ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

兄弟の戦い

粉塵の匂いが、喉の奥に張りついて離れない。

　採掘場に足を踏み入れた瞬間から、身体の感覚が少しずつズレていくのが分かった。視界はやけに広く、音は遠く、心臓の音だけがやけに近い。風が吹くたび、砕石の白い砂が舞い上がり、夕暮れと夜の境目を曖昧に塗りつぶしていく。

　俺は一歩、前に出た。

　なつめは半歩、後ろにいる。近すぎず、遠すぎない距離。守るでも、守られるでもない。――一緒に立つ距離だ。

　指輪の存在が、やけに重い。

　争奪戦は終盤。残るユニバース戦士はもう僅かで、勝ち抜いた先には“願いを叶える権利”がある。

　なのに、俺は未だにその願いを見つけられずにいる。

　それでも、ここに来た。

　逃げなかった。

　理由は、はっきりしている。

　止めるためだ。

「……来たね」

　高い位置から声が落ちてきた。

　岩山の上。逆光の中に立つ影。

　クオンだ。

　風に晒されているはずなのに、その姿は微動だにしない。重心が、完全に地面と一体化している。戦うために、ここに“在る”立ち方だった。

「指定した場所だ。来ない理由がない」

　俺はそう返した。声は思ったより低かった。

「はは……昔からそうだ。君は」

　クオンが、ほんの少しだけ笑う。

「言葉はぶっきらぼうなのに、肝心なところで逃げない」

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

「……用件は分かってる」

「うん。でも、その前にさ」

　クオンは岩の縁に腰を下ろす。

　まるで、昔みたいに。

「聞きたいことがある。吠」

　名前を呼ばれるだけで、心拍が跳ねた。

「君、願いは見つかった？」

　一瞬、答えが遅れた。

　言葉が出ない。

　出ない理由は、自分が一番よく分かっている。

「……関係ない」

　絞り出した言葉は、乾いていた。

「関係あるよ」

　クオンの声は、優しい。

　それが、逆に怖い。

「願いもないまま、ここまで来るなんて……普通じゃない」

　責めていない。断定でもない。

　ただ、見透かしている。

「君は、空っぽだ。昔から」

　胸の奥で、何かがきしんだ。

「でもね……」

　クオンは少し身を乗り出す。

「その空っぽさが、僕は好きだった」

　息が詰まる。

「何にも染まらず、何にも縛られず……それでも誰かの前に立つ。君は、いつもそうだった」

　――やめろ。

　そう思ったのに、口には出なかった。

「だから、羨ましかった」

　クオンの声が、わずかに低くなる。

「君は、壊れなかった」

　その瞬間、背後でなつめが息を吸う気配がした。

「壊れてなんか、いない」

　なつめの声は小さい。でも、芯があった。

「吠さんは……僕の願いを、叶えてくれた」

　クオンの視線が、初めてなつめに向く。

「願いを……？」

　その表情に、驚きと――ほんのわずかな痛みが混じった。

「誰かの願いになれるなんて……」

　呟きは、ほとんど独り言だった。

「いいな」

　その一言が、胸に刺さる。

「僕には、それがなかった」

　風が吹く。砕石の粉が舞い、クオンの輪郭が一瞬だけ揺らぐ。

「争奪戦も、願いも、正義も……全部、途中で剥がれ落ちた」

　声は静かだ。

　だが、静かすぎて、逆に感情が透けて見える。

「最後に残ったのが、君だ。吠」

　俺の名前を呼ぶ声に、執着が滲む。

「君を倒せば……僕は、僕でいられる」

　拳が、震えているのが分かった。

　クオン自身の拳だ。

「君がいなければ、楽だった」

　次の言葉は、刃だった。

「でも君がいたから……僕は壊れた」

　愛情と憎しみが、同じ場所から溢れている。

「止まったら、僕は空になる」

　それは、懇願にも聞こえた。

　俺は、一歩踏み出した。足元の砂利が音を立てる。

「……兄貴」

　クオンの目が、わずかに見開かれる。

「止めに来た」

　声が、震えないように腹に力を入れる。

「止まれないなら……倒して止める」

　願いじゃない。

　救いでもない。

　これは、俺の責任だ。

　なつめが、俺の横で小さく頷いた。

「うん」

　その一言が、背中を支える。

　クオンはゆっくり立ち上がり、岩山から一歩、こちらへ降りてきた。

「止められると思うな」

　もう、笑っていない。

「それでも……来たんだろ」

　粉塵が舞い、視界が白く染まる。

　俺は拳を握った。

　指輪が、焼けるように熱を帯びる。

　――兄貴を、止める。

　それしか、もう選べなかった。