ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

灰

山の空気が乾いてる。

焼けた土の匂いが、まだ鼻の奥に残ってる。さっきまで巨大な影が暴れてた場所だ。岩肌の黒い焦げ跡が、月明かりで妙に目立つ。

俺たちは三人で向き合った。

等間隔。互いに一歩踏み出せば届く――って距離じゃないのに、心臓だけは近い。面の内側で息が曇って、視界の端が白く滲む。

「……残り、三人か」

声が山肌に返ってきた。自分の声なのに、どこか落ち着いて聞こえるのが腹立つ。

負けたくない。願いはまだ決めきれてない。それでも今は単純で――こいつらと本気でやりたい。そう思ってる。

正面に、真白。

ゴジュウポーラーの氷の腕が、月を弾いて冷たく光る。動かない。動かないのに、空気がピリつく。氷が軋むみたいな音が、耳の奥で勝手に鳴る。

もう一人、禽次郎。

ゴジュウイーグルが、少し顎を上げた。あの視線はいつも遠い。遠いのに、必要なものだけは絶対に見落とさない。

「楽しくなってきたな、禽次郎」

言ってみたら、面の奥で息が抜けた気がした。笑ったのかもしれない。

真白が短く鼻で笑う。

「俺様は待たん。……だが、認めてやる。お前らは“残った”」

嫌味みたいな言い方なのに、嘘じゃないのが分かるのがまたムカつく。

でも――俺も同じだ。こいつらは嫌いじゃない。いや、嫌いだ。うるさいし。偉そうだし。なのに戦場で背中を預けた記憶が、腹の底に残ってる。

「行くぞ。余計な茶番は――」

言い切る前に、空気がひとつ、軋んだ。

音じゃない。山が息を止めた、って感じ。風が止まる。木の葉の擦れる音が消える。自分の呼吸だけが、面の中で妙に大きい。

真白が首だけを動かした。

氷の腕が、きしり、と鳴る。

「……来る」

背中が硬くなる。理由が分からないのに、喉の奥に砂を詰め込まれたみたいだ。

その一拍先で、禽次郎が動いた。早い。俺より、真白より、ずっと早い。

「下がって！」

叫ぶより先に、禽次郎の体が滑る。羽ばたくんじゃない。地面を蹴って、線みたいに真っ直ぐ。俺と真白の前へ割り込む。庇うって動きが、あまりに迷いがなくて――一瞬、頭が追いつかなかった。

「な――」

言葉が喉で途切れた。

空が笑った。

子どもが悪さをする前の、ふざけた笑い声。

次の瞬間、黒いものが走る。音が遅れてついてくる。砂利が焼ける匂いが鼻を刺した。

禽次郎の輪郭が、ほどけた。

……ほどけた、って何だよ。

さっきまでそこにいたじゃねぇか。立ってたじゃねぇか。庇ったじゃねぇか。

ばさり、と落ちたのは灰だった。

粉じゃない。羽の形を残したまま、崩れていく。空気に持ち上げられて、細い渦になって、夜へ溶けた。

「……おい」

足が勝手に前に出た。

手が伸びる。掴める気がした。掴めるはずだ。だって、ここに――

「禽次郎……！」

指が灰をすくう。冷たい。軽い。ざらつく。

手のひらの上で、形にならない。指の隙間からこぼれる。何度すくっても、増えない。減る。風が戻ってきて、奪っていく。

笑いそうになった。

こんなの冗談だろ。悪ふざけだろ。禽次郎が仕掛けた、いつもの「やれやれ」って顔のやつだろ。

「……やめろ。やめろよ」

声が情けなく割れる。

膝が土につく。灰を両手で集める。集めたら戻る。戻って、「危ないよ」って言ってくる。そうだろ。そうしろよ。

灰は、指の間をすり抜けていく。

冷たいだけ。軽いだけ。現実の手触りがない。

胸の奥が、ぐちゃっと潰れた。息が詰まる。面の内側が一気に湿る。呼吸が熱くなって、喉が痛い。

拳を握る。握っても、握れるのは空気だけだ。

手のひらに爪が食い込み、鈍い痛みだけが残る。それが妙にありがたい。痛みがあるから、まだ現実だ。

隣で、真白の氷の腕が、ぎり、と鳴った。

怒りで氷が軋む音だ。あいつは分かってる。これは、悪ふざけじゃない。

「……レクス」

真白が名を吐き捨てる。

その一言で、俺の背中がさらに硬くなった。灰の匂いが鼻に残ってる。焦げでも土でもない。乾いた、死の匂い。

「とぼけた顔して……とんだ極悪野郎だ」

カラン、と音がした。

石に当たって転がってきたのは、センタイリング。禽次郎のものだ。

金属の細い音が、やけに澄んで聞こえる。澄んでるのが腹立つ。そこだけ“ちゃんと残ってる”みたいで。

俺の指が反射で触れた。冷たい。重い。

手の中の確かな硬さが、さっきの灰を嘘みたいに見せて――余計に苦しい。

「……禽次郎、残ってんじゃねぇか」

言葉が壊れて出た。

真白が短く息を吐いた。

「残ってるのは道具だけだ」

ふわ、と声が降ってきた。

軽い。柔らかい。子どもが遊びを始める前の声。

「ざんねーん。まとめて倒せると思ったのに」

闇が、ひょい、と形を持つ。

月明かりの下に立つ影。近いのに遠い。そこにいるのに距離感が狂う。目を合わせた瞬間、頭が一拍遅れる。

……こいつだ。

喉の奥が熱くなる。

悲しみの熱じゃない。腹の底から上がってくる、焼けるみたいな熱。灰を握った手が震える。震えてるのが分かるのに止められない。

俺は立ち上がった。ゆっくり。

リングを握りしめたまま、灰のざらつきを払えないまま。払ったら、禽次郎が完全に消える気がして、指が動かなかった。

視界の端が滲む。

それでも、目だけは逸らさない。逸らせない。

「……ふざけんな」

声が低く落ちる。

言葉は短い。短いのに、胸の奥が痛い。痛みが、怒りに押されて形を変える。

俺はレクスを睨んだ。

面の奥で眉を吊り上げても見えない。だから首ごと向ける。身体ごと向ける。逃げ道を作らない。視線を刺す。

「お前が……やったんだな」

闇の中で、レクスが首を傾げた。

子どもみたいに。

それがいちばん腹が立つ。笑い声が、耳の奥を汚す。

真白が一歩、前へ出た。氷の腕が冷たい音を立てる。

でも俺は、真白の背中を見ていられなかった。禽次郎の灰が、指先に残ってる。冷たい。ざらつく。軽い。

軽すぎる。

「ねえ。次は、どうするの？」

問いかけの形だけ。答えなんか要らない声。

俺の喉が鳴った。息が荒くなる。面の内側が熱で曇る。

「……決まってんだろ」

リングが手の中で軋む。

禽次郎の分の重さが、手首へ沈む。重さがあるほど、胸の奥が締まる。締まるほど、目が外れない。

「お前を――ぶっ潰す」

言い切った瞬間、風が戻った。

冷たい風が頬の装甲を撫で、灰の匂いをさらっていく。さらっていくのに、指先のざらつきだけは残った。

それが、許せなかった。