古代の英雄は平穏な学園生活を送りたい〜千年後に転生した俺は古代魔法を隠しながら青春を夢見る〜

第3話 ピンチ

「ヒャッホウ！！　入れ食い状態だぜ！！」

「ライグよ、だから品位を……いえ、それよりも、フィルゼ様。ゴブリンばかりのこの状況は、得点を伸ばすチャンスです」

「そんなことは分かっているさ」

　さっきまで1匹も出会わなかったんだ。香水をつけたからと言ってすぐには出てこないだろう。

　そう抱いていた一筋の希望は、すぐに打ち砕かれた。

「ゲギャ、ギャギャ！」

「グゲっ！　ゲゲェ！！」

　森のあちこちから、小柄な鬼のようなモンスターが現れ始める。

　零獣に部類される。代表的な最弱モンスターの――ゴブリンである。

　その脅威度は、群の数によってランクが変わり、群れの規模によっては中位獣クラスにまで上がる。

「ゴ、ゴブリンが……5体も……」

　フィルゼたちの歓喜の声とは裏腹に、僕から出た声は震えている。

　そりゃ、フィルゼたちからしたら、1番楽にポイントを稼げるモンスターだろうけど、僕からしたら、一体でも勝てるかわからない相手が、5体もいるんだ。

「お前たち、1人10秒やる。さっさと片付けてしまいたまえ」

「はっ！！」

　フィルゼとその取り巻きたちは、冷静に、それぞれゴブリンの方へと駆け出す。

（よ、よかった……フィルゼたちは5人……僕は、戦う必要がなさそうだ）

　我ながら情けないとは思いつつも、安堵のため息を漏らす。

　最初に言われた通り、僕はいるだけでいいんだろうな。

　戦闘に巻き込まれないよう、少し離れようとした時、背後から、ガサゴソと茂みが揺れる音が聞こえる。

「グキャァ？」

「ヒッ――ま、まだいたのかっ！」

　どうやら、遅れてきた個体がいたのだろう、ゴブリンがそこにはいた。

（け、けど、一体だけなら、僕でもやれる……かも？）

　けれど、不幸中の幸いか、目の前にいるゴブリンは一体。もしかしたら僕にもやれるのでは……、となれば、先手必勝だ！

「ふぁ、――火球(ファイア・ボール)！」

「ゲッ！？　……ゴギャ？」

　生み出された、リンゴほどのサイズしかない火球は、ヒョロヒョロと飛び、ゴブリンの体に当たる直前に消えてしまう。

　目の前で消えた魔法とも呼べぬ代物に唖然となっているゴブリン。

　い、今のうちに逃げることができ……あ、目があった。

「ゲギャァァァ！」

「わぁぁぁぁぁぁ！！！？」

「――火球(ファイア・ボール)っ！！」

　飛びかかってきたゴブリンの顔面に、巨大な火球が炸裂する。

　僕のものとは一回りどころか、三回りは違うサイズと威力。

　火球の発生源を振り返ると、案の定、さっさと他のゴブリンたちを討伐したフィルゼが、そこに立っていた。

「流石はフィルゼ様！　あのサイズの火球を生み出して汗ひとつかかないとは！」

「まあね……。おや？　2匹やったと思ったが、1匹外したか」

「……もしかして、その外した1匹は僕のことかい？」

「ああ、ルーネス•キャネットくん、君だったのか、これはこれは失礼をしたねぇ」

　わざとらしく肩をすくめ、嫌味な笑顔を向けるフィルゼ。

　あれは、数ミリでもズレていたら僕も巻き添えになっていた……。

　首から上が丸焦げているゴブリンの死体。一歩間違えば、あそこには僕も倒れていたと思うとゾッとする。

「さあ、すぐに第二陣が来るだろう。臨戦体制を解くじゃないぞ？」

「グギギッ！」

「ほら、もう来たぞ」

　フィルゼが話したのも束の間。再び、ゴブリンたちが現れる。

　今度は、コボルトなどの他の霊獣から、フォレストウルフなどの低位獣まで混ざっている。

「低位獣もいる！　皆のもの、連携を忘れるな！！」

　　　　　　　　　　＊

　あれから数分……いや、10分は経っただろうか。

　モンスターの群れは数を減らすどころか、どんどんと数を増していた。

「きゃあ！？」

「――火球(ファイア・ボール)ッ！」

「あ、ありがとうございます、フィルゼ様！」

「カリーナ！　気を抜くんじゃない！　他の者も、目の前ばかりじゃなく、周りを見て戦いたまえ！」

　ほとんどホワイトで構成されているフィルゼの取り巻きたちも、休みなく現れるモンスター相手に、隙が生まれはじめる。

（み、みんな疲労が溜まり出したんだ……）

　僕は、逃げたり隠れたりしつつ、魔法を放ち援護している。

　いくら嫌な奴らでも、彼らが倒れてしまっては、僕なんて1秒と保たない……と言っても、僕の魔法なんて、目眩しや、少し注意を逸らすくらいしかできないんだけど。

「クッ！　どうなっていやがる！　いくらなんでも、数が多すぎねえか！？」

「お、おそらく、元々、なんらかの理由で、モンスターたちが森の表層まで移動していたんじゃないんですか！？」

「お前たちっ！　口を動かしている暇があれば手を動かしたまえ！」

　まずい……このままだと、全滅する。

　どこかで逃げないといけないけど……、逃げる隙間がない。

　なにか、モンスターの気を引くものは……。

「そうだ！　フィルゼ！」

