ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

大人の意地

　採掘場を満たす空気は、もはや空気ではなかった。

　鉄と火薬と砕けた岩の匂い、その全てを上塗りするように、ビダルの放つ異質な飢えが空間そのものへ染み込んでいる。立っているだけで腹の底を爪で抉られるような、不快では済まない欠落感。命の燃料を直接抜き取られているような感覚だった。

　だが、それでも。

「――っ、らぁッ！！」

　最初に踏み込んだのはゲキレッド。

　いや、その中身を知る者にとっては、風鳴弦十郎その人の一撃である。

　赤い拳が唸る。拳撃というには重すぎる。砲撃というには近すぎる。

　地を割る勢いで踏み込み、正面から放たれた右ストレートは、ビダルの頬を捉え、その巨体を半歩、確かに押し返した。

「ぬ、っ――！」

　ビダルが初めて表情を歪める。

　その隙を見逃す男ではない。

「一歩退いたな。ならば二歩、三歩と退かせるまでだ！」

　追撃。

　左の掌底が胸板を打ち、返す肘が脇腹へ突き刺さる。さらに低く沈んだ姿勢からの膝蹴り。拳法とも喧嘩殺法ともつかない、ただ相手を制圧するためだけに磨き上げられた暴力が、ゲキレッドの身体を通して炸裂する。

