妄想科学NVL CHAOS;INNOCENCE

幕間：ノワールの一日

　★

　朝、太陽が顔を出し始めた頃、

「ふぁ……」

　ノワールは御門より早く目を覚ます。

「お腹すいた……」

　かわいらしい音を鳴らすお腹を押さえて、隣で眠る御門の体を揺する。

「御門、ごはん」

「ん……」

　何度か揺らしたところで、御門が眠い目を擦りながら体を起こす。

「ああ、おはよう……」

「ごはん」

「分かったって。ちょっと待ってろ」

　御門は駄々をこねるノワールを宥めて、台所へ向かう。

　ここで暮らしてから数ヶ月、ノワールは御門を起こせばごはんがもらえると学習していた。

「うぅ……」

　その間に、ノワールは服を着替える。

　路上生活をしていた彼女にはこれまで着替えるという習慣はなく、初めは服を着る、脱ぐという動作にも苦労していた。

「ぷはっ」

　どうにか自分で脱いだ服を袋に入れて、タンスから自分の服を探す。

「これ着やすい」

　ノワールは白いワンピースを取り出してそれに頭から突っ込んで着る。

　着替え終わると、洗面台へ向かう。

　木製の二段の踏み台によじ登り、手を洗う。

「できたぞ」

　御門に呼ばれて、ノワールはすぐに駆け付ける。

　今日の朝御飯はカレーパン。

　サクサクの生地から湯気が立ち、匂いが食欲をくすぐる。

「これ好き！」

「昨日は売れ残って安くなってたからな。熱いから落ち着いて食べろよ」

「うん。ここは安全だから大丈夫」

　ノワールは早速ローテーブルの前に座り、カレーパンを手に取る。

「いただきます」

「いただきます」

　御門の真似してから、カレーパンにかじりつく。

「おいしい！」

「よかったな」

　ノワールは一口食べるごとに頬を綻ばせ、体を無意識に揺らす。

「ごちそうさま」

「ごちそうさま」

　御門の真似をして手を合わせると、油のついた指を舐め始めた。

「行儀悪いぞ」

「うぅ……指おいしいのに……」

　御門に指摘されて、再び洗面台へ向かう。

　ザーッと手を水で流した後、コップに置かれた白色の歯ブラシを手に取った。

「歯磨き粉は食べれない」

　そう口にしつつ、歯磨き粉を歯ブラシにつけて口に突っ込む。

「おそうじめんどくさい」

「我慢しろ。虫歯になっても、医者につれてけないんだから」

　御門はそういって、自分の分の歯ブラシを取って歯を磨き始めた。

　ノワールは御門の方を真剣に見ながら、自分も同じように手を動かす。

　やがて歯磨きが終わると、

「御門！スマホみして！」

「分かってるって」

　御門はローテーブルを壁に立てて片付けると、自身のスマホを取り出して動画共有サイトを開いた。

「早く早く」

「急かすなよ」

　ノワールは胡座をかく御門の上に座り、スマホの画面を覗き込んだ。

　再生されたのはゲーム実況の動画だ。

　二頭身のキャラクターが、ゴーカートに乗ってレースをするゲームで、機械音声で実況している。

「……」

　ノワールは目を輝かせて、映像に見入っていた。

　そして朝八時頃、御門は仕事に出かける。

「じゃあ、仕事行ってくるから勝手に出歩くなよ」

「いってら」

　御門を見送ると、ノワールは部屋の中で一人遊びに興じる。

　手元にあるのはガチャガチャから出てくるミニチュアゲーム機で、路上生活で食べ物を探していた時にごみ袋から拾ったものだ。

　ミニチュアながら、ちゃんと遊べるようになっていて、インベーダーゲームを楽しんでいた。

「あっ！」

　1時間近く遊んでいたところで撃墜されてゲームオーバーとなった。

「ピコピコ飽きた」

　ゲーム機を放り出して、部屋の中を見渡す。

　貧乏派遣社員の一人暮らしだった御門の部屋に、子供が遊べるようなものは置いていない。

「うぅ……」

　ノワールは玄関の扉を見つめる。

　扉には鍵がかけられており、さらに外付けのマグネット錠が取り付けられている。

