古代の英雄は平穏な学園生活を送りたい〜千年後に転生した俺は古代魔法を隠しながら青春を夢見る〜

第33話 孵化

　フィルゼから伸びた黒い糸が、伸び、戻って来たと思ったら、糸の先がぐるぐる巻きになって――あ、あれは！？

『――ブハァ！！　フィ、フィルゼ様！？　こ、これは一体……！？』

「あ、アンタは、ライグ！？」

　糸の塊の一つから、さっき生き埋めにしたはずのライグが顔だけ出て来た。

　他にも、街中で戦った女もいるし……。

『フィルゼ様！　……ご、ごめんなさい、私、負けてしまいました』

『フィルゼ様！　あ、あの女に生き埋めにされて、なんとか脱出しようとしていたら、急にこの黒い糸が……、こ、これは一体なんなんですか！？』

『なぁに……、更なる力を求めた……それダケだヨ』

　更なる力……？

　いったい、何をする気なの……？

『そ、そいつはいいですね……っ！　で、ですが、どうやっ――グァァッ！！？』

『簡単なことサ……。君たちに与えた力を、『返して』モラウのサ』

　い、糸の塊が蠢き出し、ゴリゴリと音を立てている……、そ、それに、ライグたちのあの苦しみ方……っ！

「フィルゼ！　やめなさいっ！！」

『ヤメル……？　なぜダイ？　なぜ、ヤメル必要があるンダ？』

『ガァァァァァ！！？　フィ……フィルゼ、様ァ』

　叫んでいたライグたちが、再び黒い糸に飲み込まれ、やがて、声が聞こえなくなってしまった……。

　すると、糸の拘束がスルスルと解け、顕になったのは――

「に、人間に……戻っている……？」

　先程までの異形な姿の面影はなく、ライグも女も……もう1人の槍を持った男も、元の人間の姿になっていた。

「だ、大丈夫なの？」

「うぅ……」

　よかった、気絶しているだけみたい……。

『ァァァア！！　良い！　やはり、貴族ともなると栄養が違うネェェ！！？』

　突然の大声に驚き、顔を上げると、恍惚の表情を浮かべたフィルゼの顔が、こちらを舐めるように見つめていた。

「酷い……なにもここまでしなくても……。彼らは、アンタの仲間だったんじゃないの！？」

『んん？　失礼なコトヲ言うネェ？　彼らは、僕に尽くすことに喜びを感じテイタァ……。コウナルコトヲ、望んでいたノダヨォ？』

「……いくら尽くすって言っても、ここまでのこと、する必要ないじゃない！！」

『ゥゥン？　君にナント言われよう、と……ヴッ！？　ウグっ！　ウギャァァァァァ！！！！？』

　話していたフィルゼが、突然、この世のものとは思えない悲鳴をあげる。

　な、なに？　今度はいったいなんだっていうのよ！？

『ウガァァァァァァァァァ！！！！？？』

　再び伸びた黒い糸が、今度はフィルゼを包み込む。

　どんどんと巻き付いていくその姿はまるで……。

「マユ……？」

　やがて、黒い糸が全て巻きいた頃、フィルゼの叫び声も聞こえなくなり、辺りに静寂が訪れる。

「な、なによ？　も、もしかして、死んじゃったの……？」

　悪魔とか魔人とか、お伽話にすら残らないような存在……、身体が耐えきれなくて、死んだとしても、おかしくはない……のかしら？

　そんな風に楽観的に考えていると、ミシッ、と音を立てて、黒いマユにヒビが入る。

　そのヒビは、徐々に大きくなり、ついに、マユ全体が割れてしまう。

　割れたヒビは、黒い粒子として霧散していき、全てのマユの欠片が霧散した時、そこには、フィルゼが立ってい――

「あ、アンタ……？　本当に、フィルゼ、なの……？」

　先程までのフィルゼは、肌や瞳など、異形な部分はあったが、シルエットとしては、人間に近いものだった。

　けど、今の姿は……。

『フゥ……。コレハ……、生マレ変ワッタヨウナ気分ダヨ』

　先ほどの狂乱ぶりが嘘のように、落ち着き払った様子……いや、様子だけではない。

　瞳は赤黒く染まっている上。

　人に近い形だったはずの身体が、背中から制服を突き破り、蜘蛛の脚のようなものが、8本も生えている。

「は、はは……本当に、人間辞めちゃった、ってわけ……？」

『酷イナァ。人間ヲ辞メタンジャナイ。進化シタ……ト、言ッテ欲シイナ』

　フィルゼは、顔をこちらに向けることもなく、空を見上げている。

