ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

なつめの夢

　夜間救急の待合室は、昼間よりもずっと静かだった。

　蛍光灯の白い光が床に反射して、消毒液の匂いが鼻の奥に残る。処置室の向こうから、機械の動く音と、誰かの足音がかすかに聞こえてきた。

　さっきまで、あそこに――血まみれの赤い戦士が運び込まれていった。

　俺となつめは、長椅子に並んで座っていた。

　なつめは、膝の上で両手を組んだまま、ずっと処置室の扉を見つめている。指先に力が入って白くなっているのに、本人は気づいていないみたいだった。

「……あの人、助かるよね」

　小さな声で、なつめが言った。

「大丈夫だと思う」

　そう答えながら、俺自身がその言葉を信じきれていないのが分かった。

　しばらく、何も話さない時間が続いた。

　やがて、なつめがぽつりと口を開く。

「ね、吠さん……僕、昔、災害に巻き込まれたことがあるんだ」

　意外な話だったけど、俺は何も言わず、続きを待った。

「避難所だったけど……人が多すぎて……みんな泣いてて……誰も声、出せなくて……」

　なつめは胸に手を当てる。

「その時ね、明るい声の人が来たんだ。すごく大きな声じゃないのに、不思議と、ちゃんと聞こえて……」

　胸の奥で、何かが引っかかる。

「その人、僕のそばにしゃがんで、ずっと言ってた」

　なつめは、少しだけ表情を柔らかくして、当時の声を真似るように言った。

「『大丈夫だよ。ね、ちゃんと息できてる。……ほら、一緒に、ゆっくり吸って、吐いて』って」

　なつめは無意識に深呼吸してみせる。

　……ああ。

　その言い方を、俺は知っていた。

「それだけでね……本当に、苦しくなくなったんだ」

　俺も、つられて息を整えていた。

「それで……周りの人が、その人のこと、呼んでて」

「……なんて」

「『立花さん、こっちもお願いします！』って……」

　その瞬間、頭の中で、いくつもの記憶が一気につながった。

　明るい声。

　呼吸に寄り添う癖。

　現場で自然に前に出る立ち方。

　そして――その名前。

　俺は、ゆっくりとなつめの方を向いた。

「……なつめ」

「なに？」

「それ、多分……俺の幼馴染だ」

　なつめが目を見開く。

「え……？」

「立花響。……子どもの頃に一緒にいたやつだ」

　なつめはしばらく言葉を失って、それから小さく息を吐いた。

「……やっぱり……」

「やっぱり？」

「吠さんが話してた人……元気で、前に出て、誰かのそばに立つ人……あの人と、同じだった」

　なつめは胸の前で手を握る。

「僕……その人に、お礼が言いたい」

「直接言えばいい」

「……無理」

　首を振って、少し照れたように笑う。

「言葉じゃ、足りない」

　そして、静かに言った。

「だってね……あの時、助かったの、歌だったから。……あの人の声と一緒に聞こえた歌で、僕……生きようって思えた」

　俺は黙って聞いていた。

「だから……歌で返したい。助けてもらったお礼。あの人に、ちゃんと届けたい」

　少し間を置いて、なつめは別のことを口にした。

「……それとね、吠さん」

「ん？」

「今日だけじゃないんだ。吠さんに、助けてもらったの」

　驚いて、思わず顔を向けた。

「前にも……コンビニで、吠さんが傷だらけになってた夜」

　喉が、かすかに鳴る。

「あの時……僕、すごく怖くて……でも、吠さん、何も言わずに、ずっと立ってて……」

　なつめの声は震えていた。

「その時、僕……“この人が守ってくれたんだ”って、ずっと思ってた」

　そして、はっきり言う。

「今日も……また、そうだった」

　名前も知らない戦士を、俺が助けに行ったこと。

　……そんなふうに、見られていたなんて。

「当たり前だろ」

　そう言うと、なつめは首を振った。

「当たり前じゃない。……吠さん、僕を二度、助けてくれた」

　一度目は、あの時のコンビニ。

　二度目は、俺がゴジュウウルフへとなった時。

「それに……響さんの話、吠さんがしてくれたから……僕、自分の夢、決められた」

　まっすぐ、俺を見る。

「だからね」

　少し照れながら、でもはっきり言った。

「吠さんが戦うなら……僕、力、貸すよ」

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

　願いが見つからなくて、ただ戦ってきた俺が。

　知らないうちに、誰かの願いを叶えていたなんて。

「……そんなつもり、なかった」

「でも、そうなんだよ」

　なつめは優しく言う。

「だから今度は、僕が吠さんを支える番」

　処置室の向こうで、機械音が止まった。

　俺はゆっくり立ち上がって、短く言った。

「……ありがとう」

　それしか、言えなかった。