ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

過去と向き合い

　次元の裂け目を抜けた先は、ひどく狭い空間だった。

　コンクリートの壁。低い天井。むき出しの配管から、かすかに水滴の音が落ちている。廃ビルの一角か、使われなくなった地下倉庫か――いずれにせよ、身を潜めるには十分だが、長居する場所じゃない。

「……ここなら、ひとまず追っては来ねぇな」

　紅葉さんが周囲を確認し、低く呟く。

　クリスは壁に背を預け、息を整していた。戦闘の疲労はあるが、致命傷はない。

　俺は、その場に立ったまま、妙な既視感に襲われていた。

　狭い。

　暗い。

　外の音が、遠い。

　――ノーワンワールド。

　瓦礫の隙間に身を押し込み、息を殺して過ごしていたあの場所。

　見つかれば終わりで、希望なんてどこにもなくて、それでも生き延びるために必死だった日々。

「……最悪だな」

　思わず、零れた。

　あの世界から戻ってきたはずなのに。

　また、似た場所に立っている。

　視線を動かすと、少し離れたところにクオンがいた。壁にもたれ、肩で息をしている。

　さっきまで命を奪い合っていた相手と、同じ空間にいる事実が、胸をざわつかせる。

「状況を整理するぞ」

　紅葉さんの声で、意識を引き戻される。

「今の敵は、あの“ガリュード”だ」

　誰も否定しなかった。

　あれは、クオンじゃない。

　だが、クオンを殺すために作られた存在だ。

　俺は拳を握りしめる。

　狭い部屋の空気は重く、逃げ場はない。

　けれど――

　ノーワンワールドで、俺は学んだ。

　狭い場所ほど、生き延びるために考えるしかないってことを。

　そして、もう一度だけ、俺はクオンを見た。

　――次に動く時、全部が決まる。

　俺は、壁際に立ったままクオンから視線を外さなかった。

　さっき助けられた？　だから何だ。信じられる理由にはならない。

（……今なら、やれる）

　心のどこかで、冷たい計算が動いていた。

　疲弊している。武器も揃っていない。あいつは一人だ。

　ここで終わらせれば、後腐れはない。これ以上、誰も傷つかない。

　指に力が入る。

　テガソードを呼び出そうとして――

「やめとけ、吠」

　紅葉さんの声が、低く落ちた。

「……なんでだよ」

　思わず、きつい声になる。

　俺は振り返らずに言った。

「今まで、何度も裏切られてきた。

　あいつは兄だ。でも、同時に敵だ。

　ここで終わらせた方が……」

「“正しい”かもしれんな」

　紅葉さんは、否定しなかった。

　だから余計に、胸がざわつく。

「だが、今じゃない」

　クリスが端末を操作しながら、首を振る。

「……ダメだ。外と繋がらねぇ。通信が完全に遮断されてる」

「バリア、か」

　紅葉さんが即座に理解する。

「ああ。さっき見えたやつだ。

　街区一帯を覆ってる。たぶん、あのガリュードの仕業だ」

　俺は舌打ちした。

　救援も、合流も、期待できない。

「だからこそだ」

　紅葉さんが、はっきり言った。

「この場では、少しでも戦力が要る。

　……クオンも含めてだ」

　思わず、俺は振り向いた。

「本気で言ってんのか」

「本気だ」

　迷いはなかった。

「信じろとは言わん。

　背中を預けろとも言わん。

　だが、“使える手”を切り捨てるほど、今は余裕がない」

　紅葉さんの言葉は、現実そのものだった。

　ノーワンワールドで、生き延びてきた人間の判断だ。

　紅葉さんは、クオンの方を向く。

「……で、どうなんだ」

　静かな声だった。

「さっき助けたのは、その気があったからか？」

　一瞬、空気が張り詰める。

　俺は、無意識に息を止めていた。

　クオンは、少し間を置いてから、肩をすくめた。

「どうだろうな」

　曖昧な答え。

　否定も肯定もしない、いつもの逃げ。

「気まぐれかもしれないし、

　自分が生き残るためかもしれない」

　視線が、俺に向く。

「……それでも、今は“敵の敵”だろ」

　胸の奥が、嫌な音を立てた。

　信用できない。

　許せない。

　それでも――

　外には、あの“もう一人のガリュード”がいる。

　俺は、歯を食いしばった。

「……分かったよ」

　自分でも驚くほど、声は低かった。

「今だけだ。

　今だけ、手を組む」

　紅葉さんが、小さくうなずく。

「それでいい」

　狭い部屋の中で、俺たちは不格好な形で並び立った。

　信頼も、安心もない。あるのは、迫り来る脅威だけ。

　――ノーワンワールドと同じだ。

　嫌になるほど、よく似てる。

　だが、あの時と一つだけ違う。

　今の俺には、選ぶ覚悟がある。

　紅葉さんは、ゆっくりと言葉を選ぶように語り始めた。

「……吠、お前も一部は覚えてるはずだ。ノーワンワールドで、俺たちがブライダンに見つかった時のことを」

　胸の奥が、ひくりと鳴る。

　忘れられるわけがない。

「あの時、俺はアーイーたちを引きつけていた。逃げ道を作るためにな」

　紅葉さんの声が、少しだけ低くなる。

「その隙に――久光が動いた」

　俺の視界が、一気に過去へ引き戻される。

　瓦礫。怒号。逃げ惑う仲間たち。

　そして、俺の前に立った兄の背中。

「久光はな、吠を守るために、ノーワンに向かっていった」

　――やめろ。

　そう叫びたかったのに、声が出なかった。

「だが、力の差は歴然だった。久光は捕まった」

　喉の奥が、締めつけられる。

「その時、お前は……」

「……“兄ちゃん”って」

　思わず、俺が呟いた。

　紅葉さんは、静かに頷く。

「そうだ。ただ叫ぶことしかできなかった」

　あの時の無力感が、今になって胸を刺す。

「その後、お前は他の仲間に連れられて逃げた。だから、その先を知らない」

　紅葉さんは続けた。

「俺は、久光を助けるためにブライダンの本拠地に向かった。

　そこで見たのが……テガジューンだ」

　空気が、重くなる。

「久光は、あいつから指輪を渡されていた。

　俺には――無理矢理従わされているようにしか見えなかった」

　その言葉に、俺は思わずクオンを見る。

　クオン――久光は、顔を歪めた。

　一瞬、苦しそうに息を詰め、その頬に傷が浮かび上がる。

「……っ！」

　心臓が跳ねる。

　身体が、勝手に前に出そうになる。

　だが、数秒もしないうちに、その傷はゆっくりと消えていった。

「……今の、何だよ」

　俺の声は、震えていた。

　クオンは視線を逸らしたまま、答えない。

　少しずつ、呼吸が落ち着く。

　頭も、冷えてくる。

「……外に出たら」

　俺は、はっきり言った。

「きっちりと話を聞くからな」

　クオンは、口の端を歪めて笑った。

「良いよぉ。

　一時休戦だねぇ、吠」

　その軽い口調が、逆に重く響く。

　テガジューンの呪いは、まだ残っているのか。

　厄災と、本当に手を組んでいるのか。

　確かめなきゃならない。

　逃げちゃいけない。

　――これは、戦いだ。

　敵を倒すためじゃない。

　兄と向き合うための、戦いだ。