男の娘は奴隷商人です。

元聖女様の扱いに困っているようです。

　元・修道女でありながら裏の金融・密輸スキームを完璧に熟知し、自らを売り飛ばした裏金融たちをまとめて地獄に叩き落とした危険すぎる「顧問」――セレスティア・レイブン。

　そんな彼女がテグレクト邸に加わったことで、屋敷の古株であるウィーサと、自由気ままなリリアが〝あの狂気的な元・修道女にどう接していいものか……〟と頭を悩まし、コソコソと語り合うのがウィーサとリリアの日課になっていた。

　半月前の〝ポートマリアの一件〟以降、テグレクト邸の地下牢から晴れて（？）書斎を私室を与えられ書斎の一角へと席を移したセレスティア。

　清楚な修道服を脱ぎ捨て、黒ずんだ実務用のローブをまとい、日夜おそるべきスピードで裏社会の帳簿を監査し、不穏な資金の流れを容赦なくブチ壊していく彼女の姿は、屋敷の者たちにとって新たな〝恐怖の対象〟となりつつあった。

　そんなある日の午後、ウィーサの私室で、ウィーサとリリアが静かに紅茶を啜りながら頭を抱えていた。

「……なぁ、ウィーサよ。わたしは最近、本気で悩んでいるのじゃが。」

　リリアは角砂糖をカップに落としながら、遠い目をして書斎の方をちらりと見た。

「あの新人の顧問……セレスティアって言うじゃろ？ 挨拶代わりに『本日の裏帳簿の不備について、担当者の首を刎ねるべきかと思うのですが、リリア様は如何お考えですか？』とか平気で言ってのけるのじゃ。しかも、あれマジの目をしてるから笑えぬ。なぁ、あの子にどう接したらいいのじゃ？」

　ウィーサはため息をつきながら、手元の書類の束を整えた。

「私に聞かないでください、リリアちゃん。私も毎日胃が痛いのです。昨日の夕食の席でも大変だったのですよ……？　『セレスティア様、お肉はお好きですか？』と当たり障りのない話題を振ったら、セレスティア様はスプーンをピタリと止め、うっとりと瞳孔を見開いた冷たい眼差しでこう呟いたのです……。

『……肉を喰らうですか？ ふふ、愚かな。その肉の血潮を啜る前に、教会が貧しき者たちの骨をしゃぶり尽くして搾取した、あの不当な利息と絶望の肉汁の味を脳裏に刻みなさい……！ 罪深き肉塊よ、神の審判の前に焼き尽くされるべきです！！』って……。

　私、怖すぎて『は、はあ……いただきます……』としか言えなくて、フォークがずっと震えていましたよ……！」

「あー……それ、昨日の昼に私も聞いたのぉ。『リリア様、そのお茶菓子にかけられた砂糖の密輸ルート、関税法第十四条に抵触していませんか？ 神の慈悲とテグレクト邸の規約に誓って、今すぐ帳簿を改めなさい』って真顔で詰め寄られたのじゃ。ただのクッキーなのに！」

　リリアは頭を抱え、テーブルに突っ伏した。

「それだけならまだ可愛げがありますよ……。私、一昨日の夜に彼女の部屋の前を通りかかったとき、中から聞こえてきた独り言を聞いて、本気で背筋が凍ったのです……。」

「ほう……？ 何を言っていたのじゃ？」

「それがですね……『ふふ……この精神剝離の黒釘を脳髄の深くに打ち込めば、どれほど口の堅い闇金業者であっても、三秒で隠し財産の在り処を自白させられる……素晴らしい呪術だわ……。神の教えでは禁じられていましたが、悪をあぶり出すためには黒魔術すら最高の監査ツールではありませんか……！ ああ、もっと深い呪詛の深淵を！もっともっともっと文献を読み漁らなければ……！』って、目を血走らせながら自分の腕に黒い呪文を書き込んでいたのです……！」

