ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

赤き閃光

モリスの群れは、押し寄せるというより、じわじわと輪を縮めていた。

黒い影が斜面を埋め、足場の岩まで見えなくなる。マリアはその中心で、呼吸だけを細く整えた。囲まれている。分かっている。けれど、膝は落ちない。

「まだ……来るのね」

短く吐く。

次の瞬間、右手の短剣が唸り、刃が蛇腹のようにほどけた。節ごとに光を噛んだ刃が、鞭のようにしなって空を裂く。正面へ一閃。横からもう一閃。遅れて飛び込んだモリスの喉元へ、三本目の軌道が噛みついた。

斬撃は一方向じゃない。

振るうたび、刃の節が角度を変え、死角へ潜る。正面を防いだ個体の脇腹を裂き、その背後の肩口へ回り込み、さらに足元を払う。モリスが倒れる。だが、倒れた影の上を、次の列が踏み越えてくる。

「数で押し切るつもり……？　だったら！」

マリアが踏み込む。

短剣の柄を返し、蛇腹刃をいったん縮める。次の拍で、一気に解放。円を描くように広がった刃が、周囲のモリスをまとめて切り裂いた。切断面から灰じみた破片が散り、乾いた臭いが鼻を刺す。それでも、囲みはまだ閉じる。まだ、足りない。

左。

振り向くより先に、影が飛んだ。モリスの腕が伸びる。肩を掴まれれば、そのまま押し潰される。

マリアは迷わない。

刃を短く戻し、その腕を断つ。だが、その間に別の一体が背後へ回る。前を捌けば横が来る。横を切れば上が来る。数の暴力が、じわじわと息を奪う。

「っ……！」

踏ん張る。

引かない。ここで崩れたら、後ろの戦線まで流れ込む。唇の端を噛み、マリアは刃を再びしならせた。細い節が月明かりを弾き、今度は頭上から降るように三方向へ走る。首、肩、膝。モリスが同時に崩れる。だが、その隙間へ、また次の黒がねじ込まれた。

さすがに、密度が深い。

一歩分の退路もない。マリアが構え直した、その瞬間だった。

赤い影が、視界の端を横切った。

速い、では足りない。

見えたと思った時には、モリスの前列がもう斜めにずれている。遅れて、断たれた胴が崩れた。さらに一体。もう一体。黒い列の“繋ぎ目”だけを、正確に、容赦なく切り開いていく。

「……誰！？」

問いに答える前に、銃声が一つ。

飛びかかったモリスの眉間を、赤い閃光が撃ち抜いた。体勢を崩した影の懐へ、そのまま踏み込み。今度は刃。最短距離の斬撃が喉を裂き、返す手で隣の腕を断つ。動きに無駄がない。計算し尽くされた速さで、戦線に“通路”が生まれていく。

赤い装甲が、マリアの隣で止まった。

レッドバスター。肩で息をしていない。視線だけが、次の敵の位置を追っていた。

「あなたは、もしかしてヒロミっ」

それは、かつての戦いで共闘したレッドバスターに変身していたユニバース戦士。

その彼女が、今、この場に現れた事にマリアは眼を見開いて、驚く。

「遅くなったわね」

マリアが言う。

責める声色ではない。張り詰めた場で、距離を測るための一言だ。

「最短で来たつもりよ。……ただ、少しだけ遠回りしただけ」

返ってきた声は、冷静で、わずかに棘がある。

けれど、そこにいること自体が答えだった。モリスの群れはまだ多い。だが、さっきまでの“囲まれるだけ”の盤面じゃない。

「その少し、あとで聞くわ」

「生き残れたら、ね」

言い終わる前に、二人は同時に前へ出た。

マリアの蛇腹刃が右から斬線を描き、レッドバスターの赤い軌跡が左を抉る。片方が開けた隙間へ、もう片方が迷いなく踏み込む。多角の斬撃と、演算された最短の動き。速さの質が違う二つが、戦場の中心で噛み合った。