【私立パラの丸高校 ヒーローアカデミア編】 作： 燃える空の色
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「なんてこった…」
「これだけ派手に侵入されて逃げられちゃうなんてね…」
ミッドナイトはそう呟き、視線の先に広がる凄惨な光景を見渡した。
広場は、まるで巨大な怪物が暴れ回った後のように抉れ、ひび割れ、瓦礫が散乱している。
そのほとんどが、先ほどまで続いていた敵との激しい交戦の痕跡だ。
「完全に虚をつかれたね…それより今は、生徒らの安否さ」
教師の一人の肩に乗っていた、子供ほどの大きさの鼠――雄英高校校長・根津が、軽やかに地面へと降り立つ。
「先に向かった醍湖くんはさておき……他の生徒の救援に向かわなければ」
「それと……」
生徒たちの救助。残存敵の捕縛。被害状況の確認。
やるべきことは山ほどある。
教師たちは短く視線を交わし、それぞれの役目を果たすため散っていった。
◇
「どうやら、気絶してるだけみたいだな…とはいえ、そもそもが結構な重症だ。なるだけ早く医者に診せた方がいいな」
そう言って、醍湖は黒井からひかるを受け取り、慎重に抱き上げる。
形の歪んだ左腕に、血に染った頭部。
“前”の世界でも、“今”の世界でも変わらない。
守るべき生徒の無惨な姿に、醍湖は僅かに眉を顰めた。
「ぴかるんもそうだけど…こいつらもどうにかせんとあかんしょ」
「でもどうするん？マサのブラックホールで吸い込んじゃう？」
「黒井くんに負担をかけすぎちゃうのも､､､」
醍湖の“能力”によって拘束され、意識を失っている黒装束たち。
その処遇について見里たちが議論を交わしている、その時――。
『「────」』
「っ、待て！！」
黒装束たちのいる空間が、ふっと歪み、渦を巻くように収束していく。
次の瞬間。
まるで最初から存在していなかったかのように。
黒装束たちは、その場から完全に消え去っていた。
「…やっぱ見えんかった〜」
「めんどー」
「対策、しなきゃだね」
いつの間にか現れ、いつの間にか消える。
悪夢のような連中。
目的不明。
正体不明。
倒すだけでは意味がない。捕らえるだけでも足りない。
今の自分たちでは、また翻弄されて終わるだけだ。
「……そうだね」
黒井は短く頷きながらも、視線を逸らさなかった。
醍湖に抱えられ、運ばれていくひかるの姿を、ただじっと見つめていた。
◇
「ってぇ…」
街中にいくらでもある、裏路地にひっそりと立つバーの中。
黒い靄が虚空から漏れ出るように渦巻き、そこから一人の男が顔を見せる。
その両手足からはドクドクと血が溢れ、そのま床へと倒れ伏す。
「完敗だ…脳無もやられた。手下共は瞬殺だ…子供たちも強かった…」
「『平和の象徴』は健在だった…！話が違うぞ先生……」
『違わないよ』
死柄木を除けば、誰もいないはずの店内に、低く、それでいて甘い声が響く。
死柄木が顔を上げれば、何も映すことなく、それでいて光を放つモニターが目に入る。
『ただ見通しが甘かったね』
『うむ…舐めすぎたな。敵連合なんちうチープな団体名で良かったわい。ところで、ワシと先生の共作"脳無”は？回収してないのかい？』
モニターの向こうから、もう一人、掠れた声が聞こえてくる。
どちらも、死柄木にとっては聞きなれた声だ。
その声に対し、黒い靄からもう一人…全身を黒い靄に覆われた怪物、黒霧が答える。
「吹き飛ばされました。正確な位置情報を把握出来なければ、いくらワープとて探せないのです。そのような時間は取れなかった」
『せっかくオールマイト並のパワーにしたのに…まァ……仕方ないか…残念』
落胆したようにそう言う。
オールマイト並のパワーにした。この声の主は簡単にそう言うが、実際行っていることはあまりに規格外であり、倫理からもとことん外れている。
そして、そう、パワーだ。
その言葉を聞いて、死柄木の脳裏に過ぎるのは、一人の少年の姿。
「一人…オールマイト並みの速さを持つ子供がいたな…。それに、あともう二人……ブラックホールと、馬鹿みたいに光る奴がいた……資料にあった通りだったよ……けど、それだけじゃなかった…強かった…脳無がやられかけた…」
『…………へぇ』
何かを察したように、そしてとても興味深そうに、甘く浸透する声の主はそう呟く。
「あの邪魔がなければオールマイトを殺せたかもしれない…ガキがっ…ガキ…！」
死柄木の憎悪に満ちた声を聞いて、画面の向こうにいる男は僅かに黙り込み、言う。
『───悔やんでも仕方ない！今回だって、決して無駄ではなかったハズだ。精鋭を集めよう！じっくり時間をかけて！
我々は自由に動けない！だから君のような"シンボル”が必要なんだ。死柄木弔！！次こそ君という恐怖を世に知らしめろ！』
声高々に、声の主は───かつて闇を支配した"魔王”は高らかにそう謳う。
死柄木は、そのモニターを。そして、瞼の裏に焼き付く『平和の象徴』の姿を、ジッと睨み付けていた。