「チッ！　なんだね！　『様』をつけろと散々……」

「そんなこと言ってる場合じゃない！　さっきの香水だ！　あれを使えば、モンスターの注意をそらせるんじゃないか！？」

　このモンスターたちも、元々はフィルゼの香水の効果で呼び寄せたんだ。

　どこかにあれをぶちまければ、逃げる隙が生まれるんじゃないか？

「っ！　なるほど、まさか、君からそんな妙案が生まれるなんてね……」

「早くっ！　香水を！」

「ああ……、ありがたく、使わせてもらうとするよ！」

　突然、フィルゼが香水を瓶ごと僕にぶつける。

　ガラス製の瓶は衝撃で割れ、中の香水は、僕の体中にかかってしまう。

「ぅグッ！？　フィ、フィルゼ！？　な、なにを――」

「――その香水は、人体と合わさることで効果を発揮するものでね。人間以外に掛けても意味をなさないんだよ」

「そ、それって……」

「せいぜい、囮として頑張ってくれたまえ」

　こ、コイツ……や、やりやがった！

　僕を囮にして、自分たちだけ逃げるつもりだ！！

　モンスターたちは、動きをピタリと止め、僕の方をジロリと睨みつける。

「さあ！　今のうちに逃げるぞ！」

「ま、待ってくれ！　ぼ、僕も連れて――」

「――水切(アクア・カッター)」

　フィルゼから放たれた、水の斬撃が、僕の太ももを切り付ける。

「ぐぁぁ！？」

「君が付いてきてしまっては元も子もないからね……。それでは、無事を祈っているよ？　ルーネス・キャネットくん」

「フィルゼ様！　今のうちに！」

「今行く！　ジャックは他の者を逃しつつ、殿(しんがり)を務めよ！」

　痛みに苦しみ、地面でもがく僕を尻目に、フィルゼとその取り巻きたちは、蜘蛛の子を散らすように、森の入り口へと向かい、走り去ってしまう。

　残されたのは、負傷した僕と、その僕を睨む、数十の瞳。

「グルルルルル」

「ゲギャ？　ギャギャ」

「キシャァァァ」

　モンスターたちは、誰がこの獲物を食ってしまおうか？　とでも思っているのか、お互いに牽制し合っているが、それも、時間の問題だろう。

「あは、あははは……」

　ダメだ。笑えてくる。もはや笑うしかない。

　なんなんだ？　必死な思いで入学した学院では、誰1人友達もできず、イジメられ、かと思ったら、イジメてくる連中と森に入り、挙げ句の果て、モンスターの群れ相手に置き去りにされる？

　なんだったんだよ、僕の人生……。

「あぁ！　もう好きにしろよ！！　やるなら一思いにやれ！！」

　僕の叫びを聞き、モンスターの群れが一斉に飛び掛かる。

（さよなら、僕の人生）

　最悪なことばっかりだったけど、来世には期待してるよ？

　次の人生に祈りを捧げ――目を瞑る。

　が、しかし。

　いくら待っても、死は訪れない。

　もしかして、死んだことに気づいてないだけで、もうここはあの世なのか？

　恐る恐る目を開く。

『…………』

　目の前、いや、目と鼻の先。鼻と鼻が触れるほどの距離に、巨大なオオカミの顔があった。

「うわぁぁぁぁぁぁ！！？」

　思わぬ光景に驚き、痛む足のことさえ忘れて尻餅をついたまま後ずさる。

「な、な、なな、なんだぁ！？」

　少し距離をとったことで分かったが、そのオオカミは予想以上に巨大だ。

その体躯は木々と並んでも遜色なく。

　その銀色の毛並みは、光を浴びキラキラと宝石のように輝いている。

　僕は、昔、絵本で読んだ、伝説上の存在のことを思い出す。

「――ふぇ、フェン、リル……？」

　地を駆け、海を駆け、天を駆けると言われる、伝説のウルフ型モンスター。

　本で読んだ物語に描かれたまま、いや、それよりも美しく、鋭く、そして、畏敬の念を抱かされる存在感――伝説の『霊獣』・フェンリルがそこにいた。

（な、なんで、こんなところに……？）

　息をしてもいいのか、それすらも疑わしいような、とてつもない重圧感。

　霊獣なんて、『目を合わせるな。息をするな。通り過ぎるのを待て』なんてスローガンがあるような、人生で一度も出会わないことが当たり前レベルのやつだろ……？

（ほ、他のモンスターは……）

　よく見ると、フェンリルのその巨大な足元には、ツノや尻尾、腕などの、僕を取り囲んでいたモンスターの残骸らしきものが散らばっていた。

「――ヒィ！？」

（あ、あの数秒の間に、音もなく殺したのか……？）

　一体ですら叶わない相手、それが数十体もいた……。

　もはや言う必要すらないが、それを音もなく殺したのこのフェンリル相手に、僕が何かをできるはずもない……。

「ぼ、僕を、殺すのか……？」

『…………』

　フェンリルは、ただ無言でこちらを見つめる。

　その眼光は、なにかを見定めるような、鋭い目つきだった。

　フェンリルは僕の顔をマジマジと見つめ、スンスンと匂いを嗅いでいる。

　その鼻息だけで吹き飛ばされそうになるが、なんとかその場に留まる。

『…………ッ！』

　すると、何かに気付いたように、フェンリルはその大きな瞳を見開き、その巨体を地に伏せる。

　そして、先ほどから固く閉ざしていた口を開く。

『お久しゅうございます。我が主』