信疑≠真理（シンギノチカラ、シンリニアラズ） 作：サモア リナン
朝のチャイムが鳴る前の教室は、いつもよりざわめいていた。けれど、それはにぎやかというよりも、どこか落ち着かない空気をまとっている。ニュースで報道された例の暴徒事件が、ちょうどこの近隣で起きたことが原因だった。
しかもその現場に、あの真澄が居合わせたというのだから、なおさら生徒たちの話題を独占するのは当然だった。
「まじで真澄が止めたの？暴徒を？」
「いや、それはさすがに盛ってんじゃね？でも、現場にいたのは本当らしいよ」
「てかあいつ、昨日と全然雰囲気違くね？」
クラスメイトたちのささやき声は、本人に聞こえないようにと気を使っているようで、しかし肝心の視線だけは隠しきれていなかった。
真澄は教室の隅に座り、窓の外を眺めていた。いつものように無言で、いつものように誰とも目を合わせずに。
——けれど、何もかもが、もう「いつも通り」ではなかった。
彼の中で、何かが確実に変わってしまった。それは身体に浮かぶ「双極構式（バイポーラ・フォーマット）」と呼ばれる紋様だけではなく、自分という存在そのものが、周囲の世界とどんな関わり方をしていくのか——その根本を揺さぶるような変化だった。
＊
放課後の帰り道、真澄は校門のそばで待っていた人物に気づいた。
「真澄くん」
一ノ瀬先輩だった。例の暴徒事件の後に軽く会話はしたが、こうして改まって待たれているとは思わず、真澄は一戸惑いの表情を見せた。
「……先輩。何か用ですか？」
「君と、少し話がしたくてね」
彼の声には相変わらずの柔らかさがあったが、その奥にある真剣さが伝わってきた。
二人は学校近くの河川敷を歩きながら、一ノ瀬がゆっくりと切り出した。
「君の紋様、“双極構式”だったね。信象と疑象、両方の特性を同時に宿す……珍しいけれど、稀少ってわけじゃない、僕も双極構式だしね。君の力が特別視される理由にはならないよ」
「……知ってます。自分でもわかってるつもりです。先輩には悪いけど、中途半端だって思ってるくらい、です」
一ノ瀬はふっと笑った。
「正直だな、嫌いじゃないよ。どちらかに偏ることが、力になるわけじゃない。君が今なすべきなのは、“自分が何を信じていて、何を疑っているのか”を見極めることだ」
真澄は、言葉を返さなかった。
自分は、何を信じている？
何を疑っている？
この力を得た理由は？ この紋様に選ばれた意味は？
頭の中で渦巻く問いに、答えはまだ見つからないままだった。
＊
その夜、動画配信サイト「Luvid」に新着配信の通知があった。
《花守遥チャンネル：今日のナガレ配信ッ！》
サムネイルには、例の暴徒事件の現場で撮影されたとおぼしき映像が。まるで戦場のように荒れた場所で、花守遥とその友人・しづくが、まるでバラエティ番組のようにテンション高くリポートしている。
「これは危なすぎるってば！ でも見て見て、ここ！ 信象の封じ印が地面にあって、たぶん誰かが力で暴徒止めたんだよね？」
「やば、マジでヒーローじゃん！」
彼女たちの配信は賛否を呼びつつも、再生数を伸ばし続けていた。
だが、真澄はその動画を見て複雑な気持ちになった。あの日、あの場所にいた自分の姿は動画には映っていなかったが、それでもなぜか、真澄はこの軽やかな言葉たちに強く引っかかりを覚えた。
「そんな軽いもんじゃないだろ……」
＊
一方、学園の裏手では、一ノ瀬が別の人物と接触していた。
「で、どう思う？ 真澄くんの“資質”」
問いかけられたのは、政府と連携しながら学園に通っている政界志望の生徒——八重樫律(やえがし、りつ)だった。
「中途半端で危うい。だが、世界を揺るがすのは、いつだって“選びきれない者達”の葛藤だよ」
「君らしい答えだね」
律は腕を組みながら、月明かりの空を見上げた。
「俺は、政治という手段で世の中を変えたいと思ってる。信じることだけでも、疑うことだけでも、変革は起きない。だから真澄には、“決めさせたく”なる」
「指導者のような事を言うんだね」
そのやり取りが、やがて真澄と彼らを繋げ、そして引き裂くきっかけになっていく——その時、まだ誰も知らない。
次回へ続く