ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

その一撃

　真正面から走る。

　それだけで、あの野郎はすぐに動いた。

　やっぱりだ。

　レクスは俺を見てるようで、その実、俺の向こう側を見ていやがる。俺が前に出るのを嫌がってるんじゃねえ。その後ろから、あるいは横から、響が拳を通す形になるのを何より嫌がってる。だったら、やることはもう決まってる。

「逃がすかよ、レクス！」

　俺が踏み込んだ瞬間、レクスは即座にその場を捨てた。

　後ろへ飛ぶ。横へ滑る。いや、ただの回避じゃねえ。空間そのものを薄く捻じ曲げて、俺の踏み込みを空振りさせるつもりの逃げ方だ。だが、そんなもんはもう見飽きた。お前がどう逃げるか、その癖はさっきまででだいたい頭に入ってる。

　テガソードオリジンが、手の中で熱を上げる。

　今必要なのは、追いつく力だ。いや、それだけじゃ足りねえ。追いついた先で、逃げる余地ごと潰す速さだ。

『ゴーオンジャー！』

『カーレンジャー！』

『ブンブンジャー！』

　鳴った。

　一つ目で、足が前へ弾ける。

　二つ目で、逃げるための拍が見える。

　三つ目で、景色の方が遅れる。

「――なッ！？」

　レクスの目が開く。

　遅え。もう見えてから驚く段階じゃねえ。ゴーオンジャーの爆発みてえな前進力で間合いを食い、カーレンジャーの感覚でお前が次に逃げるための“間”を噛み潰し、ブンブンジャーの加速で、その全部をまとめて置き去りにする。距離はもう意味を失っていた。

　地面が抉れる。

　俺の靴底が岩を砕く。

　風が遅れて唸りを上げる頃には、もう俺はレクスの目の前にいた。

「追いついたぞッ！」

　レクスが腕を上げる。

　法則改変か、衝撃波か、それとも別の厄災か。何を使うつもりかは知らねえ。だが使わせねえ。次の行動へ入る、その手前で食い破る。今ここで必要なのは、速度の先にある牙だ。

『キョウリュウジャー！』

『ガオレンジャー！』

　右手に、噛み砕くための感触が宿る。

　ガブティラファング。

　左手には、獣王の爪みてえな圧が重なる。

　ライオンファング。

　武器っていうより、捕食者の顎と前肢だ。

　追いついた獲物を、そのまま逃がさねえための力。その二つを握った瞬間、俺の腕の一本一本にまで“噛みついて砕く”って意思が走った。

「はあああああッ！」

　右の牙で食い破るように薙ぐ。

　レクスが身を引く。

　その退きへ左のファングを叩き込む。

　受ける。火花が散る。黒い何かが弾ける。だが俺は止まらねえ。止まる理由がねえ。牙を交差させ、こじ開け、押し込み、また裂く。獣の圧が何重にも重なって、レクスの腕と肩へまとわりつくように食らいつく。

「ぐ……ッ！」

　初めて、レクスが押された。

　後ろへ下がる余裕が消える。

　避けるための型が崩れる。

　防ぐので、もう精一杯だ。

　だが、それでもまだ足りねえ。

　こいつは王様気取りの化け物だ。高い身体能力だけなら、まだ捌いてくる。高い攻撃力だけなら、まだ受けてくる。だったら最後に必要なのは、その両方を極限まで研ぎ澄ませることだ。

　牙を振るいながら、俺はさらにテガソードオリジンを鳴らした。

『ゲキレンジャー！』

『ダイレンジャー！』

　世界の輪郭が変わる。

　いや、変わったのは俺の身体だ。

　筋肉の一本が、熱を持ったまま綺麗に揃う。

　関節のひとつひとつが、必要な角度へ迷いなく入る。

　呼吸が、踏み込みが、視線が、全部ひとつの戦闘に噛み合う。

　獣みてえな勘が前に出る。

　そのくせ、動きは荒れない。

　ダイレンジャーの研ぎ澄まされた体術が、ゲキレンジャーの本能に骨を通したみてえに、俺の全身を一本の武器へ変えていく。

「っ、こいつ……！」

「今さら気付いたかよ！」

　右のガブティラファングを囮に見せる。

　レクスが腕を合わせる。

　そこへ左のライオンファングを下から滑り込ませる。

　更に一歩。いや、半歩。人間なら踏み込めねえはずの狭い間合いへ、ゲキレンジャーの勘とダイレンジャーの練度で無理やり身体を差し込む。

　肘。膝。肩。牙。

　斬る、穿つ、抉る、殴る。

　速さもある。重さもある。体術もある。武器の圧もある。どれか一つじゃねえ。全部だ。全部を積んで積んで積み上げて、ようやく一発、響の拳を通すための状況を作る。

　レクスはもう、次の行動へ入れなかった。

　いや、入ろうとはしてる。俺にも分かる。法則を捻るか、空間をずらすか、何かしら次の手を打とうとしている気配はある。だが、その前に防御しなきゃ顔面を割られ、その前に腕をどかさなきゃ胴を裂かれる。その前に足を引かなきゃ膝を砕かれる。選択肢が多いようで、実際にはもう残ってねえ。

