ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVS戦姫絶唱シンフォギア ユニバース大戦

神・ガングニール・ウルフ

　指輪争奪戦を、また優勝した。

　その事実だけ切り取れば、もっと胸を張って、もっと偉そうに笑っててもいいはずなのに、いざ全部が終わってみると、変な静けさばかりが残った。

　勝った。

　願いを叶えられる立場になった。

　そこまではいい。

　なのに、その先で「で、お前は何を願うんだ」と聞かれると、思ったより簡単には答えが出てこない。

　俺は今、響と未来の真ん中で、夕方の公園のベンチに座っていた。

　別に示し合わせたわけじゃない。気付いたら、なんとなく三人でここまで来ていた。昔なら当たり前だったのかもしれない。けど俺にとっては、こうして並んで座ってるだけで、少しおかしいくらい胸の奥が落ち着かねえ。

「それでさ、吠君」

　やっぱり最初に切り込んできたのは響だった。

　こいつはこういう時、本当に遠慮がない。いや、遠慮がないって言い方は違うか。知りたいことを知りたいって、まっすぐ聞けるだけだ。

「何をお願いするの？」

「いきなりそこ来るのかよ」

「だって気になるもん。もう優勝したんだよ？　願い、あるんでしょ？」

「あるっちゃあるし、ねえっちゃねえ」

「なにそれ」

　響が眉を寄せる。

　分かりやすい反応だ。そういう顔を見ると、つい口の端が上がる。

　けど、その隣の未来はすぐには何も言わなかった。

　ただ、俺の横顔を少しだけ見ている。多分、答えられない理由までなんとなく勘付いてる顔だった。そういうの、昔からこいつは妙に鋭い。

「まだ、決めきれてないの？」

　未来が静かに聞く。

「……まあ、そんなとこだ」

「珍しいね、吠君がそういうの」

　響が不思議そうに言う。

　そりゃそうだろうな、と自分でも思う。俺は普段、こういう時はもっとさっさと決める。やるかやらねえか、殴るか殴られるか、そのくらいなら迷わねえ。

　でも願いってなると、話が違う。

「お前ら、簡単に言うけどな。優勝して、はい願いどうぞって言われても、そんなすぐ綺麗にまとまるもんでもねえだろ」

「私は割と決めるかも」

「お前はそうだろうな」

「えへへ」

　褒めてねえ。

　けど、そういうとこが響だ。変に悩みすぎない。思ったことをそのまま前へ出せる。羨ましいとはあんまり思わねえけど、助かる時はある。

「でも、吠君って、前よりちょっと変わった気がする」

　未来が言った。

「何がだよ」

「願いのこと、昔の吠君だったら、もっと大きく言ってた気がするの。絶対ナンバーワンになるとか、全部ぶっちぎるとか、そういう感じで」

「今だって思ってるぞ」

「うん。それは知ってる」

　未来が少し笑う。

　その笑い方が、なんかずるい。否定しねえくせに、その先も見てるみてえな顔をする。

「でも今は、それだけじゃないんでしょ？」

　そう言われると、うまく返せなかった。

　俺は前を見る。

　公園の先、街の灯りが少しずつ増えていく。普通の景色だ。何も知らなきゃ、ただの夕方だ。けど俺にとっては、その普通が普通じゃなかった時間の方が長い。

　小学生くらいの頃に、俺はブライダンの世界へ迷い込んだ。

　帰ってこられたのは最近だ。

　その間に失くした時間を、今さら数えても意味はねえ。分かってる。分かってるけど、こうして響と未来の声を同時に聞いてると、どうしたって思う。

　ああ。

　俺、本当はこういう時間の中にいるはずだったんだって。

「……別に、大した話じゃねえよ」

「そうやってごまかす時は、大体大した話だよね」

　響が即座に言った。

　こいつ、変なところだけ未来に似てきやがったな。

「ごまかしてねえよ」

「じゃあ言って」

「言えって言われると、余計にまとまらねえんだよ」

「わかる、それ」

「お前は分かるな」

「でしょ？」

　響が妙に得意げで、少しだけ笑いそうになる。

　こういう、どうでもいい引っかかりのなさが楽だ。戦いの時はあんなに無茶苦茶なのに、こういう時は変に気を遣いすぎない。

　それでも、いつまでも逃げてるのも違う気がした。

　こいつらの前だと、適当にごまかし切る方が難しい。

「……嬉しかったんだよ」

　ぽつりと出た言葉に、二人とも黙った。

「何が？」

　響が聞く。

　俺は自分の手を見る。握ったり開いたりを繰り返してから、ようやく続きを口にした。

「この世界でさ。生きててもいいって思えるような奴らに、会えたのが」

　言った瞬間、自分で少し驚いた。

　もっと違う言い方をすると思ってた。けど、出てきたのはそれだった。

　響が目を見開く。

　未来は何も言わない。ただ、静かに聞いている。

「俺、ブライダンの世界にいた時間が長すぎて、帰ってきても、正直ちょっと変な感じだったんだよ。この世界に戻ってきたはずなのに、どこまで行っても自分がよそ者みてえでさ」

