ジークアクス世界の闇堕ちアムロ 作：gジェネサイコー
宇宙。
グラナダへ向かう途中宙域、イングリッド0を乗せた輸送艦隊。
漆黒の宇宙空間を、一機のコムサイが猛スピードで突き進んでいた。
大型ブースターの噴射が彗星の尾のように伸び、その加速力の異常さを物語っている。
彼らのターゲットは、イングリッド0をグラナダへと輸送中のムサイ級巡洋艦2隻――その護送艦隊だった。
先行する1隻のムサイから、通信が入る。
「こちらムサイ。キマイラ隊のコムサイか？ 大型ブースターまで付けて、何事だ？」
通信の向こうからは、警戒の色を滲ませた男の声。
ジョニーは、落ち着き払った口調で答えた。
「こちらジョニー・ライデン少佐だ。ヒュー大佐からの命令書を持ってきた。重要機密につき直接渡したい。こちらのゲルググでそちらのムサイへの着艦許可を求める」
ムサイからの通信は、一瞬の沈黙の後、返ってきた。
「了解した。ハッチを開ける。速やかに着艦せよ」
通信が切れると、ジョニーは隣に座るユーマに視線を向けた。
「ユーマ、ゲルググで待機しておけ。戦闘を確認したらお前もコムサイから発進して、もう一つのムサイを攻撃しろ」
ユーマは、ゴクリと生唾を飲んだ。彼の顔には、緊張と、それに打ち勝とうとする気迫が浮かんでいる。
「分かった。任せてくれ、ジョニー」
その言葉に、ジョニーは小さく頷いた。
ジョニーの乗る高機動型ゲルググは、ムサイの開かれたハッチへと滑り込むように進入した。格納庫は、他のゲルググやザクIIが整然と並べられていた。
ゲルググのコクピットの中で、ジョニーは外のモニターでハッチ内を隈なく見渡したが、イングリッドの姿は見当たらない。
(ちっ…あいつ、いつも俺がきたら寄ってくるんだから早く来い！)
苛立ちを募らせながら、ジョニーはゲルググのコクピットから飛び出した。
整備士らしき男が、ジョニーの姿を見て駆け寄ってきた。
「真紅の稲妻を伝書鳩にするとは、相当な緊急命令ですか？ 艦長ならブリッジでお待ちですよ」
ジョニーは、一応礼を言って答えた。
「ああ。ありがとう。すぐに行かないとな」
その時だった。
ジョニーを感知したかのように、格納庫の奥の通路から、一人の少女が駆け込んできた。イングリッド0だ。彼女の瞳は、ジョニーの姿を捉えると、大きく見開かれた。
「気配がすると思ったら本当にいる！ 何でこっちにいるの、ジョニー！」
イングリッドは、無邪気に喜びの声を上げながら、ゲルググのコクピット前に立つジョニーへと駆け寄ってくる。その顔には、彼との再会を喜ぶ純粋な感情が浮かんでいた。
ジョニーは、駆け寄ってきたイングリッドを、間髪入れずに抱え上げた。
「すまんな、整備士君」
そう言いながら、彼はイングリッドを抱きかかえたまま、自身のゲルググのコクピットへと飛び込んだ。
「ちょっと！ ジョニー何を！」
突然の行動に、イングリッドは驚きの声を上げた。
ジョニーは、コクピットのハッチを閉じながら、イングリッドに叫んだ。
「詳しくは後で言うが、このままじゃあお前は死ぬ！ 今は大人しくしてろ！」
その言葉と同時に、高機動型ゲルググが駆動を開始した。ビームサーベルが起動し、青白い光を放つ。
「まさか…裏切り者か！」
整備士の叫びが響き渡る中、ジョニーのゲルググは、周囲に並べられていたムサイ所属のゲルググを、一刀両断にぶった斬っていく。金属が軋む音と、爆発音が格納庫に響き渡った。
イングリッドを救い出すための、ジョニーの決死の行動が始まったのだ。
宇宙。ムサイ級巡洋艦・艦内――。
ジョニーとエイシア、ユーマに見送られたあと、私はこのムサイの一室に入れられた。
