ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

帰還した恩人

街灯もまばらな暗い裏路地。濡れたアスファルトにネオンの残光が滲み、クオンは壁にもたれて端末を操作していた。人気はなく、聞こえるのは遠くの車の走行音だけだ。

「久し振りだな、久光」

　低く落ち着いた声が背後から投げかけられる。

　クオンはわずかに肩を揺らし、ゆっくりと振り返った。

「……紅葉さん」

　そこに立っていたのは巌紅葉だった。年の頃は四十代半ば。鍛え抜かれた体躯を包む深緑のコートは使い込まれ、無精髭の生えた顔には、疲労と同時に揺るがぬ意志が刻まれている。かつて刑事だった男の眼光は、今も鋭かった。

「生き延びたさ」

　紅葉は静かに言い、指を掲げる。

「お前を改心させる。その願いを叶える為にな」

　指にはめられたセンタイリングが、月明かりを反射した。

「何の因果か……あなたも指輪の戦士とはね」

　クオンは口元を歪めると、指輪に手をかける。

「エンゲージ」

『ガリュード』

　銃のスライド音と共に闇が弾け、クオンはリングハンター・ガリュードへと変身する。紫の光が収束し、右手にはテガジューンが構えられた。

　その姿を見据え、紅葉もまた銀のテガソードを握る。

「エンゲージ」

『センタイリング』

　音声と共に、紅葉はテガソードを打ち鳴らす。

　次の瞬間――。

　ガリュードのテガジューンが火を噴いた。

　だが、放たれた弾丸は、紅葉の一閃によって真っ二つに断たれる。

「なっ……！」

　動揺する間もなく、ガリュードは引き金を引き続ける。しかし、その全てが銀の刃に弾かれ、地面に火花を散らした。

　紅葉は弾幕を切り裂きながら間合いを詰め、くるりと身を翻す。回転と同時に、銀のテガソードから炎が噴き上がり、円を描くように燃え広がった。

　炎の輪の中で、装甲が次々と紅葉の身体を覆っていく。最後に顔パーツが装着され、重厚な姿が完成する。

『ゼンカイジャー』

　音声が鳴り響いた瞬間、そこに立つユニバース戦士。

　それは、二つの戦隊の力を宿し、ジュウレンジャーの力を擬似的に再現したゼンカイジャーの赤の戦士の1人、ゼンカイジュランが立っていた。

　手にしたジュランソードが閃き、次の一撃でガリュードは壁際まで吹き飛ばされる。

　再会は、もはや戦い以外の形を許さなかった。

ガリュードは距離を取るように後退し、テガジューンを構えた。紫の閃光が連続して放たれ、裏路地を貫く銃声が反響する。

「近づくな……！」

　だが、弾幕はゼンカイジュランに届かない。重装甲の身体が地を蹴るたび、予想外の速さで間合いが詰められる。剣を振るう軌道は無駄がなく、鋭い――まるで獲物を追い詰める狼の如き剣技だ。

　斬撃が弾丸を叩き落とし、火花が連なる。ガリュードは横に跳ぶが、次の瞬間、ジュランソードが視界を裂いた。

「くっ……！」

　紙一重でかわしたはずの一撃が、コートの端を切り裂く。距離を取ろうと後退するたび、ゼンカイジュランは一歩先を読むように踏み込み、剣を走らせた。

　重そうな外見とは裏腹に、動きは疾風。回転、踏み込み、斬り上げ――一連の流れが途切れない。ガリュードは射線を作る暇すら奪われ、路地の壁際へと追い詰められる。

「……チッ」

　思わず舌打ちが漏れた。遠距離戦の主導権は、完全に奪われている。

　ゼンカイジュランは剣を構え直し、低く身を沈めた。その佇まいは、逃げ場を断つ狩人そのものだった。

　舌打ちと共に、ガリュードは懐から二つのセンタイリングを引き抜いた。

「……やはり厄介だな。なら、数を増やすまでだ」

　リングを重ねるように装填する。

『デンジマン』『バイオマン』

　音声と共に空間が歪み、ゼンカイジュランを囲むように二つの戦士が実体化した。電光を纏うデンジレッド、重厚な装甲のレッドワン。

「行け。時間を稼げ」

　命令と同時に、二人が一斉に踏み込む。

　だが、ゼンカイジュランは退かない。

　剣を低く構え、最小限の動きで一歩前へ出る。振るわれた拳を半身で躱し、剣の腹で受け流す。重たい装甲の隙を正確に突き、間合いを切り裂くように前進した。

「知っているぜ」

　刃を交えながら、低く言葉を投げる。

「お前が、吠にしてきた事を」

「……！」

　ガリュードの動きが一瞬だけ乱れた。

「あんたには関係ない事だ！」

　引き金を引き、紫の光弾を放つ。

「関係ない、か」

　ゼンカイジュランは、目前のデンジレッドを踏み台に跳躍した。

「吠が羨ましいか、眩しいか。だが――」

　光弾は軌道を外れ、代わりにデンジレッドを撃ち抜く。

「吠を苦しめた所で、お前は救われやしない」

　宙で体を捻り、着地と同時に剣を胸元へ翳す。

　「あんたは、昔から傲慢だ！」

　そう、叫ぶガリュードの言葉に対して、ゼンカイジュランのティラノサウルスの頭部が応えるように輝き、剣身に炎が走った。

　振り抜かれた炎の斬撃が、三方向へ奔る。

　デンジレッドとレッドワンは爆炎に呑まれ、粒子となって消滅した。

「くっ……！」

　衝撃に弾かれ、ガリュードは地面を転がる。

　ゼンカイジュランは歩み寄り、足元に転がる二つのセンタイリングを拾い上げる。

　叫ぶガリュードを見下ろし、静かに言った。

「傲慢でいい。だが、誰かを縛る力にはならん」

　剣を構え直し、ゼンカイジュランは再び前へ出る。

　決着は、まだ先だった。

　だが。

「クオンが現れたと思ったら……どういう状況だ、これは」

　吠は即座に構える。倒れているクオン、その前に立つ巨躯の戦士――ゼンカイジュラン。

　見慣れぬ指輪の戦士。敵か味方か、判断は一瞬だった。

「新手のユニバース戦士か……？」

　警戒する吠に、低く、だがどこか懐かしい声が返る。

「……でかくなったな、吠」

「――え？」

　その声に、吠の思考が止まる。

　次の瞬間、装甲が光の粒子となって剥がれ落ち、戦士の姿が解けていく。

　そして。

「……紅葉、さん……？」

　吠の目が大きく見開かれる。

「知り合いか？」

　クリスが小声で尋ねる。

「ノーワンワールドで……俺とクオンを守ってくれた恩人だ。

　でも、あの時……逸れて……」

　言葉が詰まり、吠の視界が滲む。

　死んだと思っていた。二度と会えないと思っていた。

　その肩に、温かな手が置かれる。

「泣くな。生き延びただけだ」

　紅葉は、少し照れたように笑った。

「約束があったからな。あいつを……改心させるっていう、な」

　吠は、声を殺して涙を流した。

　それを見て、紅葉はただ静かに、嬉しそうに微笑んでいた。