「守るしかねえよなァッ！」

　吠えながら、俺は真正面から叩き込む。

　レクスが両腕を交差させる。

　黒い圧と白い極光がぶつかる。

　それでいい。

　それを待ってた。

「響ぃッ！！」

「うんッ！！」

　来る。

　分かっていた。

　俺がここまで押し込んでやれば、あいつは絶対に躊躇わねえ。

　横合いから、黄金の拳が飛び込んでくる。

　一直線。

　まっすぐ。

　何ひとつ曲がらねえ、立花響の拳だ。

　レクスがそっちへ目を向ける。

　けど遅え。

　今のお前は俺の牙と手足を防ぐので精一杯だ。響へ意識を割けても、身体が追いつかねえ。だから防御したまま、無理やり体勢だけを逸らそうとする。だが、その程度であいつの拳は止まらない。

「ぶち、抜くッ！！」

　轟いた。

　響の拳が、レクスの胴を真正面から捉える。

　衝撃は爆発じゃなかった。

　もっと嫌な感じだ。

　分厚い皮膚の上に、さらに別の膜が貼りついていて、それが拳圧で無理やり剥がされるような音。ビキビキとひび割れる。砕ける。裂ける。レクスの表面に纏わりついていた白く冷たい光――ゴジュウポーラーの力が、殻みてえに身体から剥がれ始めた。

「な、に……！？」

　レクスが焦った。

　今度こそ、隠しようのねえ焦りだった。

　レクスの胸元から、肩口から、腕から、極地の獣みてえな白い力が剥離していく。

　それは血でも肉でもねえ。

　もっと根っこの部分だ。

　奪って、纏って、無理やり自分の力にしていたものが、本来の場所へ戻ろうとして暴れているみてえだった。

「剥がれろ……ッ！」

　響がさらに押し込む。

　拳に乗る熱量が、ただのダメージじゃなく“返せ”って意志になっているのが分かる。レクスが今までこいつの拳だけを嫌がっていた理由が、目の前で形になっていた。あいつは痛いのが嫌だったんじゃねえ。纏っていた力を、こうして引っぺがされるのが嫌だったんだ。

「やめろ、やめろォォッ！！」

　レクスが叫ぶ。

　だがもう遅え。

　白い力は完全に身体から離れ、吹き飛ぶように横へ弾かれた。

　その瞬間だった。

『ゴジュウポーラー！』

　音が鳴る。

　白い極光が、形を持つ。

　それはただのエネルギーじゃなかった。失われていたものが、自分の名前を取り戻すみてえに、一つの輪郭へ収束していく。

　俺は息を呑んだ。

　響も目を見開いた。

　レクスは信じられねえものでも見るみてえな顔で、その横を睨みつけている。

　そこに立っていたのは、白い極地の戦士だった。

　熊手真白。

　ゴジュウポーラー。

　以前と同じようで、少し違う。

　奪われていたものを奪い返して、その場へ当然みてえに戻ってきた顔だ。

　立ち方ひとつで空気を支配する、あの偉そうな感じまで含めて、どう見ても本物だった。

「今回も助けられてしまったな、立花響。それによくやったじゃないか、二代目」

　開口一番、それだ。

　相変わらず上から目線で、相変わらず当然みてえな顔をしていやがる。

　なのに、俺の口元は勝手に吊り上がっていた。

　腹が立つ。

　けど、それ以上に、帰ってきやがったって実感の方が先に来る。

「蘇って早々、相変わらず偉そうだな、熊手」

　俺が吐き捨てると、真白はほんの少しだけ口元を上げた。

　笑ったのか、鼻で笑っただけなのか、その辺はよく分からねえ。だが少なくとも、死に損ないみてえな影じゃねえ。ちゃんとそこにいる。

　響が一歩前に出る。

　目が潤んでるくせに、拳はまだ解いてねえ。

「真白さん……！」

「感動の再会を邪魔する気はないが、まだ終わってはいないぞ」

　真白の視線が、まっすぐレクスへ刺さる。

　レクスは後ずさっていた。

　纏っていたゴジュウポーラーの力を失い、初めてあいつは“王”じゃなく、追い詰められた獣の顔を見せていた。

　いい気味だ。

　奪ったもんを当然みてえに使って、王様気取りでふんぞり返ってたツケだ。

　俺はテガソードオリジンを構え直す。

　響が拳を握り直す。

　真白がその横で、静かに白き極地の圧を立てる。

　さっきまで二人だった戦線に、今はもう一人立っている。

　その事実だけで、空気が変わる。押し返されていたもんが、全部こっちへ戻ってくるみてえだった。

「レクス」

　俺は低く呼ぶ。

　あいつの目がこっちを向く。さっきまでの余裕はもうどこにもねえ。

「もう逃げ場はねえぞ」

　言い切った瞬間、胸の奥で何かが熱く燃え上がった。

　禽次郎のことも、真白のことも、まだ全部終わったわけじゃねえ。怒りだって、そのままだ。けど今はそれだけじゃない。ちゃんと戻ってきたもんがある。ちゃんと繋がったもんがある。