部屋は個室で、拘束されているわけではない。でも、扉を開けて廊下に出るたびに、ジオン兵たちの視線を感じる。
それは単なる好奇心でも、羨望でもない。
――まるで、私を品定めするような、不気味な視線。
ユーマみたいに「なんであいつが選ばれたんだ」って嫉妬されてるのかとも思った。でも、違う。もっと深くて、得体の知れないものが、そこにはあった。
居心地が悪くて、私はほとんど部屋から出なくなった。ひとり、宇宙の景色をぼんやりと眺めながら、時間だけが過ぎていく。
そんなときだった。
――フッと、宇宙から気配が届いた。
懐かしい、安心できる、でも緊張感のある気配。間違いない。ジョニーだ。
なんで？ ヒュー大佐は「グラナダに届ける」って言ってた。ジョニーが今ここにいる理由がない。でも、これは確かにあの人の気配だ。絶対に。
私は、気づけば立ち上がっていた。ふらつく足を無理やり動かして、格納庫へ向かう。
――もしかして、ジョニーが私に会いに来てくれた？
そんな淡い期待を抱きながら、格納庫のハッチが開くのを待った。
扉が開いた瞬間、そこにあったのは――見慣れた赤の高機動型ゲルググ。
やっぱり、ジョニーだ！
私は思わず駆け寄ろうとした。けれど、その瞬間。
「――え？」
私は、ジョニーに抱き上げられていた。
何が起きたのか理解するより早く、体が宙に浮き、そのまま彼のゲルググのコクピットに放り込まれる。
「ちょっと！ ジョニー、何をっ――！」
声が勝手に漏れた。あまりにも唐突で、そして乱暴。
何がどうなってるの？ 再会を喜ぶ間もなく、ハッチが閉じられ、外の音が遮断される。
その静けさの中、ジョニーが私に叫んだ。
「詳しくは後で言うが、このままじゃあお前は死ぬ！ 今は大人しくしてろ！」
――死ぬ？
唐突な言葉に思考が止まる。けれど、次の瞬間にはもう、ゲルググのビームサーベルが展開され、青白い光が格納庫に広がっていた。
そして、躊躇なく――ムサイ所属のゲルググに襲いかかる。
「まさか……反乱！？ ジョニーが、ジオンの機体を……！」
金属の悲鳴。炸裂音。警報のサイレンがけたたましく鳴り響く。
私は、コクピットの中で、ただ混乱していた。
「説明してよ！」
怒鳴った。再会して、何も説明されずに、こんなやり方はあんまりだ。
でも、ジョニーは前だけを見て叫んだ。
「その時間が無い！ 外じゃユーマも戦ってる！ さっさと格納庫の機体を全滅させて、脱出するぞ！」
ユーマも？ あのユーマが？ 私を送り出したあと、いったい何が――？
「この分からずや！」
思わず怒鳴っていた。ジョニーの背中に向かって叫んでいた。
無理矢理私を連れてきて、仲間を襲って、それでも説明は一切なくて。あまりにも、あの人らしくない。
でも、分かってる。ジョニーの声が、焦っていて、必死なのが分かる。
この人がここまで取り乱すのは、相当な理由があるはずだ。
「……だったら、戦わせて！」
私は決意を込めて叫ぶ。
「全部全滅させる前に、一機でいい、パイロットが乗ってないゲルググの所で止まって！ 私も戦う！」
一瞬、ゲルググの動きが止まった。
「……たく。無茶言いやがって……」
ジョニーの呆れ声。でも、その呆れは――たぶん、少しだけ安心もしてる。
彼の機体は滑るように移動し、パイロット未搭乗のゲルググの隣で停止。そして、コクピットハッチを開ける。
「外のコムサイにはエイシアが乗ってる。お前はそこを遊撃で守れ。コムサイに敵を近づけさせるなよ！」
「了解！」
私は即答した。
――ジョニーが私を信じてくれるなら、私も応える。
