ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

厄災が恐れる拳

　隣に立たれると、妙に腹が据わる。

　それが気に食わねえと思うより先に、もう体が前へ出ていた。

「行くぞ、響！」

「うんッ！」

　返事は短い。

　けど、それで十分だった。今のこいつは、余計な理屈を挟むより先に拳を届かせる顔をしている。

　レクスはそんな俺たちを見て、わずかに口元を歪めた。

　王様気取りの余裕面は相変わらずだが、その目だけはさっきよりも落ち着きがねえ。

「何度並ぼうと同じことだ。貴様らでは、余の法へ届かぬ」

「届くかどうかは、殴ってから決めろッ！」

　俺が地面を蹴る。

　同時に響も踏み込む。真正面から一直線に。あいつらしい、迷いのねえ突っ込み方だ。

　レクスは俺の斬撃を半身でいなし、そのまま響の拳線上から滑るように身を外した。

　避けた。いや、ただ避けたんじゃねえ。俺の刃より先に、響の拳が来る角度を潰しやがった。

「っ……！」

　響の拳が空を切る。

　その隙へレクスの蹴りが走るが、俺がテガソードオリジンを差し込んで無理やり弾く。

　火花が散る。

　腕が痺れる。けど、そっちはどうでもいい。

　今の動き。

　なんだ、あれ。

　俺が前へ出た時は、受けるなり流すなり、まだ余裕のある対処だった。

　なのに響が踏み込んだ瞬間だけ、レクスはわざわざ体勢を崩してまで線を外した。

　偶然か。

　いや、違う。こいつはさっきからずっとそうだ。

「どうした、遠野吠。よそ見か？」

「うるせえよッ！」

　吐き捨てながら斬り上げる。

　レクスは後ろへ飛び退く。そこへ響が追う。右の拳を囮に、左を奥へ差し込む。いい踏み込みだ。けどレクスは、その左が届く寸前に地面の傾きを捻じ曲げたみてえに、響の重心をずらしてみせた。

