ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

時を超えた再会

足場にしていた砕けた岩が、きしり、と逆向きに鳴った。

割れた断面が細かく震え、崩れた石片が斜面の上を小さく跳ねる。次の瞬間、裂けていた縁が、巻き戻されるようにぴたりと噛み合った。欠けた角が戻り、砕けた面が一枚の岩肌へ戻っていく。空中に、新しい踏み場がひとつ、急ごしらえみたいに生まれる。

禽次郎の身体が、反射でそこへ落ちる。

足裏が岩を捉える。膝が沈む。重心を一度だけ真下へ落とし、そのまま蹴り返す。

紙一重だった。さっきまで頭のあった位置を、モリスの爪が灰色の弧を引いて薙いでいく。爪先が空を裂き、遅れて風圧が頬を叩いた。

その隙間へ、赤い斬線が走る。

夜気を切った音が、ひと呼吸遅れて耳に届く。

長針と短針を思わせる二つの刃が、低い位置からすくい上げるように振るわれた。最初の一閃が前列の胴を斜めに断ち、二閃目がその背後へ潜り込む。灰色の群れが、そこでようやくずれる。遅れて、断たれた胴が崩れ、足場へ灰を散らした。

さらに、もう一閃。

今度は足元。斜面を転がっていた瓦礫が、地面へ落ちる寸前で鈍く止まる。落ち切らない。崩れ切らない。時間を遅くされた石塊が、半端な高さで“壁”になる。突っ込んだモリスの脛がそこへ引っかかり、前のめりに崩れたところを、赤い影が踏み込みざまに断ち切った。

赤い装甲が、禽次郎の隣へ滑り込む。

土を払うように靴裏が止まり、刃の切っ先だけがわずかに下がる。タイムレッド。

その姿を見た瞬間、禽次郎の呼吸が、ほんの一拍だけ止まった。

「……時音、か」

声は短い。

だが、その二文字に、喉の奥で詰まりかけたものが全部押し込まれている。

もう手の届かないはずの時間。もう会えないはずの人。その姿が、モリスの軍勢のただ中で、息を切らすこともなく立っていた。

時音は、そんな戸惑いごと見透かしたように、肩だけを小さくすくめる。

視線は前のまま。刃を返す手つきも止まらない。

「そんな顔しないの。向こうで聞いたのよ。こっちの時代がピンチだって」

横合いから、一体のモノスが低く跳ぶ。

時音は振り向かない。代わりに、斜面の端でひしゃげていた鉄板へ指先を向ける。へこみが戻る。曲がりが伸びる。潰れていた板が一瞬で元の形へ跳ね起き、そのまま勢いよく立ち上がって、飛び込んだモリスの顔面を正面から叩いた。

鈍い音。

衝撃で頭が反れ、灰色の身体が半歩浮く。そこへ、時音の短い追撃。刃先が喉元を抜き、モリスはその場で崩れた。

「だったら、来るでしょ。あんたを放っておけるほど、薄情じゃないの」

禽次郎は、その言葉に一瞬だけ目を細めた。

息が、喉の奥で小さく鳴る。笑いそうになって、笑う暇のない戦場だと思い出す。

イーグルシューターを握り直す。指先に力が戻る。引き絞る弦が、今度は迷いなく張った。

「……十分すぎるな」

時音の口元が、ほんの少しだけ緩む。

だが、すぐにその表情は前線のものへ戻る。

「あとで驚きなさい。今は働く」

言い切るのと同時に、次のモノスが左右から迫る。

禽次郎は半歩右へ開き、引き足で間合いをずらす。上体はぶらさない。視線だけで群れの奥を掴む。

時音は逆へ踏み込む。足元の石を一つ、指先で戻す。転がりかけた石が元の位置へ噛み合い、進路の角度が変わる。

二人は、そこで同時に前へ出た。

禽次郎の矢が放たれる。

弦が鳴る。風を裂く。先頭の肩を抜き、そのまま後列の喉へ届く。

時音の刃が、その矢で崩れた列の“空き”へ滑り込む。長針と短針の二撃が、ずれた時間差で同じ一点を裂いた。

接触。金属音。遅れて灰が噴く。周囲のモリスが巻き込まれて足を止める。

斜面を埋めていた灰色の波が、そこで初めてたわんだ。

まだ数は多い。

まだ押し切れるほど軽くはない。

それでも、さっきまでの“飲まれるだけ”の盤面は、もうそこにはなかった。

禽次郎は次の矢を番えながら、短く息を吐く。

「あとで、ゆっくり驚いてもよいかのう」

時音は前を向いたまま、あっさりと返した。

「生き残れたら、いくらでもね」

その返事が、妙に昔と同じ調子で、禽次郎の口元だけがわずかに緩む。

次の瞬間には、二人の影が、また同じ方向へ駆けていた。