私を唆したんじゃない！ あのファイル……あれがなければ、私は……！」

　アキはテレビ画面に向かって罵詈雑言を浴びせる。しかし、画面の中のＧＭ（ＡＩ）は表情一つ変えない。

『１分後に、処分を実行します。……何か、言い残すことはありますか？ 秋月アキさん』

　ＡＩは、無感動に問いかける。

「言い残すこと！？ ふざけないで！ 死にたくない！ 私はまだ死にたくないの！ お願い！ 助けて！ ハルちゃん！ ナツちゃん！ フユちゃん！ お願いだから、助けてよ！ ねぇ！」

　アキは懇願するように、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で、三人に助けを求めた。その必死の形相は、痛々しく、そして見苦しかった。

「アキさん……」

「アキ姉……」

　ハルとナツは、あまりの痛ましさに目を背けそうになる。フユだけが、冷徹なまでにアキの姿を見つめている。

「ねぇ！ ナツちゃん！ さっき信じるって言ってくれたじゃない！ だったら助けてよ！ この縄を解いて！ お願い！」

「ご、ごめん……アキ姉……。それは……」

　ナツは涙を流しながら首を横に振る。アキを助けたい気持ちはあっても、自分たちが死ぬかもしれない恐怖には抗えない。

「裏切り者！ あんたなんか……あんたなんか死んじゃえばよかったんだ！ 私じゃなくて、あんたが！」

　アキは絶望から、今度はナツを罵り始めた。その言葉は鋭く、憎悪に満ちている。

『……時間です』

　ＧＭ（ＡＩ）の冷たい声が、アキの罵声を遮った。

　それと同時に、アキの首に着けられた銀色の首輪が、不気味な起動音を発し始めた。

　ギュイイイイイン……！

　甲高い金属音が響き渡る。首輪が赤黒い光を明滅させ、その輝きを増していく。

「いやあああああああっ！ やめて！ 止めてえええええ！ まだ死にたくない！ ママ！ パパ！ 助けてえええ！」

　アキは恐怖のあまり錯乱し、意味のない絶叫を繰り返す。椅子の上で暴れ、縄を引きちぎろうとするが、無駄なあがきだった。首輪の締め付ける力は、人間の非力な抵抗を嘲笑うかのように増していく。

　ぎちぎち、みしみし、と骨がきしむような嫌な音が響く。アキの顔は苦痛に歪み、紅潮し、眼球が飛び出さんばかりに見開かれている。喉からは「かはっ……」「ぐぅ……」という、声にならない呻きと、空気を求める喘ぎが漏れ聞こえる。

「アキさんっ！」

「アキ姉、いやあああっ！」

　ハルとナツは目を覆い、耳を塞ぐ。しかし、そのおぞましい光景と音は、瞼の裏、鼓膜の奥にまでこびりついてくる。フユは、顔をしかめながらも、その一部始終から目を逸らさなかった。これは、自分にも起こりうることなのだと、その目に焼き付けるかのように。

　アキの抵抗が、徐々に弱まっていく。手足の痙攣が小さくなり、喉から漏れる音も途切れがちになる。そして、最後に「……たす……け……」という掠れた呟きを残し――。

　ゴキッ、という鈍い音。

　アキの首が、ありえない方向にぐにゃりと折れ曲がった。完全に生命活動を停止した身体が、だらりと椅子にもたれかかる。見開かれたままの瞳には、絶望と恐怖の色が凍り付いていた。口からは、僅かに血の混じった泡が漏れている。

　首輪の光が消え、静寂が戻る。だが、それは安らかな静寂ではない。死の臭いと、残された者の恐怖と、そして実行された暴力のおぞましさが充満した、息苦しい沈黙だった。

「……う……ぇ……」

　ハルは口元を押さえ、吐き気をこらえた。目の前で繰り広げられた、あまりにも惨たらしい死。

「ひっ……ひぐっ……うわあああ……」

　ナツは嗚咽を漏らし、その場にうずくまってしまった。

　フユは、深呼吸を一つすると、ゆっくりとアキの亡骸に近づいた。その表情は硬いままだが、瞳の奥には、何か強い決意のようなものが宿り始めていた。

　テレビの画面は、いつの間にか砂嵐に戻り、そして消えていた。

　ロッジの中には、死の静寂と、残された三人の少女たちの嗚咽、そして無残な死体が転がっているという、おぞましい現実だけが残されていた。