　リリアは持っていたフォークをポトリと落とし、完全に顔を引きつらせた。

「……は？ 元・修道女のくせに、何でそんなガチの黒魔術の習得に熱心になっておるのじゃ……？ 怖すぎるじゃろ、それもう悪魔憑きと変わらんぞ……！」

「元・修道女だからこそ、禁忌への抵抗感が外れたときの爆発力が異常なんです……。あの方が加わってから、裏社会の連中が震え上がっているのは良いのですが、屋敷の中まで黒魔術と監査モード全開なのは流石に息が詰まりますよ……。」

「ほんとにそれじゃ。アムは『使える駒だ』とか言ってケラケラ笑ってるのじゃが、当の本人は『私の正義は形を変えて全うされました』とか言いながら、夜な夜な自分の部屋で分厚い帳簿と黒魔術のグリモワールを抱きしめてニヤニヤしておる。あれは絶対、タガが外れた狂信者の目じゃ。」

　二人がひそひそと言葉を交わしていると、背後からガチャリとウィーサの私室の扉が開いた。

「――おや、こんなところで油を売っているのですか？ ウィーサ様、リリア様」

　そこに立っていたのは、いつもの黒ずんだローブをきっちりと着こなし、脇に分厚い査定台帳と『初心者向け・実用黒魔術の基礎と実践』を抱えたセレスティアだった。腰まで届く艶やかな黒髪は淀みなく束ねられ、整った鼻筋と知性的な光を湛えた精悍な顔立ちは凛とした美しさを放っている。しかし、その涼しげな瞳の奥には仕事と黒魔術への異常なまでの熱量と狂気が宿り、豊かな胸部が厳格なローブの合わせ目を窮屈そうに押し広げていた。

「セ、セレスティア様……！ 本日はたしか、東区の闇質屋の視察をウィリアム様に命令されていたのでは……？」

「ええ、午前中のうちにすべての違法な利息条項を剥ぎ取り、新たな黒魔術の実験も兼ねて全資産がテグレクト邸の管理下になるよう〝交渉〟してまいりました。……ですが、まだ午後が残っています。お二人とも、お茶の時間が終わりましたら、我が国の地下送金網における『神殿のキックバック率のズレ』と『精神剥離の黒釘を用いた尋問効率の向上』について、至急ミーティングを始めますよ。資料はすでに私の部屋に用意してあります。」

「み、ミーティング……？ わたしたちは使用人であって、別に経理担当でも黒魔術の実験台でもないのじゃが……。」

「いいえ。屋敷にいる者すべてが、我がテグレクト邸の『潜在的な監査対象』です。不正などないとは思いますが、念のため。――それでは、１０分後に書斎でお待ちしております」

　セレスティアは一礼すると、淀みのない足取りで去っていった。その後ろ姿からは、謎の全能感とブラックな黒魔術のオーラがフワフワと立ち上っているように見える。

　私室に残されたウィーサとリリアは、しばらく無言で見つめ合い――そして同時に、深い、深いため息をついた。

「……ウィーサ。」

「はい、リリアちゃん。」

「今度アムに頼んで、あの顧問の仕事量を倍にするか、あるいはもう少しこう……『一般常識のテキスト』と『除霊の聖水』を買い与えてもらうよう進言してはどうかの？」

「激しく同意いたします……。明日の朝一番で、ウィリアム様に直訴しましょう」

　こうして、テグレクト邸の古株二人は、恐るべき新米「顧問」の黒魔術かぶれと監査狂いに、今後も頭を悩ませ続けるのであった――。

　●

　テグレクト邸の書斎。

　窓の外ですっかり日が暮れた冷え切った夜気の中、部屋のなかにピリリとした緊張感が張り詰めていた。机の上に山積みにされた帳簿の束を挟んで、ウィリアムと、黒ずんだ実務用のローブを纏ったセレスティアが対峙している。そしてその脇には、強制参加させられ顔を引きつらせたウィーサとリリアが、まるで処刑台の階段を上る罪人のような絶望の表情で縮こまっていた。

