ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

集う赤き力

　拳と拳がぶつかるたび、空気が軋んだ。

　重い。

　ただ重いだけじゃねえ。殴り合ってるはずなのに、こっちが振るった力ごと飲み込まれていくみてえな感覚がある。こいつはただ強いんじゃない。世界そのものに、「お前はここで終われ」って言わせるみてえな圧を持ってやがる。

　レクスは笑っていた。

　余裕ぶった、気に食わねえ笑みだ。

「どうした、遠野吠。テガソードオリジンを得た程度で、余の前に立てるとでも思ったか？」

「うるせえ……！」

　吐き捨てながら、もう一度踏み込む。

　テガソードオリジンの刃を横薙ぎに振るう。レクスはそれを半身でかわし、返しの蹴りを叩き込んできた。脇腹が焼ける。息が詰まる。けど、倒れねえ。こんなところで膝をつけるか。

　禽次郎が消えた。

　真白も消えた。

　あいつらが残したもんを背負って、ようやくここまで来たんだ。こんなクソみてえな王様に、また奪わせてたまるか。

　俺が睨み返すと、レクスはつまらなそうに肩を竦めた。

「ならば見せてやろう。貴様がどれだけ抗おうと、余の法の外には出られぬと」

　次の瞬間、奴の姿がふっと掻き消えた。

「――っ！？」

　見上げる。

　いつの間にかレクスは上空にいた。まるで最初からそこが玉座だったみてえに、夜空を背にして俺を見下ろしている。

　嫌な予感がした。

　レクスの周囲に、黒く濁った光が無数に灯る。

　一つ二つじゃねえ。十、二十、三十……数える意味もねえくらいだ。全部が矢みてえに鋭く尖って、俺だけを狙っていやがる。

「喰らえ」

　降ってきた。

　豪雨なんてもんじゃねえ。厄災そのものが、空から牙を剥いてきたみてえだった。地面を蹴って避ける。すれ違いざまに爆ぜた光が、掘削場の地面を抉り飛ばす。二発、三発、五発――避けても避けても、追ってくる。斬り払っても、その先からまた新しい弾が生まれる。

「ちっ……！」

　このままじゃ削り殺される。

　地上にいる限り、俺は的だ。上を取られたままじゃ終わる。

　だったら――！

　俺は足を止めた。

　テガソードオリジンを正面に構える。刃の中に埋め込まれた指輪が、熱を帯びて震えた。

　なんだ……？

　いや、違う。震えてるんじゃねえ。変わってる。

　銀色だった輪郭が、光の中で組み替わっていく。見たこともねえ戦隊の紋章が、一瞬ごとに明滅して、次の瞬間には別の形へ塗り替わる。まるで、剣そのものが今この場で必要な力を探してるみてえに。

　テガソードオリジンが、俺の手の中で脈打った。

　その感覚が、分かった。

　選ぶんじゃねえ。

　こいつが返してくるんだ。

　今、この戦場を食い破るために必要な“赤”を。

　弾幕が迫る。

　間に合え――！

『ゴジュウジャー！』

　鳴った瞬間、背中が弾けた。

　いや、違う。

　空気の掴み方が変わった。落ちるはずの身体が、急に軽くなる。背中から噴き上がった力が、俺をそのまま夜空へ押し上げた。

「――行ける！」

　地面を蹴る必要なんかねえ。

　空を掴む。風を裂く。落下がそのまま上昇へ変わる。

　レクスの目がわずかに細まった。

　初めてだ。あの余裕面に、ほんの少しだけ驚きが混じったのは。

「飛んだ、だと……？」

「追いついたぞッ！」

　そのまま一気に距離を詰める。

　レクスが弾幕の軌道を変えるより先に、俺はテガソードを握り直した。指輪がまた変わる。熱が走る。今度は鋭い。獲物を裂くための、研ぎ澄まされた刃の感覚だ。

『ライブマン！』

　右手に、細く鋭い剣が生まれる。

　ファルコンセイバー。空中でも軌道がぶれねえ、伸びる刃だ。

　続けざまにもう一度、輪が鳴る。

『サンバルカン！』

　左手に、日本刀めいた感触が走る。

　重さは軽い。だが芯がある。まっすぐ振れば、それだけで斬れるって確信できる刀だ。

　二刀流。

　考えるより先に身体が動いていた。

　右のファルコンセイバーで、空を裂く。

　レクスがかわす。

　その逃げ道へ、左の刀を滑り込ませる。

「らぁッ！」

　火花。

　続けて逆袈裟。もう一閃。空中で体を捻りながら刃を重ねる。ファルコンセイバーの伸縮が間合いをズラし、日本刀の軌道が死角を抉る。レクスのマントみてえな闇が裂け、胸元に確かな傷が走った。