「吠君……」

「別に、今さら泣き言じゃねえぞ。ただ、なんつーか……向こうで生き残ることばっか考えてたから、こっちでどう生きたいかなんて、ちゃんと考えたことなかった」

　そこまで言って、息を吐く。

「でも、お前らに会って、他の連中にも会って、馬鹿みてえに殴り合って、笑って、また勝負して……そういうの全部やってたら、気付いたんだよ。ああ、俺、この世界にいたいんだなって」

　響が、少しだけ泣きそうな顔をした。

　なんでお前がそんな顔するんだよ、と言いたくなったが、声にはしなかった。

「それって、すごくいいことだよ」

「……そうかもな」

「いいことだよ」

　今度は未来が、はっきり言った。

　柔らかいけど、迷いのない声だった。

「吠君がそう思えたなら、それはきっとすごく大事なことだと思う」

「大事、か」

「うん。だって、帰ってきても、ここにいたいって思えないままだったら、きっとずっと苦しかったでしょ」

　その言い方は反則だ。

　未来は昔から、こういうとこがある。こっちが曖昧にしてる真ん中を、静かに言葉にしてしまう。

「……まあ、苦しかったかもな」

「でも今は違う」

「違う、な」

　それは認めるしかなかった。

　今の俺は、この世界にいたい。

　それも、ただ生き延びるためじゃない。ちゃんと誰かと一緒に、ここで笑って、ここで勝負して、ここでまた次を考えたいと思ってる。

　だったら願いなんて、もうほとんど決まってるのかもしれない。

　けど、そこまで行きかけたところで、胸の奥にもう一つ別の感情が引っかかった。

　嬉しいだけじゃない。

　少し寂しい。

　いや、ずっとあった寂しさに、やっと触れただけかもしれない。

「……あとさ」

　俺が続けると、今度は二人とも本当に黙って待った。

「今こうして、お前らと普通に話してるの、思ってたよりずっと嬉しいんだよ」

　響が、小さく瞬いた。

　未来は少しだけ目を伏せる。

「なんだろうな。別に、劇的なことがあるわけじゃねえだろ。こうやって座って、くだらねえ話して、願いがどうとか聞かれて、適当に返してるだけだ。けど、それが妙に……」

　言葉が詰まる。

　うまく出てこない。

　こんなの、戦ってる時よりよっぽど難しい。

　未来が、先に言ってくれた。

「一緒にいられなかった時間のこと、思い出してる？」

　その一言で、胸の奥を掴まれたみてえになった。

「……ああ」

　否定できなかった。

「そっか」

　響は、そこでようやく全部飲み込んだ顔になった。

　さっきまで願いが何だってまっすぐ聞いてきてたのに、今はそれより先に、俺が何を見てるか分かったらしい。

「私たち、本当はもっと一緒にいられたんだもんね」

「……多分な」

「吠君がいなくなってからの時間、私と未来は一緒にいたけど、そこに吠君はいなかった」

　響はまっすぐ言う。

　きつい言い方じゃない。責めてもいない。ただ事実を、そのまま置いてくる。

「でも、今はいるよ」

　それから、にかっと笑った。

「じゃあ、今からでも一緒にいればいいじゃん」

「お前は簡単に言うなあ」

「簡単じゃないよ。でも、そうしたいって思ったなら、それでいいんじゃないかなって」

　響らしい。

　戻らない時間を嘆くより、今からどうするかの方を見る。そういうやつだ。だから助かる時もあるし、眩しすぎる時もある。

　未来は、その横で少しだけ違う顔をしていた。

　響の言葉を否定はしない。けど、その奥にある痛みまで見ている。

「いなかった時間は、たぶんそのまま戻らない」

　静かな声だった。

「でも、その分まで、これから一緒にいられることはできるよ」

　俺は返事をしなかった。

　できなかった、の方が近い。

　その言葉が、あまりにも真ん中に来たからだ。

　いなかった時間は戻らない。

　その通りだ。

　ブライダンの世界にいた時間を、なかったことにはできない。小学生の頃に途切れたこの世界の時間は、そのまま欠けたままだ。

　けど、だからって全部終わりでもない。