「わっ……！」

「響！」

　踏み込みがわずかに狂う。

　その一瞬で、決め手が消える。

　やっぱりだ。

　こいつ、響の拳だけは絶対に近づけたくねえんだ。

　だったら、見る。

　戦って、もっとはっきり見てやる。

　俺はテガソードオリジンを握り直した。

　熱が走る。輪の中で、別の赤が目を覚ます気配がした。

『デカレンジャー！』

　鳴った瞬間、景色の見え方が変わった。

　レクスの肩の入り方。重心の移り方。目線の置き方。逃げる時に選ぶ角度。その全部が、線になって浮かんで見える。

「――そういうことか」

「何か見えたの、吠君！」

「いいから前だけ見てろ！　お前は殴ることだけ考えろ！」

「う、うん！」

　響が頷く。

　素直で助かる。こういう時は、変に勘ぐられるよりよっぽどいい。

　俺は左へ回る。

　レクスの逃げ道を一つ潰すために。響は正面から圧をかける。拳で、足で、あいつのまっすぐさ全部で押していく。

　レクスは俺を見る。

　次に響を見る。

　そのわずかな視線の揺れだけで、もう十分だった。

　本来なら、こいつにとって一番安全なのは俺から距離を取る方だ。

　俺は剣を持ってる。切り替えもある。読めねえ札を何枚も抱えてる。なら、まず警戒すべきは俺のはずだ。

　なのに――

「そっちかよ……！」

　レクスは、俺のいる側へ踏み込んだ。

　正確には、響の拳から最も遠ざかる方向へ動いた。その結果、俺の斬撃圏内に自分から入ってきやがった。

「甘いぞッ！」

　俺はそのまま横薙ぎに払う。

　レクスは腕で受ける。鈍い音。肉が裂ける手応え。確かに入った。なのに、こいつは傷を受ける方を選んだ。

　傷を受けても、響の拳だけは外した。

　そこまでして、か。

「遠野吠……！」

　レクスの声が低くなる。

　余裕面の奥に、わずかに混じる苛立ち。ようやく、王様の仮面の下が見え始めた。

「見えてきたぜ。お前、俺を止めたいんじゃねえな」

「何を――」

「響を近づけたくねえんだろ」

　言った瞬間、レクスの目がほんの少しだけ細くなった。

　答え合わせとしては、それで十分だった。

　響が驚いた顔でこっちを見る。

　けど今は説明してる暇はねえ。

「響！　次、真っ直ぐじゃなくていい！」

「え？」

「届かねえ道なら、こっちで作る！」

　テガソードオリジンが脈打つ。

　次に必要なのは、見切る力じゃねえ。届かねえはずのもんを、無理やり届かせる力だ。

『トッキュウジャー！』

　足場が変わった。

　いや、地面が伸びたんじゃねえ。進めるはずのなかった線が、そこにあると分かる感覚だ。

　崩れていた瓦礫の上。空いていた空間。角度の悪い傾斜。

　さっきまで全部“届かねえ理由”だったものが、一瞬で“通れる道”へ変わる。

「右だ、響！　そのまま二歩、跳べ！」

「うんッ！」

　響が迷わず走る。

　普通なら踏み込めねえ角度だ。けど今は違う。繋がってる。俺が見て、通した道の上を、あいつは何のためらいもなく駆ける。

　レクスの顔が変わった。

「なっ――！？」

　初めてだ。

　あの野郎が、明確に狼狽えた。

　響の拳が、本来ありえねえ軌道から迫る。

　真横でも後ろでもねえ。こいつが安全だと思っていた死角、そのさらに奥から、一直線の拳が伸びる。

「はあああああッ！」

　避ける。

　レクスは俺への反撃を捨ててでも、そっちを避けた。

　その瞬間、俺の中で全部が繋がった。

　こいつが嫌がってるのは、歴代レッドの力そのものじゃねえ。

　俺の切り替えは確かに厄介なんだろう。けど、それはあくまで“面倒な障害”だ。

　本当に嫌なのは別だ。

　響の拳。

　あいつの、あのまっすぐな一撃だけは、こいつにとって何かが違う。

「チッ、惜しい……！」

　響の拳がレクスの頬を掠める。

　ほんの少しだ。ほんの少しなのに、レクスはまるで刃物を押し付けられたみてえな顔で距離を取った。

「何だよ、それ……」

　俺は思わず笑いそうになった。

　余裕ぶって、法だの王だのほざいてた化け物が、ここまで露骨に一発を嫌がるか。

　なら、やることは決まった。

「響！　次はもっと通すぞ！」

「通すって――」

「お前の拳だよ！」

　俺は吠えた。

　響の目が開く。次の瞬間には、あいつも理解した顔になる。細けえ説明なんか要らねえ。戦ってる最中なら、こいつはちゃんと分かる。

「……分かった！」

「よし！」

　なら、最後の仕上げだ。

　戦場の主役を奪い返す。王様気取りの視線を、こっちへ縫い止める。

　テガソードオリジンの輪が、今度は派手に燃え上がった。

『ドンブラザーズ！』

　熱が変わる。

　刃の重みが変わる。

　強いだけじゃねえ。こいつは、戦場の中心をぶんどるための力だ。

「ほらよ、こっち見ろッ！」

　俺は踏み込んだ。

　一太刀。

　二太刀。

　三太刀目は袈裟に見せて、途中で軌道を変える。祭りみてえに派手で、笑っちまうほど強引な斬撃。まともに受けりゃ終わるって分かるから、レクスも無視できねえ。

「貴様――！」

「避けんなよ、王様！」

　斬る。押す。さらに斬る。

　レクスの視線が俺へ固定される。王を名乗るなら、目の前で主役面してくる刃は放っておけねえ。そういう顔をしていた。

　それでいい。

　見ろ。俺を見ろ。

　お前が一番見たくねえもんは、その横から来る。

「響ぃッ！」

「――うんッ！！」

　来た。

　横合いから、黄金の拳が一直線に突き込まれる。

　踏み込みに迷いはねえ。さっき俺が通した道を、今度は自分のものにしたみてえに、響はまっすぐにレクスへ届こうとしていた。

　レクスは俺の斬撃を受けた。

　受けたまま、無理やり体を捻った。俺の刃が肩口を裂く。黒い血みてえなものが飛ぶ。なのに、あいつはそれすら構わず、響の拳だけを外しにかかった。

　そこまでして、避けるのかよ。

「その拳を……寄越すなァッ！！」

　叫んだ。

　ついに、言いやがった。

　俺は目を見開いた。

　響も驚いていた。けど拳は止まらねえ。止める理由がねえ。

「逃がすかぁぁぁッ！」

　あと少し。

　もう少しで届く。

　だが、レクスの周囲の空間が歪んだ。

　厄災の力か、法則改変か。理屈は知らねえ。けど、さっきまでそこにいたはずの体が、ほんの紙一重だけ後ろへずれた。

　響の拳は、胸の手前を穿って空を裂く。

　致命打だけ、かわしやがった。

　轟音。

　衝撃で地面が捲れ、砂塵が吹き荒れる。俺は腕で顔を庇いながら、すぐに前を見る。

　レクスは後退していた。

　肩で息をしている。傷は塞がりきってねえ。余裕面も、もう綺麗には保ててねえ。

「……なるほど。そこまで辿り着いたか、遠野吠」

「お前が勝手に見せたんだろ」

　俺はテガソードオリジンを構え直す。

　隣で、響も拳を握り直す。

　倒し切れなかった。

　あと一歩だった。悔しいに決まってる。

　けど、さっきまでとは違う。

　こいつは無敵じゃねえ。

　何を嫌がってるのか、何を隠したいのか、行動で見えた。

　俺の切り替えは道を作る。

　歴代レッドの力は、そのためにある。

　そして最後に王様のツラを歪めるのは、響の拳だ。

　だったら次は、もっと綺麗にやる。

　もっと確実に、もっと逃がさねえ形で。

「響」

「うん」

「次は通すぞ」

　俺が言うと、響は一瞬だけ目を丸くして、それから強く頷いた。

「うん。次は、絶対に」

　レクスは俺たちを睨み、忌々しそうに舌打ちした。

　その仕草だけで、もう十分だった。王様気取りの化け物が、今確かに焦っている。

　なら、次で引きずり下ろす。

　俺は唇の端を吊り上げた。

　腹の底の怒りはまだ燃えてる。喪ったもんも、そのままだ。けど今は、それだけじゃねえ。

　見えた。

　掴んだ。

　次にぶち抜くべき場所が、ようやく分かった。

「覚悟しとけよ、レクス」

　テガソードオリジンの刃を、まっすぐあいつへ向ける。