古代の英雄は平穏な学園生活を送りたい〜千年後に転生した俺は古代魔法を隠しながら青春を夢見る〜

第11話 屋上と夕焼け

　演習場のボヤ騒ぎの翌日。

　俺はまた、早めに登校して、入り口で挨拶運動をしていた。

　また昨日のように空回りするかと思ったが、どうやら様子が少し違う。

「おはよう！」

「あ、昨日、アーガネットと模擬戦したやつだろ？　すげえなお前」

「あなた、お名前は！？　ぜひ僕のデータベースに追加したい！」

　1日で随分評価が変わったものだな。

　チラホラと話しかけてくる生徒が増えてきた。

『主のカリスマなら当然です。むしろ、昨日までがおかしかったのです』

　リルもご満悦なようで、ブンブンと尻尾を振り回している。

　何人かと交流をとっているうちに、とうとう始業のチャイムが鳴り響いた。

『そういえば……。あの女、現れなかったですね』

「ああ……昨日の件で謝罪したかったが、今日は休みなのか？」

　まあ、仕方ない、放課後にでもまた出直そう。

　　　　　　　　　　＊

　「起立、礼」

　6時限目が終了し、放課後となる。

　結局、隣の教室も見に行ったが、アリシアが来た様子はないな。仕方ない……。

「リル、アリシアの匂いを記憶しているか」

『はっ、癪ですが、昨日散々寄ってこられたので覚えてしまいました』

「……随分、敵視しているんだな」

　まあ、昨日の様子を見れば、無理もないか。

　模擬戦が終わった後、寮の部屋でも、「なんなのですかあの態度は！」「平時でなければ、争いに紛れて噛み付いているところですよ！」と、ずっと不機嫌だったからな。

「まあ、不機嫌なところ悪いが、アリシアの所まで案内してくれるか」

『……かしこまりました』

　学院内にはいるんだろうが、なにぶん、王都エクサスに座するとは言っても、アーバロル学院の敷地は、一つの都市ほどはある。

　普通に人探しをするには、だいぶ手間がかかる。リルには悪いが、彼の鼻に頼らせて貰おう。

『主、どうやら、ヤツはこの近くにいるようです』

「ここは……、時計台か」

　学生たちの憩いの場でもある中央広場、そこに位置する時計台は、学院のどこからでも見渡せるよう、かなり高く作られている。

　周りを見渡してもアリシアの姿がないということは……、やはり、時計台の中にいるのか？

「たしか、時計台の中は立ち入り禁止のはずだが……どうして中に？」

『匂いの方向的に、ヤツは時計台の最上部にいるようです』

　最上部か……、今は人通りも少ない、ならば、内部から行くよりもこっちの方が早いな。

「リル、もうひと仕事頼むぞ」

『勿論です』

　　　　　　　　　　＊

「はぁ……、言い過ぎちゃったかしら……」

　アタシは――アリシア・アーガネットはいつもこうだ。

　負けたくない、誇りを持って生きたい。その生きかた自体にブレることはないけど、他人に強く当たりすぎちゃうのは、どうにかしたいわね……。

「アイツ……、きっと、怒ってるわよね」

「そんなことはないぞ」

「え？　――きゃあ！？」

　アタシ以外いないはずの屋上から声がして、振り返ってみると、巨大な狼に跨った青年……ルーネスが、宙から降ってきた。

　降り立ったルーネスは、狼から降り、その巨体を撫でる。

「よし、リル、また縮んでくれるか」

『かしこまりました』

　喋る狼は、その巨体をみるみる縮小させ、昨日見た時と変わらないサイズへと変貌する。

　アタシは驚きながらも、ルーネスへと声をかける。

「え、どこから……てか、小さく……え？」

　ダメ、聞きたいことが多すぎて、言葉がまとまらないわ……。

「まあ、色々聞きたいことはあるだろうけど……まずは一言いいか？」

「え？　……ええ」

「昨日は、アリシアのプライドを傷つけてしまった。すまなかった」

　そう言い、深々と頭を下げるルーネスを見て、慌てて声を上げる。

