推し活に励む底辺冒険者、レア素材を貢いで実力者をざわつかせる

第10話 トマージの凱旋とギフト

　夕暮れ時。冒険者ギルドが最も賑わっている時間帯。扉が開け放たれ、外から冷たい空気がギルドに入ってきた。

　ギルド内の冒険者達が一斉に視線を向ける。そこには赤髪の男が立っていた。背後に仲間二人を従えて。

　それまでのざわめきが嘘のように静まり、三人の足音がギルド内に響く。

　赤髪の男の手には奇妙な石が握られていた。外側は黒く、外殻の欠けた部分から赤く輝く石が見える。

　冒険者であればそれが何かすぐにピンときた筈だ。スライムのコアだと。しかし、赤髪の男が手に持つコアはあまりにも大きい。

「確かトマージは水のエレメンタルスライムを……」

「それにしても早すぎる……」

　冒険者達は噂する。レアモンスター、水のエレメンタルスライムの討伐に向かった若きB級冒険者のことを。

　トマージは満足した様子で聞き流し、依頼カウンターの前に立った。眼鏡の男性職員がトマージを見上げ、唾を呑み込む。

　コトリ。とスライムのコアがカウンターに置かれた。次には四つ折りの依頼票が置かれる。

「まさか……もう……討伐に成功したのですか……！？」

　トマージは鷹揚に頷き、買い取りカウンターに顔を向ける。

「【鑑定】すれば明らかになるだろう」

「コリーナ君、これを鑑定してくれないか？」

　男性職員が声を掛けたのはコリーナだった。コリーナは事務仕事を中断し、依頼カウンターにやってくる。

「随分と大きなスライムのコアですね……」

　驚き、瞳を大きくするコリーナを見て、トマージは口元を歪めニヤリと笑った。

「さぁ」

「はい。【鑑定】します」

　コリーナがスライムのコアに手を触れると、ギルド内から音が消えた。皆、【鑑定】結果を待ち、息を止めて待つ。

「これは……水のエレメンタルスライムのコアです……」

　わっ！　とギルド内に歓声が響く。俄かに祭りが始まったようにトマージの周りに冒険者が集まり、口々に祝辞が述べられる。

「ははは。大袈裟だな。ただ、デカいだけのスライムだったぞ」

「そんなことあるか！　こいつめ！」

　ベテラン冒険者がトマージの肩を小突く。

「まぁ、実際は結構苦戦したけどな」

「それでもこんな短期間に討伐に成功するなんて、大したもんだよ。お前は」

　肩を叩かれ、トマージは照れ臭そうに鼻を擦った。そしてカウンターに向き直り、依頼完了の処理を進める。

「あの……過去の記録には、エレメンタルスライムは精霊石を落とした。とあるんですが、今回はどうでした？　もしよろしければ、買い取りますよ？」

　コリーナが気遣った様子でトマージに提案した。トマージは一瞬、真顔になる。

「……今回は落とさなかったな。俺がスキルで消し飛ばしてしまったのかもしれない……」

「そうですか。残念です。エレメンタルスライムの魔石は買い取りでいいですか？」

「あぁ、頼む」

「少々お時間が掛かりますが――」

「明日、取りにくるよ。今日はこれから飲みに行く」

　トマージがそう言うと、背後の冒険者達が歓声を上げた。「今日はトマージの奢りだ」と。

　男性職員が依頼達成の報酬を手渡すと、トマージが声を張る。

「よし！　飲みに行くぞ！」

　冒険者ギルド近くの酒場では、深夜までトマージ達が騒ぐ声が響くこととなった。

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　リンデ王国王都にある白蘭魔法団本部。その正門の横にはギフト投函用の大きなポストがある。推し活に励む者の多くは自らの手でギフトを運び、ポストに投函する。

　配送屋に頼むことも出来るが、窃盗の恐れもある。高価なものは自分で届けるか、信用の出来るものに依頼する。というのがまだまだ一般的だった。

　昼下がり。

　深くフードを被った男が白蘭魔法団本部を訪れた。門衛に軽く会釈をすると、ギフト投函用のポストの前に立つ。背負っていたリュックを前に回し、中から包を取り出す。

　その包には「エルルちゃんへ。通りすがりの冒険者より」と書かれてあった。しかし、それは大したことではない。

　問題はその包が蒼く光っていたことだ。

　フードの男は門衛を意識しながら手早くギフトをポストに投函し、くるりと踵を返し、白蘭魔法団本部を背にする。

　そして、何事もなかったように去っていった。

　時は過ぎ、夕刻。陽は落ち大分肌寒くなった頃、白蘭魔法団本部の事務室から二人の職員が出て来た。手には大きな袋が握られている。

　二人はギフト投函用ポストの前に立ち、カチャカチャと鍵を開ける。そして、その日一日分のギフトを袋に仕舞い始めた。たのだが……。

「おい、なんだこりゃ……」

「めっちゃ光ってますね」

　ベテラン職員が手にした包が蒼い光りを放っていた。若手職員はそれを興味深くみつめ、指で突こうとする。

「おいやめろ！　危険物だったらどうする！？」

「えっ、さすがに大丈夫でしょ！」

「わからんぞ」

「じゃ～、どうするんすか？　視聴者からのギフトを廃棄するんですか？」

　二人が揉めているところに人が通りかかる。金色の髪を靡かせる、ひどく容姿の整った女性だ。女性は二人を見咎め、声を掛ける。

「何を騒いでいるの？」

「あっ、パオラ団長！　この包を見てください。光っているんです」

　ベテラン職員が蒼い光りを放つ包を掌にのせ、パオラに見せる。

「ちょっと貸してみなさい」

　パオラは包を手に取り、何事もない様子で開いた。中から出て来たのは、蓋に蒼く光る石のついた小瓶だった。中には同じく蒼く光る液体が入っている。

「おっ、メッセージカードもありますね」と若手職員。

　パオラはメッセージカードを手にとり、さっと目を通す。

「パオラ団長。これは危険物ですか？」

「少なくとも、爆発するようなものではなさそうよ。詳しくは【鑑定】に出さないと分からないけれど」

　ベテラン職員の顔が緩んだ。

「それじゃあ、いつも通りギフト開封配信にまわしちゃいますね」

「そうして頂戴」

　パオラは通りすがりの冒険者からの包をベテラン職員に渡し、白蘭魔法団本部に入っていった。その表情はどこか険しく、何かを考え込んでいるようだった。