推し活に励む底辺冒険者、レア素材を貢いで実力者をざわつかせる

第14話 西の森の噂

「よう、トマージ。最近羽振りがいいらしいな」

　王都中央にある、冒険者の集まる酒場。トマージ達三人ば酒を飲みながら夕食をとっていると、顔を赤くしたベテラン冒険者がジョッキ片手にやってきた。

　四人席の空いた椅子に勝手に座り、酒臭い息を吐きながら話し続ける。

「冒険者ギルドのお偉いさん達ははやくも『次のA級冒険者はトマージだ』なんて言ってるらしいぞ！」

　トマージは照れ臭そうに赤い頭を掻く。

「またその話かよ。全くジジイ達は人の噂が好きだな」

「おい！　調子に乗りやがって！　もっと嬉しそうにしろ！　可愛くねーな！」

　ベテラン冒険者は文句を言ってから、エールをグビとあおった。更に顔が赤くなる。

「まぁ、A級冒険者には近いうちに上がってやるよ。最年少A級冒険者って肩書は悪くない」

「まったく、若いってのはいーな！　夢があって！　俺なんてずっとC級だぞ？」

「それはオッサンが弱いからだろ！」

「てめえ！　言いやがったな！　一杯おごれ！」

　トマージ達三人とベテラン冒険者は楽しそうに酒を飲みかわす。

「そういえば、トマージ達は西の森の調査団には参加するのか？」

「あぁ、冒険者ギルドと王国が共同で依頼を出すってやつか？　参加するつもりだ。流石に最近の西の森はおかしいからな。そろそろ原因をはっきりさせた方がいい」

　ベテラン冒険者の問いに、トマージは真面目な顔をして答える。

「魔王が生まれたんじゃないか？　って噂だぞ？」

「それなら丁度いい。何のモンスターがベースの魔王か知らないが、俺が討伐してそのままA級に上がってやるよ」

「おっ、言ったな？　期待しているからな？　本当にそうなったら『俺がトマージを育てた』って言いふらすからな！」

　ジョッキに入ったエールをまた飲み干し、ベテラン冒険者はお代わりを頼む。

「おっさん、飲み過ぎだぞ。全く……そんな調子だからC級どまりなんだよ」

「てめぇ！　言っていいことと悪いことがあるだろ！」

「これは言われても仕方ないことだろ！」

「確かに！」

　楽しそうに笑う。

　四人は結局、酒場が閉店になる時間まで騒いでいた。

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「……よう、ロジェ。なんか肉《ブツ》ないのか？　今在庫がヤバくてどんな肉《ブツ》でもいいから、売ってくれ？」

　中央通りを歩いていると、いかついおっさんがスーッと寄ってきて俺の腕を引っ張り、俺の耳元でささやいた。完全にヤバイ取引を持ち掛けている絵である。

「……おい。ささやくな。気持ち悪い」

「……そんなこと言わずによう……売ってくれよ……持ってんだろ……」

　薬のキレたヤバイやつのみたいだ。すれ違う人々が若干ひいている。

「……ここではマズイ。もっと人通りのないところに行くぞ」

「……わかった」

　肉パン屋の店主を裏通りに連れて行く。人影はない。

「どんな肉が欲しいんだ？」

「人が食って死なない肉で頼む」

「基準がおかしいだろ。料理人としての矜持はないのか？」

「そんなもんねーな。俺は肉パン屋だぞ？」

　謎に偉そうである。

「ささ。肉くれ」

「焦るなよ」

　俺は背負っていたリュックを前に回し、あるモンスターを想像しながら肉を取り出す。

「おぉ！　綺麗な赤身じゃねーか？　何の肉だ？」

「さぁ。俺も分からん」

「まぁいいか。とりあえずこの袋に入るだけ売ってくれ」

　そう言って肉やの店主は黒く大きな袋を取り出した。俺はモンスターの肉を袋に突っ込み、いくらかの金を受け取った。

　店主は黒い袋を肩に担ぐと、「助かったぜ」と言いながら、走って店に戻っていった。

「慌ただしい奴だ」

「見たわよ」

　突然、背後から男の声がした。拳を握りながら振り返る。

「わっ！　ちょっと殴らないでよ！」

「なんだ。ブーマーか」

　俺に声を掛けて来たのは、巨漢の冒険者ブーマーだった。ぴちぴちのタンクトップに黒い皮のズボンを穿いている。見るからに変態である。いかにも同性愛者向けの風俗で働いていそうだ。

「ロジェ、肉パン屋になんの肉を渡したの？」

「ケンタウロスだ」

「えっ！？　ケンタウロスの肉って食べられるの？　というか、食べるの絶対無理なんだけど！」

　ブーマーは想像したのか、その身を捩っている。

「俺もそう思ってずっと食べずにリュックに入れていたんだ。肉パン屋がどうしても売ってくれって言うから売った」

「おええ。しばらく肉パン屋の肉パン、食べないわ……」

　口を抑え、ブーマーは気持ちが悪そうだ。俺もそんなブーマーを見て気持ち悪くなってきた。帰ろう

「ちょっとロジェ！　露骨に嫌な顔をして無言で立ち去らないでよ！」

「ブーマーの顔が気持ち悪いから、帰るよ」

「露骨に悪口言うのも駄目！」

　わがままな奴だな。

「で、何か用か？」

「用ってほどのことでもないけど、姿を見掛けたからちょっと話しておきたいことがあってね」

　ブーマーは何か企んだような顔つきになる。

「ロジェ。あなた最近、西の森に行ってないでしょ？　面白いことになっているわよ？」

　面白いこと？

「森に足を踏み入れるとチンコが二股に裂ける？」

「それの何が面白いのよ！　あんたの発想が怖いわ！」

「ブーマーが面白がるのってだいたいそーいうネタだろ？」

「私にどんなイメージもっているのよ！　もう！」

　ブーマーはぷんぷんする。怒っても気持ち悪いやつだ。

「で、何が起きている？」

「実はね……西の森の奥で魔王が発生している可能性があるらしいの」

「ほぉ……」

　魔王。それは邪神の祝福を受けたモンスターの最終系だ。ベースとなったモンスターにもよるが、人間にとっては最大限に注意を払うべき相手だ。

「それは……面白いな」

「でしょ？」

　ブーマーは得意げな笑みを作る。

「国と冒険者ギルドが共同で調査依頼を出したそうよ。かなりの実力者を集めるらしいから、まだ生まれたばかりの魔王ならあっさり討伐されてしまうかもね」

「そうか……」

　魔王は紛れもないレアモンスターだ。レアモンスターの素材な特殊な効果を発揮することが多い。つまり、推しに捧げるギフトに最適！

「ロジェって昔からレアモンスターの情報を集めてるでしょ？　だから教えておこうと思って」

「助かる」

「いいのよ。同期のよしみだから」

「あっ、お店に遅れちゃう」と言いながら、ブーマーは去って行った。どうやら出勤途中だったらしい。

　一人路地裏に残される。

「次のギフトは魔王にしておくか」

　誰にも聞き取れない小さな声の独り言を残し、俺は標的に向かって進み始めた。