「……ウィーサ様、リリア様。背筋を真っ直ぐ伸ばしなさい。我が国の地下送金網と神殿のキックバック率に関する極秘ミーティングです。気を抜かないように。」

「は、はい……すみません……。」

　二人は震え声を上げながら、目の前に置かれた禍々しい「呪術・監査資料」から目を背けた。ウィリアムは深いため息をつきながら、やれやれといった様子で羽ペンを机に置いた。

「おいおい、そんなに睨むな顧問。さて、さっきの寄付金の件だが……。」

「――ウィリアム様。これはいったいどういうことですか。」

　セレスティアが冷ややかな、しかし底知れぬ圧を宿した瞳で一枚の決算書をビシッと突き出した。

「我がテグレクト邸からアーデル教の本庁および周辺神殿への年間寄付金データです。……ここを見てください。表向きの商売上の付き合いにしては、通常の相場の３倍近い巨額の寄付が毎月流れています。これではまるで、神殿の腐敗した神父どもに弱みを握られているか、あるいは過剰にみかじめ料を上納している三流のあきんどではありませんか！」

　セレスティアの言葉には、かつて「白銀の修道女」として神殿の腐敗を告発して回った彼女ならではの、許しがたい不条理に対する怒りと冷徹な監査の目が光っている。

　しかし、ウィリアムは深いため息をつきながら、やれやれといった様子で弁解する。

「あれは弱みを握られているわけでも、みかじめ料を払っているわけでもない。立派な『計算ずくの先行投資』だ。宗教組織というのは王国の法律や魔導監査部すらも一歩引かせる特権の塊だからな。神殿の聖堂口座に潤沢な寄付という名の『甘い汁』を通しておくことで、いざ監査が入りそうになったとき、神父どもが真っ先に盾になって身を挺して揉み消してくれる。３倍の寄付で国家権力と異端審問の目を買えるなら、奴隷を扱う商売上これほど安上がりな保険はない。」

「……っ！」

　セレスティアは絶句し、しばし呆然と目をしばたたかせた。しかし、次の瞬間、彼女の瞳にぞっとするような〝狂信的な納得の色〟と〝歪んだ実務的感心〟の光が灯る。

「……なるほど。神聖な信仰の十字架を隠れ蓑にして、その実、最も汚濁にまみれた金貸しどもとガッチリ癒着し、国家を出し抜くための防壁にしている。さすがは我が主、ウィリアム様。吐き気がするほど合理的で、悪辣なまでの資本主義の極みですね。」

「褒められているのか貶されているのか分からんが、事実だ。だからその寄付金の件はこれ以上追及するな。」

　ウィリアムが頭を振ったその直後、セレスティアは急に真面目な顔つきに戻り、脇に抱えていたもう一冊の禍々しい黒表紙の古文書――『初心者向け・実用黒魔術の基礎と実践』をガチャンと机に叩きつけた。

「……では、寄付金の件は我が屋敷の防衛費として一旦飲みますが、続いてはこちらの『黒魔術の効率的運用について』のミーティングを始めますよ。」

「は？ 黒魔術？」

「ええ。先日お貸しいただいた闇のグリモワール、すべて完璧に読破し、すでにいくつかの実用呪術をマスターいたしました。」

　セレスティアはふふんと鼻を鳴らすと、実演するかのように指先で薄気味悪い漆黒の魔力弾をパチパチとスパークさせた。

「……見てください、ウィリアム様。この『精神剝離の黒釘』の呪術、対象の脳髄に打ち込めば、ものの数秒でどんなに隠した裏帳簿の暗証番号や隠し財産の在り処をも自白させることができます。さらに、こちらの『怨嗟の呪詛による減価償却ループ』を応用すれば、奴隷として売られてくる債務者の労働意欲を強制的に１５０％～２００％に引き上げることも可能です。まぁ生命力を利息代わりのエネルギーとして回収しますが無辜に働かされるよりも慈悲深いでしょう。……どうですか？ 私のこの黒魔術における才能は！」