　その連撃の合間を縫うように、夜のように静かな赤が走った。

「影縫いの術」

　ニンジャレッド――緒川慎次が印を切る。

　散った苦無が地面へ突き立ち、そこから広がった影が生き物めいてビダルの脚へ絡みついた。動きを止めるほどではない。だが、動きの起点を狂わせるには十分。

　ビダルが強引に脚を引き剥がそうとした、その瞬間。

「隙ありだ、お供の者！」

　陽気な声とともに、赤金に近い煌めきを帯びた刃が斜めに閃いた。

　ドンモモタロウ――立花洸のドンブラソードが、ビダルの肩口から胴へ深々と走る。

　火花が散る。

　鋼を斬った音ではない。もっと不愉快で、もっと生臭い、飢餓そのものを裂いたような音だった。

「お父さんッ！」

　離脱しながらも響の声が飛ぶ。

　洸は振り返らない。ただ口元だけを吊り上げる。

「心配するな、響！　親ってのはな、こういう時に格好つける生き物なんだよ！」

　言葉は軽い。けれど、その背中は一切軽くない。

　娘を行かせるために、父は剣を振るう。

　師は拳を振るう。

　執事は影のように死地へ立つ。

　それだけの話だ。

　それだけの話で、大人は立てる。

　ビダルが咆哮した。

　怒りではない。苛立ちでもない。もっと原始的な、奪う獣の本能そのものが剥き出しになった声だった。

「邪魔だ……邪魔だァッ！　あの女を、立花響を、喰らわねば……！」

「それを邪魔すると言っている！」

　ゲキレッドの拳が、正面からその顔面へ叩き込まれる。

　頭が跳ねる。そこへニンジャレッドが煙玉を炸裂させ、視界を奪い、ドンモモタロウが霧を裂いて連続斬撃を浴びせる。

　三方向。

　三種三様。

　正面突破、攪乱制圧、白刃の急襲。

　誰一人として役割が被らず、それでいて噛み合っている。戦場における理想の連携が、今この場だけ奇跡みたいに成立していた。

　圧倒されている。

　少なくとも、そう見えた。

　だが。

　ビダルが、不意に止まった。

　止まってしまった、ではない。

　自らの意思で、全ての被弾を無視して、飢えた牙のような笑みを浮かべたのだ。

「ならば……まとめて飢えろ」

　ぞぶり、と。

　世界の底が抜けたような音がした。

　空気が痩せる。

　地面が痩せる。

　身体が、魂が、内臓が、今まで己を支えていたはずの何かを根こそぎ失っていく。

「ぐ、ぅ……ッ！」

　ゲキレッドが片膝をつく。

　ドンモモタロウの太刀筋が鈍る。

　ニンジャレッドの指先から、僅かに印の冴えが失われる。

　空腹。

　そんな生易しい言葉ではない。

　立つ理由も、殴る意味も、守るべきものの輪郭さえ薄れさせていく、存在の飢餓。

　ビダルが嗤う。

「貴様ら大人が、何を気取る。飢えれば終わりだ。欠ければ折れる。それが命だ」

　正しい。

　ある意味では、あまりにも正しい。

　人は飢えれば弱る。欠ければ倒れる。尽きれば終わる。

　だからこそ。

　弦十郎が、ゆっくりと立ち上がる。

「その理屈は、子供達の前で口にするにはあまりにも醜悪だ」

　声が、低く響く。

　それは怒声ではなく、怒りを通り越した男の声だった。

「大人とは、倒れながらでも前に立つものだ。子供に背を向けぬためにな」

　緒川もまた、静かに息を整えた。

　額には汗。だが眼差しは一ミリも曇らない。

「空腹程度で退くのであれば、僕は風鳴翼のマネージャーを務めておりません」

「はは……違いねぇ！」

　洸が剣を杖代わりにしながら、なお笑う。

　腹の底を焼かれ、手足が鉛のように重いはずなのに、その笑みだけは父親のものだった。

「子供達が必死に明日へ走ってるってのに、大人がここで膝ついてられるかよ……！」

　その時だった。

　遠く。

　けれど、確かに。

　戦場の彼方から、原初の鐘にも似た光が走る。

　テガソードオリジン。

　神話の始まりに触れるような光が、三人の赤へ降りた。

「これは――」

　緒川の呟きより早く、ゲキレッドの全身が黄金の気を帯びて爆ぜる。

　赤を核に、金が燃え上がる。拳はさらに鋭く、獣性と超越を両立させた新たな段階へ跳ね上がる。

　スーパーゲキレッド。

　同時に、ドンモモタロウの鎧が豪奢な黄金へ染まった。

　祭りの主役が、今や伝説そのものを纏ったかのような姿。煌めきながら、しかし軽薄さなど一切ない。守る者の黄金だ。

「いいじゃねぇか……！」

　洸が笑う。

　その笑みは、勝利を確信した男のそれだった。

「ここからが本番だ、ビダル！」

　初めて、ビダルが明確に戸惑った。

　飢えさせたはずの獲物が、何故なお立つのか。

　何故なお強くなるのか。

　理解できない。理解できないものは恐怖になる。

「馬鹿な……何故だ……！」

「答えは簡単です」

　ニンジャレッドが、音もなくビダルの背後へ回る。

　印が結ばれる。風が止まり、空気が固まり、影が敵の四肢へ絡みついた。

「貴方が飢えさせたものは肉体です。ですが――」

　影縫い。

　金縛り。

　さらに封気の術まで重ねられ、ビダルの動きが決定的に縫い止められる。

「子供を想う大人の意地までは、奪えない」

　その一言が、引き金だった。

　スーパーゲキレッドが踏み込む。

　地面が弾ける。黄金の気が拳へ収束し、獣の咆哮めいた闘気が一直線にビダルへ突き刺さる。

　同時に、ゴールドンモモタロウが跳ぶ。

　剣が天の光を引き、振り下ろされるのではなく、落日の如く戦場を断ち割るために振るわれる。

「「――はあああああああああッ！！」」

　拳と剣。

　野生の極致と、祝祭の極致。

　まるで異なる二つの力が、しかし一つの必殺として噛み合った。

　黄金の獣が吠え、黄金の刃が笑う。

　直撃。

　ビダルの身体を中心に、飢餓の闇がひび割れる。

　裂け目は一筋では済まない。拳の衝撃で内側から砕かれ、剣の斬撃で外側から断たれ、飢えそのものが保てなくなって崩壊していく。

「が、ぁ……あ……あああああああああッ！？」

　絶叫。

　黒い瘴気が噴き上がり、巨体がのけぞり、ついに限界を超えた。

　そして。

　爆ぜた。

　轟音が採掘場を揺らし、積もった砂塵が遅れて空へ舞い上がる。

　飢餓の気配が、ようやく薄れる。腹の底を抉っていた不快な欠落も、少しずつ霧散していった。

　静寂の中。

　立っていたのは三人の赤だった。

　スーパーゲキレッドが拳を下ろす。

　ゴールドンモモタロウが刃を払う。

　ニンジャレッドが静かに印を解く。

「……どうやら、間に合ったようですね」

　緒川がそう言うと、洸は大きく息を吐いた。

「まったく。腹は減るわ、命は削れるわ……とんでもない仕事だぜ」

「だが、悪くはない」

　弦十郎の声は、短く、それでいて確かだった。

「子供達の道を拓く。大人の戦いとは、そういうものだ」

　その言葉に、二人は何も返さなかった。

　返す必要がなかった。

　既に、その背中で証明していたからだ。