「い、いいわよ！　アタシも戦いの後だったから頭に血が昇っていただけよ！」

「そうか、助かる」

　アタシが言うや否や、スッと頭を上げる。

　は、早いわね。謝る気、あったのかしら？

「……にしても、よくここが分かったわね。誰にも知られたことないのに」

「ああ、リルのおかげだ」

『当たり前です』

　喋り出した狼にビクッと驚く。

　そうだったわね……コイツの使い魔は喋るんだった……。

「それで、どうしたって、こんな場所に1人で？」

「……1人で落ち込んでる時は、よくこの景色を見に来るのよ」

「景色……？　――なるほど」

　アタシの見ている方向を見て、ルーネスのやつもようやくここの素晴らしさがわかったようね。

「凄いな。学院全体が、まるで燃えているかのようだ」

「なんで夕焼け空を見て、そんな物騒な例えになるのかは分からないけど……、いいでしょ？　夜は満天の星空が見えて、もっと綺麗になるのよ？」

　学院に入って最初に、……色々あって落ち込んだ時、1人になれる場所を探してたら、ここを見つけた。

　立ち入り禁止だから誰もいないでしょ〜って理由で見つけた場所だけど……今では、アタシの学院での一番のお気に入りの場所。

　一日中見てても飽きないわね。

「それは是非見てみたいな……、だが、今日は難しそうだな」

「どうして？」

「もうすぐ雨が降る」

　……雨？　雨どころか、雲一つないじゃない。

「どうしてそんなことがわかるのよ？」

「戦場では、天候一つで戦況が左右される。天気が変わる匂いには敏感なんだよ」

「戦場って……、そんな大昔じゃないだから」

　アタシの言葉を聞いて、ルーネスは少し驚いたようにこちらを振り返る。

「大昔？　……しばらく戦争は起きてないのか？」

「しばらくって言うか、国同士の小さい小競り合いはともかく、大きな戦争は、ここ千年くらい起きてないじゃない……って、歴史の教科書で書いてるわよね？」

「……そうか。それは……よかった」

　な、なによ？　急にそんな優しい顔するなんて。

　さっきまでの無骨な顔とは大違いね。

「アンタ……そんな顔できるのね」

「ん？　ああ、俺だって笑顔にくらいなるさ」

「そう？　昨日も、模擬戦の時以外は仏頂面だったわよ」

「む、そうか」

　アタシの言葉に何を思ったのか、急に自分の顔をグニグニと揉み始める。

「……何してるの？」

「いや、表情筋のストレッチをだな」

「……ぷっ」

　謎の使い魔を連れた、バカげた魔法力の持ち主が、その仏頂面をマッサージしているのが、なんだかおかしくって、笑いが込み上げてくる。

「あはは！　なによその顔っ！　ふっ、ふふ、あははは！」

「……そっちこそ、ようやく笑ってくれたな」

「……え？」

　ようやく？　……言われてみれば、アタシも、しばらく笑うことなんてなかったかも。

「……ありがと、久しぶりに、まともに笑ったわ」

「……なあ、アリシア。よかったら、俺と友だちに――」

「ごめんなさい」

　ルーネスの口から出かった言葉を、遮る。

「……理由を聞いてもいいか？」

「アタシは……まだやることがあるの、友達を作ってる暇なんて、ない」

　そう、『目的』を達成するまで、アタシには遊んでる余裕はない。

　だから、上を目指すために戦ったり、競うことはあっても、『友達』にはなれない。

「そうか……また、出直すとするよ」

「悪いわね」

「ああ、あと、アリシアも早く屋内に入るといい」

　そう言い残し、使い魔とともに時計台から飛び降りるルーネス。

　……まあ、もう今さら驚かないわよ。

　「どんだけの高さがあると思ってるのよ」って、ツッコミかけたけど。

　彼らがいなくなった後を眺めていると、ポツポツと水滴が落ち始めた。

「……本当に降るのね」

　さて、アタシもさっさと寮に戻るとしようかしら。