『嬉シイナァ……ココマデノ魔力ヲ実感デキルナンテ……ケド、君ノコトモ吸収シタラ、モット凄インダロウナァ？』

「っ！！　――炎球ッ！！」

　身の危険を感じ、ほぼ無意識に、両手から２つの炎球を放つ。

　炎球は、無抵抗のフィルゼに直撃する――かに見えた。

『ンン？』

「は、弾かれた……の？」

　背中から生えた脚が、アタシの魔法をこともなげに弾く。

　弾かれた炎球は、上空へと打ち上がり、小さな爆発を起こす。

『今、ナニカシタノカイ？』

「くっ……！！」

『アア、スマナイ。挑発シテイルワケジャナインダ。タダ、本当ニ気付カナカッタンダ』

　気付かなかった……？　しっかり魔法を弾いておいて、よく言うわね。

『……ソウイエバ、昔、本デ読ンダコトガアル。蜘蛛ノ危機察知能力ハ、人間ノソレトハ次元ガ違ウ、ト』

　危機察知能力……まさか、本当に無意識に反応したって言うの？

『マアイイヤ、チョット、練習台ニナッテヨ』

「っ！　……いいわよ、付き合ってあげるわ」

　もし、アタシがここで引いて、フィルゼが下に降りでもしたら、甚大な被害が出る……。

　アタシが、やるしかない。

『フフ、サァ、始メヨウカ？』

　さっきの不死鳥ノ双爆(ツイン・フェニックス・ストライク)は、ダメージは少ないけど、効いていた。

　連続で当てれば、正気がゼロなわけじゃない……はずよ。

「もう一度頼むわよ、不死鳥ちゃん……っ！　フェニックス・ツイン――」

『タシカ、君ハ、魔法ヲ2ツモ同時二発動デキルンダッタネ？』

「なっ……！？」

　フィルゼの背中の８つの脚が展開し、それぞれの脚から魔法陣が浮かび上がる。

「８つ……？」

『君ヲ真似シテ、私モ魔法ヲ複数展開シテミタヨ。……マア、私ノ場合、脚カラ、ダケドネ』

　あ、あり得ない……。そ、そんな数の魔法を、同時に……？

　は、はは……、勝機はあるって言ったけど、これ、無理だわ……。

『サァ？　楽シモウジャナイカ？　――水蜘蛛ノ槍乱(アラクディーネ・スピア)』

　８つの魔法陣から、巨大な水で出来た槍が放たれる。

「っ！！　――不死鳥ノ双爆(フェニックス・ツインズ)ッ！！」

　反射的に、出しかけていた魔法を発動する。

　飛翔した不死鳥たちは、水槍を打ち消そうと特攻するが、健闘虚しく、１秒も持たずに水槍に飲み込まれる。

　8本の水槍は、勢いが衰えることなく、アタシの身体を襲う。

「キャァァァァァァ！！？」

　くっ……！　い、痛いっ！！

　掠っただけでこの威力……、不死鳥たちで軌道をずらしていなかったら、間違いなく、今ので死んでいた……っ！

『オヤ？　今ノガ外レルカ……マダ、コノ魔力ヲ制御シキレテイナイノカナ』

　……今のは、なんとかギリギリ避けれたけど、そう何度も避けれるとは思えない……。

『マアイイ、モウ一回ヤレバ、コツヲ掴メルダロウ』

　再び、８つの魔法陣が展開される。

　なんとか、避ける準備を……ツッ！！

「脚が……っ」

　さっきの水槍が掠ったせいで、脚の自由が効かない……、立っているのがやっと、ってところね……。

『サァ、今度ハ、避ケルコトハデキルカナ？』

　ここまで……か。

　アタシが止めて見せる、なんて息巻いたけど、こんなところで終わるなんてね……。

　悔しいけど、今のアタシじゃ、フィルゼに勝てない。

『穿テ。水蜘蛛ノ槍乱(アラクディーネ・スピア)』

　死を呼ぶ、８つの軌跡が、アタシの元へ迫る。

「ねえ……、アンタならなんとかしてくれるんでしょ――ルーネス」

「――ああ、なんとかしてやるさ」

　アタシのボヤキに応える声が聞こえる。

　その声は、なんだか懐かしく感じてしまう。

「――炎(オリジン・フレイム)」

　水槍が当たる、寸でのところで、巨大な炎の壁が出現する。

　衝突した炎と水は、水蒸気を吹き出し、互いに霧散する。

「全く……遅すぎるのよ」

　立ち込める水蒸気の中に、見覚えのある顔が見える。

　安心したせいか、踏ん張っていた脚の力が抜け、崩れ落ちそうになる。

「おっと」

　崩れたアタシの体を支えてくれたのを最後に、限界が来たアタシの意識は、ゆっくりと途切れる。

「よくやったな、アリシア。バトンタッチだ」

　あとは、頼む……わよ。ルーネス……。