　ノワールの身長では届かない高さだが、ギガロマニアックスであるノワールにとってそんなものないも同じだ。

「うぅ……でも御門、勝手に出ちゃ駄目って行ってた」

　ノワールは以前言われたことを思い出す。

　────お前のことがバレたら、俺が誘拐犯扱いされるからな

　────"ゆうかいはん"ってなに？

　────人攫いのこと

　────じゃあさらわれてない！平気！

　────お前がそう言ったところで、大人は子供の言うことなんて信じないの。特に警察、お前の言うところの青い人はな

　────うぅ……青い人、敵？

　────少なくとも味方ではないな

「出ていったら御門が青い人に捕まる。でも暇。今は食べ物探さなくていいからやることない。御門は一日三回もごはんくれる」

　ノワールが諦めてため息をついていると、インターホンの音が鳴る。

「っ！」

　ノワールは低い姿勢で警戒しながら、再び玄関の前に立つ。

「ノワール、私だ」

「世莉架！」

　声を上げた途端、閉まっていたはずの鍵はいつの間にか開いていた。

　外から入ってきた世莉架が、コンビニ袋をぶら下げてやってきた。

「世莉架、いらっしゃい」

「うん。お邪魔します」

　ノワールに笑顔で挨拶すると、世莉架は適当な場所に腰を下ろした。

「世莉架、遊ぼ」

「いいよ。なにして遊ぼっか？」

「えーっと、えーっと、しりとり！」

　しばらくの間、二人はしりとりをしていた。

「靴下」

「た、た、た……食べ物！」

「の……のり巻き」

「き……うぅ……黄色くて長くて甘いやつ！」

「黄色くて長くて甘い……もしかしてバナナのこと？」

「それ！世莉架が前に買ってきてくれた」

　世莉架はノワールの頭を撫でた。

「しりとりもだいぶ続くようになったね」

「うん。御門がいろいろ教えてくれた」

「そっか……」

「世莉架、御門がいる時変。なんで？」

　御門がいる時はいつも厳しい口調だが、ノワールと二人だけの時は砕けた明るい喋り方だった。

「私としたことが、子供に絆されて……」

　世莉架が最初にノワールの様子を見に来た時、御門と同じように接していた。

　だが、ノワールは食べ物を渡すと無邪気に喜び、彼女に懐いてくるものだから、世莉架は気付くと魅了されていた。

「はぁ……」

　世莉架はこれまでのことを思い出して急に恥ずかしくなった。

「ん？」

　世莉架のリアクションの意味が分からず、ノワールは首を傾げた。

　★

　世莉架が帰ってすぐ、入れ替わるように御門が帰ってきた。

「ただいま」

「おかえり！」

　御門は抱きつくノワールの頭を撫でて、買ってきた食材などを持って台所に向かう。

「今日尾上が来てたのか」

　冷蔵庫の中にある弁当とパンを見て呟く。

「うん。今日の晩ごはんと、明日の朝ごはん」

「太っ腹だな。助かるけど」

　食材をしまって、鞄を部屋に下ろす。

「そうだ。今日これを買ってきたんだ」

　御門が取り出したのは、赤い半透明のカプセルだ。

「たべもの？」

「違う。これだよ」

　中を開くと、ビニールに入ったミニチュアゲーム機が出てきた。

「これ新しいピコピコ？」

「俺がいないとき、暇してると思ってな。お前が持ってるやつと違う種類だから、しばらく遊べるだろ」

「やったー」

「それから、これも」

　さらに鞄から大きな袋を取り出した。

　中から出てきたのは芋虫のキャラクターが書かれた絵本だった。

「文字の練習になると思ってな。しりとりだけじゃ読めるようにはならないからな」

　絵本を受け取ると、ノワールは早速中を開いてみる。

「わー！」

　見開きいっぱいに鮮やかな絵が広がり、その光景にノワールは夢中になって眺めていた。

「後で読んでやるからな」

「うん！ありがとう！御門！」

　ノワールの笑顔に、御門も自然と笑顔になった。