　目の前で漆黒の呪術を操りながら、目を爛々と輝かせて迫ってくる元・修道女。

　その様子を端で見ていたウィーサとリリアは、もはや恐怖で顔を真っ青に染め、震えながらひそひそと言葉を交わしていた。

「……ねぇ、リリアちゃん。あれ、絶対にもう元・修道女の域を超えてるわよね……？ 黒魔術の才能がありすぎでしょ！？」

「間違いないのじゃ……。あんなの、もはや『真綿に水』どころか、スポンジが限界まで汚染されてるレベルじゃぞ……。見てるだけでこっちの精神が削られるのじゃ……。」

「まったく同感です……。あの方、黒魔術の習得にはあんなに目を輝かせて熱心なのに、思想が狂信的すぎて、いつか私たちまで『不当な監査対象』として脳髄に黒釘を打ち込まれそうで怖くて夜も眠れません……。」

　二人の震える小声を聞きながら、ウィリアムもまた、背筋に冷や汗が一筋ツーと伝い落ちるのを感じていた。

（こいつの魔導適性と黒魔術の才能は、間違いなく【天性のもの】だ。だが、それ以上に……！）

　ウィリアムの脳裏に、かつての過激な修道女としての顔と、現在の悪辣な資本主義・黒魔術が融合した恐ろしい姿がよぎる。

（聖職者から反転した悖戻ともいえる【負のエネルギー】と【陰の素質】。才能がありすぎる上に、思考回路が根っからの狂信者だから、呪術を扱うときの倫理観的ブレーキが一切存在しない。下手に新しい禁呪や効率的な尋問術を教えようものなら、ある日突然、屋敷ごとわたしの魂まで『不当な監査対象』として黒魔術でパージされかねんぞ……！？）

　圧倒的の黒魔術の才能を見せつけながら、満面の笑みで次の〝地獄の監査カリキュラム〟を語り出すセレスティアを前に、ウィリアムは冷や汗を拭いながら、心の底で書斎にある禁術や黒魔術のいくつかは金庫で厳重に保管しようと心に決めた。

「あのな、顧問。黒魔術の才能がありすぎるのも考えものだぞ。少しは……こう、一般の女性らしく、紅茶を優雅に飲むとかだな……！」

「何を仰るのですか、ウィリアム様。紅茶を飲みながら精神剝離の黒釘を調整する時間は、私にとって至福のティータイムですよ。さあ、次は『神殿の隠し口座を『聖戦式トランスファー監査』でハッキングする方法』についての講義に移ります。――そこ、ウィーサ様、リリア様、メモを取っていませんね？ あとで抜き打ちテストを行いますから、しっかり聞きなさい。」

「「ひっ……！ なんで私たちが黒魔術のテストを受けなきゃいけないのじゃ（ですか）……！？」」

「我がテグレクト邸の従業員たるもの、監査と黒魔術の基礎教養は必須です！」

「待てよ、顧問。『神殿の隠し口座を『聖戦式トランスファー監査』でハッキングする方法』なんて簡単に言うが、聖堂口座の暗号化と結界の防壁は、王国の中央銀行どころか国王や隣国のアーデル教総本山、皇国すら介入できない絶対領域のはずだ。どれほど強力な黒魔術であっても、あれほど強固な防壁を破るなど――」

「正面から力づくで破るなど、三流のやる愚行です。いくら国家の魔導師団ですら不可能と謳われる神殿の秘匿口座であっても、元・修道女である私に言わせれば、構造上の致命的な『盲点』がいくつか存在します。」