混乱していても、怖くても、ここで戦う意味は分かる。信頼できる人たちが、私のために命をかけてくれている。
だったら、私も――応えなきゃ。
私は、開かれたハッチから飛び出し、隣のゲルググへと一気に跳び移った。
この手で、自分の未来を掴むために。
私は、ジョニーの指示通りムサイを飛び出し、宇宙空間を一気に横切って――エイシアの乗るコムサイの側へと移動した。
目の前に、小型艦のシルエットが見える。ブースターの軌跡を残しながら、その周囲に散らばる光と破片は、既にこの宙域が“戦場”であることを告げていた。
コムサイの外装近くに着いた瞬間、通信が入る。
「……イングリッド！ 良かった、無事ね！」
エイシアの声だ。どこか安堵に満ちていて、けれどまだ緊張が解けていない。私は、少し苛立ち混じりに返した。
「こっちのセリフなんだけど！？ 何なのよこれ、反乱でも起こしてるの！？ ジョニーは『このままじゃあお前は死ぬ』って言ってたけど、どういうことなのよ！」
問い詰めるように言うと、少しだけ沈黙が返ってきた。すぐに、エイシアの声が真剣な響きを帯びて戻ってくる。
「……イングリッド、あなたはジフレドに乗っちゃダメ。
あれに乗ったら、あなたは――何十、あるいは何百万もの人を殺す“引き金”にされる！」
私は思わず息を飲んだ。
「何十……何百万って……いくら新型でも、モビルスーツ一機でそんなこと――」
信じられない。兵器の性能が上がっているのは分かる。でも、それは戦場で優位に立つためのものだ。都市を吹き飛ばすとか、そんな規模の話になるなんて聞いてない。
そう言いかけたとき、視界の端に敵影が映る。
ザク。
「――ああもう！ ともかく、あいつを落とす！」
私は、瞬時にスラスターを噴かして回避行動に入る。
ザクのマシンガンが弾幕を張るが、こちらの動きについて来られない。私はビームライフルを構え、隙を見て――引き金を引いた。
光が走り、ザクの胸部を貫いた。
爆発音が虚無に広がり、破片が霧のように宇宙を漂う。
「……こいつは大したことないわね。エイシア、話の続きを」
私が言うと、通信の向こうでエイシアが頷くように応えた。
「……そうね」
だが、その声に、急な切迫が混ざる。
「イングリッド！ ユーマが！」
反射的に視線を走らせると、そこには――
片腕と片足を失ったゲルググが、ゆっくりと、こちらに向かっていた。
「ちょっと！？ あんた何やってんのよ！？ ムサイ一隻くらいどうにかしなさいよ！」
私は、思わず怒鳴っていた。
コクピット越しに、ユーマの声が返ってくる。
「うるさい！ ゲルググ2機は倒したんだよ！ だけど、次の相手が――黒い三連星じゃあ、さすがにキツかったんだよ！」
その名前を聞いた瞬間、私の中に緊張が走る。
黒い三連星。ドムによるジェットストリームアタックで有名な、かつてのエース部隊。
「黒い三連星って……あの離隊したって話の……！」
エイシアが驚きの声を上げる。
「復隊してたんだよ、あの野郎どもは！」
ユーマの声が荒い。けれど、確かな情報がそこにある。
「イングリッド！ ジョニーの援護に行け！ あのドム、相当改修されてる！ 普通の速さじゃないぞ！」
私はすぐに答える。
「言われなくても行くわよ！ あんたこそ、片腕だからって手抜きすんな！ コムサイくらい守りなさいよね！」
通信を切り、私は再びスラスターを吹かした。
遠くに――赤と黒の光が交差する、激しい戦場が見える。
ジョニーが、そこにいる。私の、信じている人たちが、あの中で戦っている。
なら――私も、向かわなきゃ。
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