ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

応援に背を任せて

「･･･さて、次は俺達の番だな、陸王」

「そのようだね、吠君」

角乃と真白――あの二人の決着を見届けた直後、山の空気はまだ熱を含んでいた。粉じんは落ち切らず、折れた枝がどこかで乾いた音を立てる。無人のはずの山奥は、静かすぎて逆に耳が痛い。だからこそ、次に来る音が、いやでも想像できた。

俺達もまた、すぐに対決の準備をした。

一歩、立ち位置を確かめる。

一歩、互いの距離を測る。

テガソードを構える指先に、変な汗が残っているのがわかった。

この戦いが終わり、戦い抜けば、願いが叶う。

――ただし叶うのは一人。

喉の奥に、乾いた棘が刺さったままだ。

未だに願いが決まっていない。

そう思った瞬間、胸の底がわずかにずれる。けれど、今の思いは単純だった。理由を並べる必要もない。目の前のこいつと、ちゃんと戦いたい。それだけが、今は確かな重みだった。

互いにテガソードを構えようとした時。

「その対決、待ったァァァ！！」

「っ」

「なにっ」

叫び声が、山にぶつかって跳ね返る。静けさを破るには十分すぎる音量だった。俺達全員が、反射でそちらに眼を向ける。首を回しただけで、空気の温度が変わった気がした。

先程まで無人だったが、そこにはアーイーを引き連れたファイヤキャンドルとブーケがいた。

……いや、いた、じゃない。

“いるはずがないのに、堂々といる”。しかも、場違いなほど元気で、場違いなほど楽しそうに。

「ブライダンがなぜ」

「まさか、戦いの邪魔をしに来たのか」

思わず警戒して呟く。腰が落ちる。視線が尖る。敵だった連中が現れたら、まず疑う。そういう身体の癖は、まだ抜けていない。

だが。

「はっ、そんな野暮な真似をするか」

「えぇ、私達の目的は決まっています！」

ファイヤキャンドルは肩をすくめ、ブーケは胸の前で拳を握ってみせた。どちらも、襲う気配がない。殺気がない。むしろ――妙に晴れやかだ。

それと共にファイヤキャンドルとブーケは互いに睨んだ。

睨む方向、そこかよ。

睨み合いの圧が“喧嘩”じゃなく“宗教戦争”の類に見えて、背中がぞわっとする。

疑問に思っていると、ファイヤキャンドルは俺の後ろに。

ブーケは陸王の後ろに。

そしてアーイー達の群衆も丁度、半分に別れて、その後ろに立っていた。

……整列が早い。やけに手際がいい。あいつら、普段からこういうことやってるのか？

「はぁ？」

疑問に思わず呟くと共に、ファイヤキャンドルは、その手に持つ槍を構える。

槍、と言っても、殺意の角度じゃない。

槍の先端が、ふわっと光る。

次の瞬間、そこに応援団の旗が現れる。

旗。

旗って、お前。

「この指輪の争奪戦のナンバーワンは、俺様の最強のライバル！ゴジュウウルフに決まっているだろ！」

声がやけに通る。山が共鳴する。アーイー達が一斉に息を吸って、「おおお……」みたいな雰囲気を作る。こいつら、合唱隊か何かか。

そんなファイヤキャンドルに対して、ブーケは陸王の文字がある鉢巻きにペンライトを持っていた。

鉢巻き。ペンライト。

どこで仕入れた。いつ作った。早すぎる。

「いいえ！最強は陸王様に決まっていますわ！」

「おっと、これは」

ブーケの言葉を聞いて、陸王は嬉しそうに笑みを浮かべる。

あいつ、こういう“舞台”が来ると目が一段輝く。完全に乗ってる。

「こればっかりはブーケ嬢でも譲れねぇぜ！おい、遠野吠！負ける訳ないだろう！」

ファイヤキャンドルが旗を振るたび、空気が震える。応援のはずなのに、圧が“挑発”のそれだ。

俺は口を開いたまま、閉じるのを忘れた。

「ファイヤキャンドルさんが相手でもこれは曲げられません。陸王様、私は信じています！」

ブーケはペンライトを両手で振っている。光が尾根の影に映って、やたら派手だ。アーイー達も負けじと腕を振り上げ、踊るように跳ねる。

応援の熱量が、戦場の空気を別のものに変えていく。――悪くない。いや、むしろ、心のどこかが軽くなる。

そうして、２人の言葉を聞いて、俺達は笑みを浮かべる。

陸王のほうが先に、口角を上げた。俺も遅れて、鼻で笑う。

「どうやら、この対決。余計に負けられなくなったね」

「それはこっちの台詞だ」

俺の声は少し荒くなる。けど嫌じゃない。

応援されるって、こういう感じか。照れくさいのに、背中が押される。

俺達は、すぐに各々のテガソードにセンタイリングを装填する。

金属が噛み合う音が、同時に鳴る。

指輪がはまる。

息が整う。

視線がまっすぐになる。

「「エンゲージ！！」」

『ゴジュウウルフ！』

『ゴジュウレオン！』

変身の光が山肌に反射して、木々の影が踊る。装甲が組み上がり、体が一段重くなる。心臓が機械のリズムに引っ張られ、逆に落ち着いていくのがわかった。

俺達が変身を完了すると共に、そのままゆっくりと構える。

早足で詰めない。焦って飛び込まない。

互いの呼吸を、互いの目で読んでいる。

「「いざ掴め!ナンバー!ワァーーーーンッ!!」」

同時に、ファイヤキャンドルとブーケは各々が叫ぶ。

“同時に叫ぶ”ってなんだよ。

妙に息が合ってるのが腹立つ。

その叫びに背中を押され、俺達は互いに歩み寄る。土が鳴り、砂利が潰れる。距離が削れていく。

「ゴー！ゴー！ゴジュウジャー！！」

それと共に、俺が先に名乗りをあげる。

自分でも驚くくらい、声がよく出た。

「燃え上がる炎は勝利の灯火！はぐれ一匹 ゴジュウウルフ！お前は俺の獲物だ！」

「いけぇ！遠野吠！」

俺の言葉と共に、ファイヤキャンドルが周囲を燃やす。

燃やすと言っても、殺す炎じゃない。応援の炎だ。――なのに熱い。地面の小枝がぱちぱち鳴って、空気が赤く揺れる。

応援のテンションで山を燃やすな。加減しろ。いや、加減するな。どっちだよ。

だが、それと共に陸王もまた前に出る。姿勢が美しい。足運びが舞台のそれだ。

「ファンの愛に見せるのは華麗な勝利！僕は みんなのゴジュウレオン！僕は 何度でも立ち上がる！」

「陸王様ぁぁぁ！！」

同時に、奴の後ろにいるブーケを初めとしたアーイー達もまたより派手なパフォーマンスをする。

ペンライトが増えてる。いつの間に増えた。

旗も増えてる。どこから出した。

足踏みのリズムまで揃っていて、山が小さく震える。応援というより、もはや儀式だ。

そうして、まさしく合戦前のように構える。

俺は一歩、陸王も一歩。

視線がぶつかり、笑いが消える。

応援の熱だけが背中に残る。

「「ナンバーワンバトル！READY！GO！！」」

２人の言葉を合図に、俺達の戦いの火蓋が切って落とされる。

山の静けさが割れた。

次に鳴るのは、拳か、刃か、意地か。

どっちにせよ――見せてやる。ここにいる全員に。