　セレスティアは腰まで届く艶やかな黒髪を軽く払い、整った鼻筋の精悍な顔立ちに自信に満ちた笑みを浮かべた。その豊満な胸部が、黒ずんだ実務用のローブの合わせ目をパツパツに張らせて揺れる。

「第一に、『聖職者たちの強欲と怠惰の裏口認証』です。あの神父どもは、表向きは清貧を装いながら、実際には夜な夜な教会の地下聖堂で高級なワインと甘味を貪り、裏口座の暗証番号を忘れないよう、わざわざ聖書の裏表紙の特定の聖句の隙間に自分の生年月日と愛人の名前を組み合わせた安易な暗証番号を書き込んでいるのです。特に聖職者として高位で高齢な人物ほどその傾向は強いといえましょう。」

「なんと、そんなアナログかつ俗物的な……。」

「ええ。ですから、わざわざ難解な黒魔術で防壁を破る必要はありません。対象となる聖職者の夢の中に『神の審判の幻影』を送り込み、睡眠学習の要領で『今すぐ書斎の聖書を開き、暗証番号を確認しなさい』と強迫観念を植え付ければ、ものの数分で自ら暗証番号を確認するため目を覚まします。その口座番号と暗証番号を解析するのはそこまでの手間になりません。」

　セレスティアはさらに不敵に微笑み、トドメの一手をつぶやいた。

「第二に、神殿の隠し口座にアクセスするための究極の裏技――『天罰執行・全資産強奪ミサ』です。」

「……なんだそれは？」

「神殿の構造上、懺悔室の壁は『どんな秘密であっても神の御名において絶対に外部に漏らしてはならない』という強力な神聖結界・守秘義務魔法で守られています。ですが、見方を変えれば、ここは『王国で最も厳重に密会と秘密の共有が保障された特権空間』でもあるのです。」

　セレスティアはゾッとするほど美しい笑みを浮かべ、黒魔術の黒釘を指先でクルクルと回した。

「私が自ら修道服をまとい、あるいはターゲットの悪徳司祭を懺悔室に誘導し、この『精神剝離の黒釘』を相手の背骨に打ち込んだ状態で――『私はこれから、この口座の暗証番号と裏金の隠し場所を包み隠さず告白します。ああ、神よ、私の罪深き蓄えをすべて懺悔いたします……！』と無理やり聖職者に復唱させるのです。」

「ま、待て……！ それはつまり……！」

「はい。懺悔室の絶対秘匿の結界機能を利用し、『神に罪を告白する』という名目そのものを逆手にとって懺悔を偽装するのです。そうすれば、神聖結界の認証システムは『あぁ、これはあくまで神聖な告白なのだな』と誤認します。また〝黒釘〟で吐き出させる情報には限りがありますが、懺悔室という特異性から口が軽くなることは間違いありません。これで国家や魔導監査部すら感知できない完全無欠の極秘ルートだろうと、神殿の中央サーバーからしか入手できない口座と暗証番号を聖職者の口という原始的な手段で入手できます。これぞ元・修道女の信仰心を逆手に取った、『天罰執行・全資産強奪ミサ』です！」

　あまりに外道で、かつ宗教のシステムを完全にハックし尽くした悪辣すぎる裏技の全貌を聞かされ、ウィリアムは椅子からずり落ちそうになりながら、青い顔で頭を抱えた。

「お前、本当に元・修道女だったのか……？ 神への信仰はどこへ捨ててきた？」

「何を仰るのですか、ウィリアム様。これぞ、信仰と資本主義と黒魔術の完全なる融合――我がテグレクト邸の未来を切り拓く、最高に神聖なる業務効率化ですよ！」

　満面の笑みで「慈悲深い効率化」を語るセレスティアの背後で、ウィーサとリリアはもはや恐怖のあまり抱き合いながら、「……もう神も仏もあったもんじゃないのじゃ。」「私たち、一生この人の下で社畜として生きるしかないのよ……。」と、完全に魂の抜けた目で震え続けるしかなかった――。

