受験前なのになぁ。
早苗さんは僕を満たしてくれるだろうけど、僕は早苗さんを満たせない。そして、幻想郷は早苗さんを満たせる。そんな気持ちで作りました
「…いない、か」
東風谷早苗。その名前を探しに、近くの神社へと来た。一時期は大きく賑わった、それこそ大きな神社。初詣にも来ていたような神社だが、今は廃れたかのようだ。つい先日まで廃れていなかったのに。神社の中を歩き回り、失礼ながら住居スペースにも。とは言え園児の時には東風谷さんと楽しく過ごした場所だ。と、思ったが…どうにも、アルバムもない。それどころか私物が一切。誰かに食い捨てられたような感じ。
「墓はまだ早いよなぁ…。」
鈴を鳴らす場所で手を叩く。賽銭箱もないところで俺は何を捧げれば良いのやら。そんで、何を願うべきなのか。東風谷さんに会って何が話したいか？何もない。また昔みたいに話したいだけだ。別々になった時の中学の話でも良い。高校で再会して、また話すようになって。結果、急に消えた。学校では元からいなかったかのように椅子も机もなく。僕がある日突然、東風谷さんのいない世界に来たようなのだ。
「神様祟様現人神様。どうか私を東風谷さんと会わせてください」
だから願った。有り得んことには有り得んことで対抗する。存在しない人間と会わせろ、と神に願う。供物は…スーパーで買った野菜で良いか。目を瞑って二礼二拍手一礼。…何分だろうか。後ろから足音が聞こえて目を開ける。すると目の前には立派な神社が建っていた。先ほどとは違う神社。足跡に向かって振り返ると、足音の正体はどこかへと消えたのか、生き物の代わりに太陽が昇っていた。
「…ぇ、ここどこ、山！？」
「あや…や？」
「うわっ…人が空飛んでる…」
「貴方…ここの人ですか？」
「違うけど…いやぁ、廃れた神社でお願いしたらさ、ここに来ちゃって」
「ほほう…外来人でしたか」
どうやら僕は渡来人の末裔、外来人らしい。頭にハテナを浮かべながらも、話をほんほん聞いてみる。ここは幻想郷。魑魅魍魎が闊歩する場所で、外から来た人間は食べられる…つまり渡来人の末裔である俺は、それこそ食われると言うことだ。この神社の関係者なら話は別だが、どうにも僕は関係ない。どうやら僕はここで食われるらしい。
「…えー…」
「わかりましたか？貴方はここで私に食べられるんです」
「ちなみにおすすめの食べ方はある？」
「やはり怯えきった人間のお腹を裂いて、痛みを感じさせるように内臓から食べていくことですかね。女性は甲高くて嫌になるんですけど、男性は心地が良いんです」
不味いな。食の好みどストレートじゃないか。とはいえ、俺もここで死にたくないのは事実。先ほどの話から推測すると、この神社の人は妖怪に対してある程度の…抑止力かな？があるようだ。その人が来るまで耐える。でも多分、日の出と共に行ったなら…日の入りくらいに帰ってくるだろう。つまり俺は結局死ぬってことだ。神様に願ったのは良いとしても、やはり東風谷さんに会わず死ぬと言うのは気分が悪い。
「東風谷さんって、わかる？」
「コチヤ？…知らないですね。」
「その人に会いに来たんだけどな…こりゃ困った。見たところアンタ速そうだし」
「ええ、とても自信があります」
「…どーしよ。話し相手になってくれなさそう」
「しますよ？食事前の楽しみでもありますから」
…らしい。クソが。神様に願ってここにいるから、神様にまた願うのは無理だろう。困った時の神頼りは無理そうだ。そして食事である僕を逃す気もなさそうだ。詰んだな、これ。久しいな、諦めたのは…高校受験の問題か。全然最近じゃん。あの時は流石に鉛筆転がしたわ。しかも間違ってたし。どーしてこうなったんだかね。僕にはわからんから、とりあえず話すか。
「その方を好きだったと？」
「そうかも。中学三年間過ぎて高校入ったら変わりまくりよ。もはや誰か気づかなかったね」
「お相手は？」
「一目見てすぐ。その時はもう…僕が知ってる以上に僕のこと覚えてるんだなって。びっくりしたもん」
「…なるほど。それではそろそろ」
目の前の女が立ち上がる。ミニスカ、シャツ、頭の変な奴、翼。聞けばこの人は天狗らしい。鼻も短い下駄も低い。その上で天狗だ。カメラも持ってる。しかしすかさず俺は誰かに抱きつかれた。目の前の天狗はいる。頭を打って思わず目を瞑ってしまったが、それはそれとして覆い被さる圧力から逃げる。抱きついてきた者の正体は東風谷早苗だった。東風谷さんが、なぜ僕に抱きついて来るのか不思議でたまらない。
「かー君じゃないですか！幻想入りしたんですか！？」
「東風谷さんじゃん。…僕今からこいつに食われるらしいんだよね」
「なっ」
「は？」
「まあまあ怒らず逃げましょうねぇ」
「待っててくださいね。私、これでもここの巫女ですから。幻想郷というものの説明もしてあげます！」
「あ、や、ちょっと！？」
東風谷さんはどうやら人間をやめたらしい。東風谷さんはその巫女服のまま空を舞い、自称天狗を一方的に撃退した。そんな東風谷さんを見て、幻想郷ってこんなところなんだと感じ取った。それ以上に、幼い頃の東風谷さんも思い出した。高校で再会した時はかなり落ち着いていたが、小学校くらいまではあんな感じだった。何かを知ろうとすると、いつでも僕を引っ張っていた東風谷さん。今でもその欲はあるのだろうか？
「かー君も来るなら言ってくれたら良かったのに…」
「あ、ごめん…」
「そうだ！かー君もここで暮らしましょう！」
「…え？」
かー君…かー君。本名はかずき。
東風谷早苗…かー君とは昔から一緒。中学で別れるとなった時はかなり駄々を捏ねた。