ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

突っ込み事象

　商店街のアーケードに、場違いなほど派手な垂れ幕がぶら下がっていた。『近日開催！No.1ツッコミ選手権（仮）』。括弧の中の“仮”が妙に腹立たしい。人々はいつも通り買い物をしているのに、どこか落ち着かず、看板の文字を二度見しては首を傾げている。空気が、笑いを強要される直前の舞台袖みたいに張っていた。

「……嫌な予告ね。誰が“仮”のまま貼り出すの」

「しかし、皆さんの表情が硬いのは事実です。ここは一度、穏やかにお声がけを」

「穏やかにって、あなたが言うと一番危ないのよ」

　マリアが肩越しに釘を刺しても、暴神竜儀はにこりともせず、ゆっくり歩調を変えない。信仰の人のマイペースは、車線変更より難しい。二人が垂れ幕の下をくぐった瞬間、通りの真ん中に小さな露店が見えた。眼鏡が、異様な数だけ並べられている。しかも全部、タグが手書きだ。『人生用』『恋愛用』『戦闘用（※責任確認中）』。

「いらっしゃいませぇぇぇ！本日のおすすめは、“現実が見えすぎる”クリアレンズ！あなたの人生、度、合ってますかぁっ！」

　店主の青年は小柄で、妙に身振りが大きい。眼鏡をかけたり外したりしながら、客の顔を覗き込んでは勝手に頷く。目黒トオル――名札にはそう書いてあるのに、本人は名札を指で弾きながら、まるで舞台のセンターマイクに立っている顔をしていた。

「ちょっと。営業はいいから聞かせて。あの垂れ幕、あなたが出したの？」

「垂れ幕は“前説”です！前説があると、笑いは生き残れる！いやぁ、あなた、ツッコミ顔ですね！目力が“訂正”って言ってる！」

「顔で役を決めないで」

「はい出ましたぁ！その一言、ツッコミの基本！訂正！抑制！愛！」

　竜儀が真面目に一歩進む。

「あなたが目黒さんですね。素晴らしい品揃えです。視界を整えることは、心を整えること。テガソード様も――」

「神さま来店！？うわ、神さま用フレームあります！これ、“信仰の度数”が強い方向けで！」

「話を広げないで」

　マリアが額を押さえた瞬間だった。露店の奥、眼鏡ケースの隙間から、金属が触れ合う乾いた音がした。カチン、と。次いで、指輪がひとつ、勝手に跳ね上がる。薄い光が灯り、まるで「見つけた」とでも言うように、目黒の鼻先でふわりと止まった。

「え、なにこれ。……え、俺の顔、そんなに“指輪向き”？」

「触らないで。危険かもしれない」

「危険……？危険って、舞台の香りがする……！」

　目黒が指輪に手を伸ばす。止める間もなく、光が掌に吸い込まれ、商店街の照明が一瞬だけ明滅した。垂れ幕の“仮”の文字が、なぜか誇らしげに揺れる。

「……竜儀、下がって」

「いえ。ここは私が――」

　指輪が鳴った。言葉ではなく、合図のような音。目黒が咳払いをし、急に姿勢を正す。さっきまでの軽薄さが、舞台人の“本番前の静けさ”に切り替わる。

「……エンゲージ」

　光が弾けた。額のあたりに宝石のような煌めきが走り、赤いラインが全身を縁取っていく。見慣れない戦士の姿――しかし、どこか懐かしい“古いヒーローの匂い”がする。目黒は一度だけ自分の手を見て、次にマリアの方へ向き直った。

「どう？このフォーム。視界、クリア？」

「……褒めてほしいなら、まず周りを見なさい」

　言われた通り、目黒が振り向いた瞬間、垂れ幕の支柱がギシ、と嫌な音を立てて傾いた。通行人が息を呑む。マリアが踏み出すより早く、目黒の腕が伸びた。赤いロープ状の光が走り、支柱をぐるりと縛り上げる。落ちかけた垂れ幕が、寸前で止まった。

「セーフ！命拾い！これぞ“バカでも生き残る”装備！」

「今のはバカじゃなくて、たまたま反射神経が良かっただけよ」

「え、今のツッコミ、痛い！でも気持ちいい！俺、いけるかもしれない！」

　竜儀が頷く。妙に感心している。

「素晴らしい。人を守るための反射は、尊いのです」

「ありがとうございます！え、でも……俺、守ったの垂れ幕だけじゃない？いや守ったよ、笑いの未来を！」

「話を戻すわよ。あなた、戦う覚悟はある？」

「戦う？もちろん！俺は――視界クリアNo.1！人の迷いを、レンズで切る！」

「……切るな。余計に刺さる」

　その時、商店街のスピーカーが勝手に雑音を吐いた。誰も触れていないのに、マイクチェックのようなハウリングが走り、通りの全員が同時に肩をすくめる。垂れ幕の文字が、今度ははっきりと“更新”される。『No.1ツッコミ対決、まもなく開幕』。仮のまま、勝手に本番へ進もうとしている。

「……最悪ね。誰が仕切ってるのよ」

　マリアが吐き捨てると、目黒は逆に目を輝かせた。舞台に呼ばれた役者の顔だ。

「来た！俺の時代！ツッコミで生き残るって、そういうことでしょ！」

　竜儀は静かに、しかし確信に満ちた声で言った。

「皆が傷つかない形で終わらせましょう。テガソード様の幸せのために」

「信仰は後でいい。まずは――この“本番”を止めるわ」

　商店街の奥、見えない誰かが笑ったような気配がして、空気が一段だけ冷えた。まだ姿のない敵の影が、照明の下で伸びていく。目黒の指先が、無意識に眼鏡の位置を直す仕草をした。今、彼は眼鏡をかけていない。それでも“見えてしまう”何かが、近づいていた。