　冷徹なはずの闇の商人と、怯え切った屋敷の古株二人――部下の異常すぎる漆黒な熱量に完全に気圧され、青い顔で頭を抱える夜は、まだまだ深い。

　●

「……トマス・ベイツ ４２歳 男性 王都の旧家にて裕福な商人の長男として出生。大学まで何不自由なく育つも、２５歳の時に両親が相次いで他界し、多額の遺産と不動産を相続する。定職に就かず、遺産を取り崩しながら遊興と投機に明け暮れる生活を送るが、３０代半ばから不動産の売却損や悪質な投資詐欺が重なり資産が急激に目減りする。４０歳を迎える頃には貯蓄が完全に底をつき、それでもこれまでの生活水準を落とすことができず、古巣の商会から顧客の預かり金を横領。裏金の隠蔽工作に失敗して身柄を抑えられ、執行猶予付きの実刑判決を受ける。この度、職業斡旋として金貨８枚にてテグレクト邸へ案内する。 以上、相違はないか。」

「御座いませんとも。いやはや、我が家門の恥晒しですが……かつてのコネだけを頼りに、どうにかここまで引っ張ってまいりました。このクズを買い取っていただけるだけでもありがたい。」

「元々、裏金の隠れ口座を探るために泳がせておいたのだろう。そして用事が済んだから厄介払い。御託はいいので書類に捺印を頼む。」

「ええ、よろこんで。」

「さて、２番房室が空いていたな。さっさとぶち込んで来い。」

「わかったのじゃー。」

「さ、こちらへどうぞ。」

「それにしても４０を過ぎた特技もない男……。どこに売るか。これだけ肥えていれば工船や採掘場でもまともに働けんぞ。」

「――お待ちください、ウィリアム様。」

　パタパタと小気味よい足音が響く。振り返ると、黒ずんだ実務用のローブを纏ったセレスティアが、一枚の真新しい帳面と、ずっしりと重い革袋を両手で抱えて立っていた。

「どうした、顧問。ミーティングの議事録はもう終わったのか？」

「ええ、完璧に仕上げました。ですが、それよりもご報告があります。先ほど、地下牢へ連行される直前のトマス・ベイツを少しばかり『尋問』……もとい、適性キャリアに関するヒアリングを行ったところ、非常に興味深いデータが発掘されまして。」

　セレスティアはフッと冷徹な笑みを浮かべ、ガシャリと音を立てて机の上に革袋を放り出した。中から零れ落ちたのは、見事な純度を誇る金貨の山だった。ざっと見積もって金貨５７枚――奴隷としての購入価格どころか、トマスが抱えていた全借金を一瞬で吹き飛ばすほどの巨額な「虎の子」である。

「なっ……！？」

　ウィリアムは思わず目を剥き、仲買人の男も「ば、馬鹿な！？ 奴の資産は国家権力や闇金、親族、本人が総出で探したが、財産はとうに底をついていたはず……！」と絶句してひっくり返りそうになった。

「本人が忘れていたのは当然です。彼は三十代半ばの投機狂いだった頃、王都の古い地下水道網の壁に、架空名義の無記名貸金庫の権利書と資産を隠蔽していました。闇金の連中も、親族の債権者も、トマス自身すらその存在をアルコールと薬物ですっかり脳から抜け落ちていたのですが……テグレクト様にお教えいただいた黒魔術、『精神剝離の黒釘』を脳髄の深くに打ち込み、忘却の底に沈んだ過去の帳簿データを物理的かつ呪術的に３分ほど施したところ、ものの見事に居場所を自白いたしましたよ。」