「ぬ……！」

　効いた。

　その手応えはあった。

　だがレクスも黙ってねえ。

　奴は後方へ跳びながら、右腕を振り下ろした。

　次の瞬間、地面が吠えた。

　掘削場の岩盤が、まるで意思を持ったみてえに突き上がる。巨大な瓦礫がいくつも浮かび上がり、そのまま砲弾みてえな勢いで俺へ向かって撃ち出された。

「くそっ！」

　空中じゃ避け切れねえ。

　なら、砕く！

　指輪が燃える。

『ボウケンジャー！』

　両手の武器が弾けるみてえにほどけて、次の瞬間には重火器へ変わっていた。デュアルクラッシャー。握っただけで分かる。こいつはデカいもんを真正面からぶち砕くための力だ。

　引き金を引く。

　轟音。

　撃ち出された破壊の一撃が、先頭の瓦礫を粉微塵に吹き飛ばした。破片が雨みてえに散る。二発目。三発目。腕が痺れる。反動が骨まで響く。だが、それでいい。止まる理由にはなんねえ。

「全部――壊す！」

　最後の瓦礫を撃ち砕いた瞬間、俺はその反動ごと身体を前へ投げた。

　まだ終わってねえ。ここからだ。

『ゴーバスターズ！』

　景色が流れた。

　いや、俺が速くなったんだ。

　一歩で間合いが消える。空中から地上へ、地上からレクスの懐へ。世界が遅く見える。奴の視線が俺を追うより先に、俺はもう次の位置にいる。

『ハリケンジャー！』

　足元に影が走った。

　一人のはずの俺の輪郭が、二つ、三つ、四つにぶれる。残像じゃねえ。もっと粘っこくて、もっと厄介な、影そのものが刃を持ったみてえな動き。

「どれが本物だ――！」

「全部だッ！」

　正面から斬る。

　横からも斬る。

　影が障子みてえに重なって、そこから抜け出すたびに新しい斬撃が走る。レクスが受ける。払う。だが間に合わねえ。右肩、左脇腹、背中――連続で赤い線が走る。

　最後に真正面へ飛び込み、テガソードオリジンを叩き込んだ。

「吹き飛べぇぇぇッ！！」

　炸裂。

　レクスの身体がひび割れ、そのまま砕けた。黒い破片になって四方へ弾け飛ぶ。

　やった――

　そう思ったのは、ほんの一瞬だった。

　破片が、笑った。

「……は？」

　砕け散ったはずの闇が、空中で蠢く。

　一つ一つの破片が磁石みてえに引き寄せられ、また人の形を作り直していく。腕が戻る。胸が戻る。顔が戻る。最後に、あの気に食わねえ笑みまで元通りだ。

　レクスは何事もなかったみてえに立っていた。

「見事だ、遠野吠。だがその程度か。法を断てぬ刃では、余を殺せぬ」

　ぞわり、と背筋が冷えた。

　効いてる。確かに効いてるはずなのに、終わらねえ。こいつ、本当に――。

「なら今度は、余の番だ」

　レクスが腕を上げる。

　空気が軋む。いや、空気だけじゃねえ。地面も、光も、音も、全部が奴の方へ傾いていく。世界そのものが、俺を潰すために形を変えようとしていた。

　まずい。

　分かってても、身体が追いつかねえ。

　その時だった。

「――ッ！！」

　黄金の拳が、横合いから飛び込んできた。

　レクスの顔面へ向かって、一直線。

　躱される。けど、それで十分だった。レクスの意識が俺から外れる。歪みかけた空間が、一瞬だけほどける。

　そのまま着地した影を見て、俺は目を見開いた。

「……響」

　装者の姿のまま、肩で息をしながら、そいつはまっすぐ前を見ていた。

　息は上がってる。けど目は死んでねえ。いや、むしろ余計に燃えてやがる。

「間に合った……！」

　そう言って、響は俺の隣に並ぶ。

　当たり前みてえに。最初からそこが自分の場所だって顔で。

　レクスは一歩引き、俺たちを見比べた。

　さっきまでの薄笑いの奥に、少しだけ不快そうな色が混じる。

「また増えたか。実に鬱陶しい」

「悪かったな。こっから先は、一人じゃねえんだよ」

　俺が吐き捨てると、響がこっちを見た。

　少し安心したような顔をして、それからいつものまっすぐな声で言う。

「吠君……来たよ」

「……遅ぇんだよ」

　口から出たのは、そんな言葉だった。

　もっと別のこともあったはずなのに、出てきたのはそれだけだ。

　けど響は怒らなかった。

　むしろ、少し笑った。

「うん。だから、今度は一緒に行こう」

　その一言で、腹の底に残ってた熱が、少しだけ別のもんに変わった気がした。

　怒りは消えてねえ。喪ったもんも戻らねえ。レクスをぶっ飛ばしたい気持ちだって、そのままだ。

　それでも。

　一人じゃねえなら、まだ噛みつける。

　まだ立てる。

　まだ、この先を選べる。

　俺はテガソードオリジンを握り直し、レクスを睨みつけた。

「続きだ、厄災の王。今度は二人で行く」