ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

絶望の中の歌

土の冷たさが背中に貼りついて、息を吸うたび胸の奥がきしんだ。

砂が喉に引っかかり、咳が出そうになるのを噛み殺す。咳き込んだ瞬間に終わる気がした。

掌の中で、指輪が擦れた。

冷たい金属の縁が皮膚を押し、握り締めるほど痛みが増す。痛みがあるのに、現実味がない。揃ってしまった重さが、祝福じゃなく罰みたいに指にまとわりついていた。

「吠君……」

陸王の声が近い。上半身を起こそうとして膝が崩れ、角乃が肩を支える。竜儀は立とうとして、足場の砂利が滑った。舌打ちの代わりに、喉の奥で低い唸りが鳴る。

助けが来ない――そんなことは分かってる。

それでも、脳が勝手に期待してしまう。呼吸と一緒に、何かを探してしまう。見つかるはずがないのに。

影が伸びた。

赤と黒に塗り替えられたゴジュウポーラーが、すぐそこまで来ている。レクスは子どもみたいに首を傾げ、口元だけで笑った。

「へえ。全部集まってる。すごいね」

わざとらしい。

それが余計に腹を立てる。禽次郎の灰の手触りが、まだ指先に残っている気がした。真白の声も、耳の奥に刺さったまま抜けない。

――あとは頼んだぞ、2代目。

言葉を思い出した瞬間、掌の指輪が熱を帯びた気がした。

熱いのに、冷たい。胸の奥がぐらりと揺れる。

「……黙れ」

吐き出す声は掠れていた。

レクスが笑みを濃くする。

「黙るのは無理だよ。だって君、優勝者なんだろ？　なのに――」

一拍、目が冷える。

「目の前で奪われたのに、まだ願いを決められない」

喉が焼けた。

拳が勝手に締まる。指輪の縁が掌を切る感覚が走って、痛みで視界がはっきりする。

俺は確かに優勝したかもしれない。

指輪も揃ってる。願いだって叶えられる。

なのに、目の前に禽次郎と熊手を殺した奴がいる。

「俺は確かに優勝したかもしれない、けど、目の前に禽次郎と熊手を殺した奴がいるのにっ、俺は――！」

言いかけた言葉が、刃の形になる。

その刃を、レクスは待っていたみたいに頷いた。

「うん。いい顔」

声の温度が落ちる。

「じゃあ、見せてあげる。君が迷ってる間に、何が起きるか」

腕が上がる。

狙いが俺じゃないと分かった瞬間、背中に冷たい汗が走った。

レクスの影が、陸王たちへ向く。

「っ……！」

陸王が前へ出ようとして、足が滑る。

角乃が歯を食いしばり、庇う位置へ半歩動いた。竜儀の喉から低い音が漏れ、拳が震える。

「ほら。残りを片づける」

レクスが、軽く言う。

軽いのに、山の空気が潰れそうだった。

山の空気が潰れた。

レクスの影が陸王たちへ落ちる。角乃の肩が一瞬だけ跳ね、竜儀の拳が唸る。止める手段がないまま、時間だけが滑っていく。

――そのとき、夜が“鳴った”。

耳で聞くより先に、胸骨が叩かれる。

薄い空気が震え、遠くの稜線が波打つみたいに揺れる。言葉じゃない。歌でもない。けれど、身体が知っている音だ。起動聖詠。喉に絡んでいた砂が、いまだけ軽くなる。

レクスの腕が、ほんの僅か止まった。

止まっただけで、影の圧が変わる。余裕が削れたわけじゃない。獲物に目を向けたまま、別の気配を数えた顔になる。

空から光が落ちてきた。

白い軌跡が六つ。細い彗星みたいに山肌を切り、地面へ刺さる。土煙が弾け、熱い砂が頬を打つ。視界が白く曇るのに、足音だけははっきり増えた。

「吠君ッ！」

土煙の向こうから響の声が飛んできた。

迷いのない短さ。胸の奥に刺さって、抜けない。

「遅れた……でも、間に合う！」

“私”の声だ。息が切れているのに、言葉が折れていない。

次いで、横に線が引かれる。

翼が立つ。無駄のない姿勢で、間合いを切る。

「下がれ。ここから先は――私たちが受ける」

右から金属の擦れる音。

クリスが銃口を上げ、吐き捨てるみたいに言った。

「あたしらが来た以上、好きにはさせねぇ」

マリアが一歩だけ前に出る。足元が揺れても、背中が揺れない。

「吠、みんな。生きてるわね。……よかった」

調は目だけで状況を測り、短く告げた。

「敵の狙い、陸王たち。阻止する」

切歌が左右を走り、空気を裂く。

「私、行くデス！　止めるデス！」

六人が散る。一直線に並ばない。

囲む。塞ぐ。守る側の布陣だ。レクスの影が伸びる前に、影の“落ち先”を奪い取っていく。

レクスが小さく笑う。

「……へえ。面倒なのが揃った」

腕が振り下ろされる。

影が刃になり、空気が裂ける。角乃が身を固くし、陸王が歯を食いしばる。

そこへ、響が踏み込んだ。

「させない！」

拳がぶつかる。影が散る。

散った影の隙間を、翼の一閃が通る。切れ味だけじゃない。角度が正確で、レクスの体勢を削る線だ。

「通すな」

火花が跳ねる。そこへクリスの弾丸が畳みかける。

「あたしの番だ！」

弾が空気を裂き、赤黒い装甲に火花が散った。削る音が遅れて響く。

マリアが間合いを詰める。

「押し返す！」

衝撃が重なり、山肌が揺れる。調が横から入って、逃げ道を塞ぐように一撃を差し込む。

「ここ」

切歌の刃が追い打ちの線を描く。

「これで……っ！」

六人の攻撃が、綺麗に繋がった。

ただ強いんじゃない。次の一手を、次の一手が用意している。守るために組まれた連鎖だ。

赤黒いポーラーの足元が、砂を噛んだ。

半歩だけ、下がる。

――通った。

胸の奥が、勝手に息を吸った。

たった半歩。なのに、半歩分の“可能性”が、目の前に落ちた気がした。

レクスが顔を上げる。

子どもみたいな笑みが薄れ、声が落ちる。

「鬱陶しい」

空気が重くなる。

“遊び”が終わった気配が、皮膚を撫でた。

「下位存在が群れて喚くな」

言葉が冷たく、硬い。

それでも、響が一歩だけ前へ出た。拳を下ろさないまま、まっすぐ言う。