　今こうしている時間は、本物だ。

　それを積み重ねていくことは、できる。

「……それか」

「ん？」

　響が首を傾げる。

「俺の願い」

　自分で言って、少しだけ腹に落ちた。

「もしかしたら、そんな大層なもんじゃなくていいのかもしれねえ」

「どういうこと？」

「もっと強くなるとか、全部手に入れるとか、そういうのも嫌いじゃねえけどさ」

「うん」

「でも今は……」

　俺は、響と未来を見る。

　こいつらもこっちを見ている。

　それだけで、胸の奥が少し熱くなった。

「今は、お前らと一緒にいる時間の方が、ちゃんと欲しいって思う」

　響が黙る。

　未来も、何も言わない。

　変なこと言ったかと少しだけ不安になったが、その沈黙は嫌なものじゃなかった。

「……そっか」

　最初に言ったのは未来だった。

　それから、ふわっと笑う。

「うん。それ、吠君らしくていいと思う」

「そうかな」

「そうだよ」

　響もすぐに乗ってきた。

「だって、それって“これから”の願いでしょ？　すごくいいじゃん」

「なんだよ、その言い方」

「だって、吠君って前はもっと“勝つ”とか“負けない”とか、そういう感じだったから」

「今だって勝つし負けねえよ」

「うん、それは知ってる」

　また二人して同じことを言う。

　ほんと、妙なとこだけ息が合ってやがる。

　でも悪くない。

　むしろ、それを見てると、ああ本当に帰ってきたんだなって思う。

「じゃあ決まりだね」

　響が言う。

「決まってねえよ。まだ輪郭が見えただけだ」

「でも、かなり本音だったでしょ？」

「……まあな」

「だったら、もう半分くらい決まりだよ」

「お前、そういう時だけ無責任だな」

「えへへ」

　未来が小さく笑う。

　それにつられて、俺も少しだけ笑った。

　多分、願いはまだちゃんとした言葉にはなっていない。

　でも、もう前みたいに空っぽじゃない。何を望めばいいか分からないまま立ち尽くしてる感じでもない。

　俺は、この世界で生きたい。

　そして、その中で、お前らと一緒にいたい。

　いられなかった時間の続きを、今からでも少しずつ重ねていきたい。

　それが願いとして正しい形かどうかなんて、今はまだ知らない。

　けど少なくとも、俺の中では確かに一番強い気持ちだった。

「吠君」

　響が、不意に少しだけ真面目な声を出した。

「なんだよ」

「これから、いっぱい一緒にいようね」

　まっすぐすぎる。

　真正面から言われると、なんか照れくさい。

「……お前、そういうの恥ずかしくねえのかよ」

「ちょっとは恥ずかしいよ？」

「ちょっとなのか」

「でも、言いたいことはちゃんと言いたいもん」

　そういうとこ、本当に敵わねえなと思う。

　未来も、静かに頷いた。

「私もそう思う。今からでも遅くないよ」

「……ああ」

　それだけ返すのが精一杯だった。

　でも、その一言の中に、今の俺が思ってることはだいたい全部入っていた。

　夕方の風が吹く。

　公園の木々が揺れる。

　普通の景色。普通の時間。普通の会話。

　なのに、俺にとってはどれも少し眩しい。

　願いが何になるかは、まだこれからだ。

　けど今はもう焦っていない。

　だって、願った先で手に入れたいものの形が、ようやく少し見えたからだ。

　俺はベンチにもたれ、空を見上げた。

　横では響が何か次の話をし始めていて、未来がそれに穏やかに返している。

　その声が、妙に心地いい。

　ああ。

　こういうのだ。

　俺が欲しかったのは、たぶん。

　こういう、当たり前みてえな時間なんだろう。

　だったら、今度こそ掴む。

　今度はどこにも置いていかれねえように。

　俺自身も、こいつらも、ちゃんと一緒にいられるように。

「何笑ってるの、吠君」

　響が不思議そうに聞いてくる。

「笑ってねえよ」

「笑ってるよ」

「ちょっとだけ、かな」

　未来が言って、二人が揃って笑った。

　……まあ、否定はしねえ。

　今は、それでいい。