ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

スーパー戦隊と歴史

往歳巡の研究室は、大学の一角にあるはずなのに、まるで“博物館の倉庫”のような雰囲気だった。壁一面には年代別に並べられた分厚いファイル、床には積み上げられた古文書の箱。棚には「戦隊五十古事録」を中心に、手書きの写本や黄ばんだスクラップがぎっしり詰め込まれている。

ページの隙間からは古いインクの匂いが立ちのぼり、机の上には解読途中のメモや、戦隊の紋章が描かれたラフスケッチが散乱していた。

紙と歴史の重みが積み重なったその部屋は、まさに“戦隊考古学”の心臓部だった。

「いやぁ、よう来てくれたな。ここがワシの研究室――戦隊考古学の宝庫やで」

往歳が胸を張って扉を開くと、響は思わず「わぁ……！」と声を漏らした。

壁や机に溢れんばかりの資料、色褪せた古文書、そして丁寧に保管された戦隊のスケッチが部屋中に並ぶ。

その中には、響も既に見ていたユニバース戦士である――例えばゴーバスターズやシンケンジャーの姿も描かれていた。

「そのスーパー戦隊って、こんなにいたんですか？」

「そうやな、調べた所では、50のスーパー戦隊がいる。だが、他にも多くいるそうだが、現存する資料では50人しかいないな」

そう言いながら、往歳も真面目になるように眼鏡を取り出す。

「それで。そもそもスーパー戦隊っちゅうのはな――」

往歳が眼鏡越しに棚の古文書を一瞥し、静かに息を整える。背筋を伸ばし、まるで講義を始める教授のように響と竜儀に向かった。

「こいつらはな、“別の宇宙からやってきた英雄”なんや。ワシらとは違う世界線で生まれた守護者。異世界からの来訪者や」

「別の世界……？」

響の瞳がさらに大きく見開かれる。未知の概念に思考が追いつかない。

往歳は頷きながら壁に掲げられた年表を示した。「ユニバース大戦」と題された大きな柱が中心に鎮座している。

「そうや。その大戦の際にな、全戦隊ロボ共々この宇宙に介入してきたんや。目的は……まあ推測になるけど、“ある災厄”を食い止めるためやろうな」

往歳はそこで一旦区切り、意味深に机上のテガソード・リングを撫でた。リングはほのかに光を放っている。

「結果はどうなったんですか？」

響の問いに、往歳は苦い表情を浮かべた。

「結論から言えば……連中は力の大半を喪失した。ロボットたちはエネルギー核を失い、戦士たちも個々の能力を細分化させられたり分裂したりで弱体化。“大戦の代償”って奴やな」

「それで彼らは去ったんですか？」

今度は竜儀が口を挟む。興味深い仮説に対し冷静さを保つ学者の眼差しだった。

「いいや。もっと根深くてややこしいことになったんや」

往歳は拳を振り下ろし、テーブルに積まれた分厚い巻物を指し示す。

「痕跡だけ残していったんよ。歴史上の記憶にも刻まれず、ただ風化しない何かだけが形を変えて今なお生き続けてる。文化や思想の中にな」

往歳は咳払いを一つ入れた後、ふっと表情を和ませた。

「例えば日本文化に根強い侍精神があるやろ？刀を振るう美学とか名誉のために命を賭ける価値観とか」

「確かに……それがシンケンジャーから？」

「仮説やけどな」

往歳は快活に笑った。

「侍戦隊シンケンジャーがもたらした『武士道』的思想が潜在意識レベルで浸透してる可能性は十分にある。海外でもな、戦闘機パイロット文化に鳥人戦隊ジェットマンの影響が……まあこれはワシ個人の見解やけどな」

響は唖然としたまま、目の前に広がる歴史のパズルの断片を見つめていた。異世界から来たという超常的存在が、気づかぬうちに自分たちの日常まで作り変えてしまっていたのだ。

「教授、少しよろしいか？」

「おぉ、えぇで」

そうしながら、話していると、部屋に入ってくる2人の影。

研究室のドアが静かに開き、二人の若い男性が足早に入ってきた。どちらもTシャツの袖を捲り、ノートPCを抱えている。典型的な大学生といった風貌だが、竜儀の目は彼らの右手人差し指で微かに煌めく光を捉えていた。

「あれは……！」

竜儀が小さく息を呑む。見間違えるはずもなく、指輪が二人の指に収まっていた。

「おお、月原！アクティ！ちょうど良かった！」

往歳が満面の笑みで迎える。二人は軽く会釈すると、PCをテーブルに置いた。

「データ解析終わりましたよ、先生」

「遅くなっちゃいましたが」

「いやいや助かるわぁ！例の解析、進んどるか？」

往歳が嬉しそうにキーボードを叩き出す。竜儀は動揺を隠せず、響も不思議そうな顔で二人を見比べた。

「往歳さん……彼らも？」

竜儀の問いに、往歳は悪戯っぽくウィンクした。

「紹介が遅れたな。こいつらはうちのゼミ生。ワシと一緒にユニバース戦士やっとる仲間や」

「戦士……？」

響が思わず口走る。