　セレスティアは豊満な胸を張り、ローブの一部に悲鳴をあげさせながら、完璧な手際の良さに満足げな笑みを浮かべる。

「闇金も親族も、そして本人さえ気づいていなかった隠し財産から、一瞬にして金貨５７枚相当の利潤を引き出すことに成功しました。どうですウィリアム様？ これでこの男の仕入れ値分の元は一瞬で回収できましたし、身柄の価値も十分に証明されたかと。」

　差し出された金貨の山を見つめながら、ウィリアムは深い、深いため息をついた。頭の痛い問題が一瞬で解決したどころか、思わぬ黒字が出たというのに、彼の表情はどこか遠い目をしている。

「……すばらしいな。お前を顧問に迎えてから、我が屋敷の利回りは天井知らずで跳ね上がっている。……となるとだ。」

　ウィリアムは机の上の金貨袋をスライドさせ、満足げにうなずいた。

「これだけの隠し財産を吐き出させたのだ。用済みとなった【商品】は、予定通り今夜の便で、極寒の工船か、あるいは大陸南端の鉛採掘場にでも売り飛ばすとするか。これ以上屋敷に置いておいても、また余計な仕事を増やされてはかなわんからな。」

　――これで厄介な４０過ぎの穀潰しも追い出せる。ウィリアムがやれやれとペンを置こうとした、その瞬間だった。

「――何を仰っているのですか、ウィリアム様。」

パチン、とセレスティアが両手を合わせ、冷徹かつ熱のこった声を張り上げた。

「工船だの採掘場だのと、何を投げやりなことを！ ４０歳を過ぎて親の遺産を食いつぶし、挙句の果てに横領に手を染めたあのどうしようもないクズの性根……。私が責任を持って、我が屋敷のスパルタ教育と徹底的な帳簿監査で、骨の髄まで叩き直してみせます！」

「は……？ いや、待て待て待て。」

　ウィリアムは思わず椅子から立ち上がった。

「あいつはもう労働者としての肉体も精神も腐りきっているんだぞ！ わざわざ金貨５７枚も稼ぎを出してくれたんだ、これ以上面倒を背負い込む必要はないだろう！ さっさと遠くの現場に放り込んでしまえ！」

「いいえ、駄目です！」

　セレスティアは一歩も引かず、瞳をメラメラと燃え上がらせた。

「金貨５７枚の隠し財産を出させたからといって、それで彼の罪が帳消しになるとお思いですか？ 甘い、甘すぎますウィリアム様！ 彼のような『ラクをして金をかすめ取ることに慣れきった特権階級崩れの寄生虫』をそのまま野放しにする、あるいはただの肉体労働で使い捨てるなど、神の教えに反するだけでなく、我がテグレクト邸の『ホワイト＆ブラックな監査の理念』に泥を塗る行為です！」

「うちの理念にいつそんな高尚なものができたんだ……！」

「明日から朝五時の起床、早朝のランニング４０ｋｍ、王都の金融全史の暗記、昼休みには筋肉トレーニングとレスリングで汗を流し、そして我が屋敷の誇る『複式簿記入門・地獄の１０００本ノック』を彼に受講させます。一月後には、どんな悪徳業者も泣いて逃げ出す『超優秀な鬼の若手監査官』に仕立て上げてご覧に入れましょう！ ふふ……あんなに怯えた顔をして、今頃地下牢でどんな更生カリキュラムを夢見ていることやら……！」

　セレスティアの背後には、もはや宗教的狂信とブラック企業の鬼教官が融合した恐ろしいオーラがゆらゆらと立ち上っている。

　ウィリアムはこめかみを激しく押さえ、ぐったりと机に突っ伏した。

「……もう勝手にしてくれ。だがな、もしあいつが１０日以内に音を上げて再び使い物にならなくなったら、その時はわたしが直接、一番深い底の採掘場へ放り込むからな！」

「ふっ、安心なさってください。私の教育カリキュラムに脱落者など存在しませんので！」

　自信満々に胸を張るセレスティアを見送りながら、ウィリアムは『有能すぎる新入り』に頭を悩ませていた。