剣道少年ビターエンドアフター ~後日談はデンドロで~ 作：砂漠谷
刀都である。
……刀都である。
地面に無衝撃で落下し、右往左往している俺を助け、【剣士】ギルドに案内してくれた少年に感謝を。彼もNPCなのだろうか。
「ありがとう、少年！」
「うん！ じゃあ、元気でね、おじさん！」
おじさんという年齢ではないのだが。今月末までは大学生なんだよ（泣）。
剣士ギルド内では、帯刀している和装のNPCらしき人々が、だいたい十数人。刀ではなく布を巻いた斧やら槍やらを背負っている人が五、六人。その世界に息づく戦士たちの装いだ。
丸腰は俺一人だった。何か持った方がいいのかと思い、アイテムボックスから木刀を取り出す。
ギルドの中の数人が、ややギョッとするような表情。笑うのではなく、狂人を見るか憐れむ表情がいくつか見られた。
いや、笑うNPCもいた。
帯刀している剣客らしき女が一人、俺を見て吹き出し、隣のツレらしき男に肘でつつかれていた。
「……すまん、何かおかしかったか？ 来たばかりで何もわからないんだが」
ＮＰＣに問う。郷に入っては郷に従え、だ。文化のズレは直した方が良い。
「いえ、ブフっ、ご、ごめんなさい。わざわざアイテムボックスに大切に入れているのが、ただの木刀だったのが面白くて。えぇと、＜マスター＞さんかしら？」
意外と物腰が柔らかかった。質問には是と答える。
「武器は常に帯刀しておいた方が良いわよ。刀都は安全な方だけど、それでも辻斬りや野盗の類がいない訳じゃないわ。＜マスター＞の世界には『武器と防具は装備しないと効果がないよ』って警句があるらしいわね。その言葉にある武士の精神はとても重要よ」
その警句を発したのは武士ではなくゲームキャラの兵士だった気が……まあ良いか。
「助言ありがとう。ジョブに就職したいんだが」
「【
「押忍！」
おっと、つい反射的に押忍が出てしまう。剣道部員の性だ。
「おっ、意外と良い気迫ね。才能ありそうだわ、ツバ付けとこうかしら」
どう反応すれば良いのか。
「……やめろ」
隣の男性がボソリと呟く。寡黙そうな彼でも流石にライン越えだったようだ。
「ともかく、ありがとうございます」
感謝を述べ、書類を取って受付に渡す。必要事項？ 文字が分からない。
代筆をしてもらい、左手の甲にある宝石卵を見せる。
しばらくして手続きが完了したようで、奥の部屋に案内され、ジョブクリスタルに触れる。
無事【剣士】Lv1になれたようだ。ほんの少し身体が軽い。これがステータス加算か。
ジョブに就職し、早速、攻略サイトで調べた初心者向けの狩り場に行く。萌々手を捜索するためにも、ある程度の強さを身につけなければ。
＜刃稲穂自然水田＞、文字通り、野生の稲が生えている水田だ。水田が自然に出来ているのもゲームならではである。
しかも、ただの稲ではなく、日本刀のように鋭い葉を持つ稲。畝や道路から水田に叩き落されると、身体はずたずたになることうけあい。収穫期は葉が柔らかくなり、稲を刈ることができるようになるのだとか。
畝や小路があるので、そこを慎重に歩く。周囲にモブモンスターは見当たらない。初心者狩り場だと聞いたのだが。
慎重に歩いていると、襤褸を身にまとい、編笠を頭に乗せ、刀を佩いた男が、あぐらをかいて十字路の中心で座っていた。
編笠で顔はあまり見えない。
「やぁ、そこのご老人。どうした？」
不気味な老人。だが、敵ではないかもしれない。まずは質問から。
『儂はぁ、喃。誰だったかぁ、喃。ああ、野盗じゃよ、野盗ぅ。【剣聖】の職についておる。追いはぎ、辻斬り、なんでもしたぁ、喃。野盗で、ええわい』
掠れた声。彼の口からではなく、腹から喋るような声。喉を震わせているのではなく、腹に蟲を飼ってそれが鳴いているような錯覚を抱く。
だが、彼の自称は野盗だった。野盗といっても、あきらかに異常な出で立ちだ。
ゆらり、と彼は立ち上がる。
瞬間。俺は過去のあらゆる記憶を探っていた。あの立ち居振る舞いは何だ？ 何と似ている？ 見覚えはない、だがこの感じは知っている、否
確か。かつて見せてもらった、萌々手の祖父の立ち姿に似ている。
いや、似てはいない。思い起こさせるだけだ、それを。
これは、
瞬間。ぬるりと
速いし早い。なにより迅い。とっさに木刀を構える。
抜刀を視ることはできなかった。
納刀される、直前。
【邪刃操乱 クレグレ】
一瞬の表示が見えて、首から下の感覚がなくなる。
頭が地面に落下し、口の中に土が入り、土の味を感じた。
直後に、視界は暗転。
現実のベッドの上に、戻ってきた。
「――マジかぁ」
プレイヤー、ミルキーウェイ・アンティプライド。ログインして二時間足らずでデスペナルティ。
いや、マジかよ。
久々にリアルでも木刀を振ってみたり、途中だった引越し作業のうち、荷物の梱包を終わらせたりして、デスペナルティであるログアウト禁止期間の24時間を潰して。
もう一度、ログインして戻ってきた。ログイン地点は、刀都に落下した場所だった。
今の俺には実力が足りない。高校時代より剣の腕はかなり鈍っているし、ゲーム的なレベルアップも必要だ。武器も木刀よりは良いものにしたい。
手っ取り早いのはレベリングだが、それと並行して、剣の腕も磨き上げたい。そのためには、道場に行く必要がある。
――強くなって、あの妖刀の持ち手を、倒せれば。
思い出す。滑らかな踏み込み。目で追うことはできなかったが、剣の閃き、その残像だけは視界に入っていたこと。納刀の残心。
そして、俺の首が落ちる瞬間。地面に頭が落下した衝撃。土の味。
「……悔しいなぁ、でも」
綺麗だったなぁ。
そして
「……できるようになりたいなぁ」
ああ、アイツなら。萌々手なら目で追えて、すぐに真似できるのだろう。
俺はできない。剣道の秀才であっても、剣の天才ではないから。
だから、鍛錬するしかないのだ。あいつの隣に並べなくとも、あいつの背中を見ていられるように。
強く誓う。瞬間、左手の甲が、熱を帯びる。
そこを見ると、すでに熱はなく、甲に埋まっている宝石もなかった。
あるのは、インスタントカメラが、刀の写真を出力しているような紋章。
そして、左手の甲から零れ落ちたように、地面に太刀が突き刺さっていた。
太刀の外見は、鍔の部分が、レンズ部分をくり抜いたカメラのように太く、四角く。
そして、刀身に金属光沢はなく、白と黒、そして灰色で構成されたモノクロの刃紋がうねっている。
銘は【残照録刀 クロサワ】と、表示されていた。
初手死亡こそデンドロの醍醐味
【残照録刀 クロサワ】
TYPE：アームズ
紋章：日本刀とその持ち手の写真を出力しているインスタントカメラ
能力特性：モーション記録＆再現（詳細は次話）
モチーフ：戦後日本の伝説的映画監督"黒澤明"。