ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

イチイバル・レオン

　雪音クリスは、自分でも分かるくらい考え込んだ顔をしていた。

　それが少し腹立たしい。

　別に泣きそうなわけじゃないし、どうしようもなく追い詰められているわけでもない。

　ただ、頭の中で同じことを何度もぐるぐる回してしまっているだけだ。

　それなのに、こういう時に限って顔へ出る。

　だから嫌なんだ、とクリスは内心で舌打ちした。

「お、珍しい顔してんな」

　声をかけてきたのは百夜陸王だった。

　軽い。

　あまりにも軽い入り方だったので、逆にクリスは肩の力を抜くタイミングを失った。

「なんだよ、その言い方」

「いや、そのまんまだけど。なんか、すっげえ“考えてます”って顔してる」

「余計なお世話だ」

　即座に返す。

　返しながらも、図星だと分かっているから少しムカつく。

　陸王は笑っている。

　こっちをからかっているのか、それとも本当に何気なく話しかけてきただけなのか、ぱっと見だと分かりづらい。

　でも、こういうところで無理に踏み込んでこないのは、あいつなりの気遣いだとクリスも知っていた。

「まあまあ。そこまで睨まなくてもいいじゃん。ちょっと休んでたんでしょ？」

「休んでたっつーか……別に」

「別に、で済ませる時の方が、だいたい別にじゃないんだよね」

「お前、そういうとこだけ妙に勘がいいよな」

「褒め言葉として受け取っとく」

　そう言って、陸王はクリスの隣へ自然に腰を下ろした。

　戦友ってのは、こういう距離感が妙に上手い。

　近すぎず、でも遠すぎず。

　無理に慰めるわけでもないくせに、いつの間にか隣にいる。

　少しだけ沈黙が落ちる。

　クリスはその間に、言うかどうか迷っていた。

　別に相談するつもりでここにいたわけじゃない。

　ただ、頭の中がうるさくて、一人でいると余計に同じところを回るから、少し外の空気を吸いたかっただけだ。

　それでも、隣にいるのが陸王なら、少しくらいは話してもいいかもしれない。

　そう思ったのは、たぶん、こいつが夢を叶えた側の人間だからだ。

「……なあ、百夜」

「ん？」

「夢ってさ、どの瞬間に“これが自分の夢だ”って分かるもんなんだ？」

　言ってしまってから、クリスは少しだけ眉をしかめた。

　ずいぶん直球に聞いた。

　もっと遠回しに入るつもりだったのに、思っていたより先に本題が口から出てしまった。

　陸王は少しだけ目を丸くしたあと、すぐにふっと笑った。

「お、重めのやつ来たね」

「悪かったな」

「いや、全然。むしろ、そういう話してくれるのちょっと嬉しいかも」

「なんでだよ」

「クリスって、あんまりこういうの人に言わなそうだから」

　ぐうの音も出ない。

　その通りだ。

　夢とか、これからどうしたいかとか、そういう話はどうにも気恥ずかしい。

　戦うとか、守るとか、やるべきことが目の前にある時はいい。けど、自分の未来の話になると途端にうまく言葉へできなくなる。

　陸王は少しだけ首を傾けた。

「で、何か考えてるの？」

「……NGO活動」

「へえ」

「“へえ”って、お前もうちょい驚けよ」

「いや、でもそれ、クリスっぽいなって思ったから」

　その返しが、妙にすとんと来た。

　変だ。

　もっと“意外”とか言われたら反発できたのに、“クリスっぽい”と言われると、逆に何も言えなくなる。

「両親みたいに、さ。そういうこと、できたらいいのかなって……最近、ちょっと考えてんだよ」

　口に出してみると、思っていたよりもずっと静かな響きだった。

　もっと気負っていると思っていた。

　けれど、本当に考えていたからこそ、言葉そのものは変に飾らなくても出てきた。

　陸王は、今度は真面目な顔で聞いていた。

　茶化さない。

　変に大げさにも受け取らない。

　そういうところが話しやすい。

「でも、まだ決めきれてねえんだよ」

「なんで？」

「……なんでって」

　クリスは視線を落とす。

　そこが、うまく言いにくいところだった。

「それがほんとに“あたしの夢”なのか、よく分かんねえんだ」

「どういう意味？」

「両親がそういうことしてたから、ってだけじゃねえのかなとか。恩返しとか、償いとか、そういうのが混ざってるだけで、あたし自身がほんとにやりたいことなのかって言われると……」

　言いながら、自分でも面倒くさいことを考えてるなと思う。

　けれど、そこを誤魔化してしまうと、多分ずっと引っかかる。

「もし、ただ両親に引っ張られてるだけなら、それを夢とか言っていいのか分かんねえし」

　最後の一言だけ、少し小さくなった。

　夢という言葉は、どうにも眩しすぎる。

　自分みたいな人間が簡単に使っていいのか、とどこかで思ってしまう。

　陸王はそこで少し黙った。

　すぐに答えない。

　その間の取り方が、ちょうどよかった。

　軽く返されても嫌だったし、逆に深刻ぶられても困った。

　そのどちらでもなく、ちゃんと考えてから口を開く。

「でもさ、それの何が駄目なの？」

「……は？」

「いや、だって。両親の影響でも、恩返しでも、償いでも、別に入り口は何でもよくない？」

　あまりにもあっさり言われて、クリスは少しだけ面食らった。

　そんなふうに切られるとは思っていなかった。

「よくないだろ。もっとこう、自分の内側から“これしかない”って思えるもんじゃねえのかよ、夢って」

「うーん、僕はそうでもないと思うな」

　陸王は空を見上げた。

　少しだけ考えを探るような目だった。

「夢って、最初からめちゃくちゃ綺麗じゃなくてもいいんじゃない？　憧れとか、悔しさとか、誰かに負けたくないとか、誰かのためにとか、そういうのがごちゃごちゃ混ざって始まること、普通にあると思うし」

