ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

10年の思い

ピザボックスの入った保温バッグを肩に掛け直しながら、俺は住宅街の角を曲がった。

夕方の住宅街は静かだ。道沿いの家々から漏れる温かい明かりが目に染みる。

「よし……あそこの家だ」

配達先住所をスマートフォンで確認し、俺は足を止めた。木造二階建ての一軒家。玄関灯が柔らかく灯っている。

インターホンを押す指が一瞬躊躇した。

ここは――遠野の家。

つまりは俺の実家だ。

十年前のあの時から。

一度も足を踏み入れていない場所。

そして今日初めて配達員として訪れた。

「……こんにちは！ウーバーイーツです！」

内心の動揺を押し殺して声を張る。すぐにインターホン越しの返事があった。

『はい』

母さんの声だ。懐かしいのにどこか他人行儀なトーンに胸がざわつく。

ガチャリとドアが開いた。

現れたのは見慣れた顔。けれど十年分老け込んだ母さんの顔だった。

「こんばんは〜配達です。こちら注文いただいたピザ三点ですね？」

鞄からピザを取り出そうとすると、母さんが不思議そうな顔で言った。

「ありがとう……あれ？あなた……？」

「お客様の代金はすでにネット上で完結しておりますので、サインも不要で――」

「ねぇ、待って。誰かに似てる気がするんだけど……」

俺の手首が掴まれた。皺の増えた細い指が強く食い込む。

息が詰まる。俺は咄嗟に顔を伏せた。

「人違いじゃないですか？」

母さんは目を丸くし、「そう」と短く呟いて離してくれた。俺は急いでピザを渡す。

「では失礼します。ありがとうございました」

踵を返そうとした瞬間、背中に声がかかった。

「ご苦労さま……ねえ君、本当に誰かに似てる。誰だろう」

言い終わる前に俺は駆け出した。心臓が跳ね上がる音だけが耳につく。

――違う。俺だよ。

叫びたくなる衝動を拳を握りしめて堪える。

けどもう遅い。きっとこれからも俺はただの“見知らぬ青年”にしか見えない。

玄関前の石畳に立ち尽くし、俺は唇を噛む。

そして十年後にもう一度扉を開けるとしたら？

――彼らの中ではとっくに時間が流れている。俺のいた痕跡はなかったことにされている。

なのにこうして配達に来ただけで動揺してしまう自分が情けない。

ふと視線を感じた。路地の陰からコソコソ覗いている姿がある。

「響……」

立花響はビクッと肩を跳ね上げると慌てて出てきた。

「ゴメンゴメン！偶然通りかかっちゃって……えっとその……大丈夫？」

いつも快活な彼女の声音は珍しく沈んでいる。

「なんでこんなところに？」

「買い物帰りなの。でさぁ吠くんがこっちの方向に向かってるの見たから『ひょっとして』と思って追いかけちゃった！」

「追いかけてくるほどのことでもないだろ」

努めて冷たく言うと響は眉を下げた。

「だって……泣きそうな顔してたもん」

思わず頬を拭う。泣いてなどいないはずだ。

「何言ってんだよ。配達してきただけだって」

「ホントに？なんかすっごく辛そうだったよ？家の前で震えてたみたいだし……」

――鋭いやつ。

隠しても無駄らしい。俺は小さく溜め息を吐いた。

「別に何でもない」

嘘になる。でも本当のことなんて言えない。

響は少し考えてからパチンと手を叩いた。

「じゃあこうしよう！今から一緒にご飯食べに行かない？奢るよ！」

「はぁ？唐突だな」

「だって今日ずっとお腹鳴らしてるでしょ？それにちょっとぐらい楽しい時間あった方がいいと思うんだ」

確かに空腹だがそういう問題じゃない。しかし響は聞く耳持たず袖を引く。

「行こ行こ！今日は私の奢りだから好きなもの頼んでいいよ！――」

「おい財布開けんな馬鹿！」

慌てて止めようとする俺の横で響が引っ張ってくれる。

本当にお節介な奴だと思いながらも、さっきの言葉で俺は。

「……やれやれ」

歩きながら俺は苦笑いを浮かべる。響の強引さには敵わない。それでも彼女のおかげで、さっきまでの重苦しい気持ちが少し和らいでいた。

夕暮れの商店街を二人で歩く。響が選んだ店は駅前の大衆食堂。安くて量も多いことで有名な店だ。

「いらっしゃい！」

威勢のいい店主の声が店内に響く。二人はカウンター席に腰を下ろした。

「わたしは天ぷら定食大盛りで！吠くんは何にする？」

「……じゃあ焼き魚定食で」

メニューを眺める振りをしながらも、俺の頭からはさっきの出来事が離れなかった。実家の前で母と対面した時の違和感。まるで時間が別人のように流れているような感覚。

そんな沈黙を破るように、突如として店内が揺れた。

「なんだ！？」

窓ガラスが軋み、人々の悲鳴が聞こえる。外を見ると道路の真ん中に異形の影が立っていた。

青白い装甲に覆われた鳥人間のようなシルエット。背中からは大きな翼が伸び、全身を覆う羽毛状の装飾が夕陽に照らされて妖しく輝いている。そして何より特徴的なのは顔だ。

前飾りのような装飾が広がるマスクの目部分には赤い宝玉。しかしよく見るとそれは涙のように見える位置に配置されており、全体的に「血の涙を流す化け物」という不気味な印象を与えていた。

その手には自身の身長ほどもある長剣が握られている。刃は鉱石のように鈍い光沢を持ち、鍔には顔の装飾と同様の鳥の羽を模した意匠が施されていた。

「てめぇは」

「ほぅ、そこにいたのか、テガソードの力を持った者が」

「てめぇもユニバース戦士っていう訳じゃなさそうだな」

そうして、俺は呟くと。

「我が名は疫病のペスティス。テガソードを持つ者は、ここで死んで貰おうか」

「はっ、そんなのお断りだぜ」

それと共に、俺は既にテガソードにセンタイリングを装填する。

「エンゲージ！」『ゴジュウウルフ!』

鳴り響く音声と共に、俺はすぐにゴジュウウルフへと変身を終える

それと共に、俺はウルフカリバー５０を瞬時に呼び出すと共に、そのまま空間を切り裂く。

「なに？」

「おらぁ！」

俺はすぐに空間を切り裂き、その向こうに蹴っていった。

そこは、ここから離れた立ち入り禁止地区。

理由は、あんまり知らないが。

「ここだったら、他の奴らに迷惑をかけないからな」

そう、俺はテガソードを構える。

対して奴は。

「愚かだな、貴様は」