「……」

「大事なのって、多分“最初の純度”じゃなくて、その先で本気になれるかどうかなんじゃないかな」

　その言葉が、思ったより深く刺さった。

　クリスは反論しようとして、うまく言葉が出なかった。

　最初の純度。

　そんなものばかり気にしていたのかもしれない。

　これが本当に自分の願いなのか。

　誰かの残したものに引っ張られているだけじゃないのか。

　そうやって、入り口の正しさばかり気にして、肝心の“その先へ進みたいかどうか”をちゃんと見ていなかった。

「……でもさ」

　クリスはぽつりと続ける。

「それでも、あたしが今こういうこと考えてんのって、両親のことがあるからだろ」

「うん」

「だったら、それってやっぱり“あたしの夢”っていうより、両親の続きなんじゃねえのかなって」

　そこで、陸王は少しだけ笑った。

　馬鹿にした笑いじゃない。

　むしろ、ようやくそこまで言ってくれたか、みたいな笑い方だった。

「誰かの続きから始まる夢でも、途中で自分のものになること、普通にあると思うよ」

　クリスは顔を上げる。

「僕だってさ、最初から“これが絶対に自分の夢だ！”って一切迷わなかったわけじゃないし。やってるうちに、“ああ、これをちゃんと掴みたいんだな”って分かることもある」

「……それで、お前は掴んだわけか」

「うん。だから言えるんだけど、迷ってる時点で多分、もう結構本気だよ」

「なんだよ、それ」

「だって、どうでもよかったらそこまで悩まないでしょ」

　その通りすぎて、クリスは鼻を鳴らすしかなかった。

　悩んでいる。

　本気で。

　だったらそれはもう、かなり答えに近いのかもしれない。

「それに、クリスって“両親のためだから”だけで動けるタイプでもないと思う」

「は？」

「いや、いい意味でね。君、自分が納得してないことは絶対続かないじゃん」

「……まあ、それはそうだな」

「だから、今考えてるってことは、両親のことが入口だったとしても、その先にクリス自身が見てるものがあるんじゃないの」

　クリスは言葉を失った。

　図星だった。

　ただの義務感だけなら、多分ここまで考え込んでいない。

　もっと簡単に、“立派そうだからやる”とか、“親の代わりだからやる”とか、そういう雑な言い訳で済ませていたはずだ。

　でも今の自分は、それでは嫌なのだ。

　本気でやるなら、自分の夢としてちゃんと持ちたい。

　そう思っている時点で、もう答えは半分出ている。

「……まだ、決めたわけじゃねえぞ」

　言い訳みたいに零すと、陸王は頷いた。

「うん、別に今すぐ決めなくていいんじゃない？」

「そういうもんか」

「そういうもんだと思うよ。夢って、決める瞬間より、育っていく時間の方が長いし」

　それは、なんだか妙に納得できる言葉だった。

　夢は一瞬で“見つかる”ものだと思っていた。

　でももしかしたら、そうじゃなくて、少しずつ育てていくものなのかもしれない。

　クリスは大きく息を吐いた。

　胸の奥にあったもやもやが、完全には消えていない。

　けれど、さっきまでみたいに、正体のない塊ではなくなっていた。

「……ちゃんと考えてみる」

　自然に、そう言っていた。

「NGO活動が、本当にあたしのやりたいことなのか。両親のためだけじゃなくて、あたし自身がそこへ行きたいと思ってるのか。ちゃんと逃げねえで考える」

　陸王は、それを聞いて柔らかく笑った。

「うん。それでいいと思う」

「……なんか腹立つくらい、普通のこと言うよな、お前」

「え、褒めてる？」

「褒めてねえ」

　即答すると、陸王はけらけら笑った。

　その笑い方につられて、クリスも少しだけ肩の力を抜く。

　戦友ってのは不思議だ。

　何かを真正面からぶつけるでもなく、ただ隣で軽く言葉を置くだけで、妙に心が整理される時がある。

「でもさ」

　陸王は立ち上がりながら、最後に振り返った。

「もしそれがクリスの夢になったら、君は多分ちゃんとやれると思うよ。だって、そういう時の君、めちゃくちゃ強いし」

「……ったく、軽いんだか真面目なんだか分かんねえな」

「両方だよ」

　そう言って手を振る。

　クリスは呆れたように見送りながらも、少しだけ笑っていた。

　まだ答えは出ていない。

　けれど、さっきまでのように“分からないから考えたくない”ではなくなっている。

　分からないなら、ちゃんと向き合ってみよう。

　そう思えたことが、今は十分だった。

　クリスは空を見上げる。

　夕方の空は広くて、どこへでも繋がっていそうに見えた。

　もしかしたら、その先に自分の行きたい場所があるのかもしれない。

　そんなふうに思えたこと自体が、きっともう小さな一歩なのだ。